Времена без Героев - Денис Субботин

- Крон… принц… Ох!… Принц крови… Ух!… Уморил, мальчишка! -Юлий, пошатываясь от смеха и держать за фальшборт, проковылял от башни до мачты, по пути дав Отто увесистый и звонкий подзатыльник, моментально открывший дорогу ручейкам слез.

- Ты хочешь сказать, что мальчишка -врет? - недоверчиво спросил Антоний.

- Ну… не врет! -внезапно смутившись, сказал Юлий, вызвав новый взрыв интереса. Увы, он их тут же разочаровал. - Выдумывает. Детям свойственно выдумывать, а он по поведению не принц даже - сам август! Ему бы еще корону на голову и меч в руку… ух, уже боюсь!

- Доставьте меня в Данабург, увидим, кто говорит правду! -звонко, выкрикнул Отто, обводя всех яростным взглядом блестящих от слез голубых глаз. - Двадцать тысяч!

- Сто! -в тон ему подхватил понявший игру Юлия Мстислав. - И меня туда же доставьте! Я - император Теодор! Нет, лучше - я Торвальд!

- И впрямь, Торвальд тебе больше подходит! -неожиданно улыбнулся и Антоний. - Теодор, он уже обтесался. А вот его предок святой… Гм! Не зря ведь говорят, он больше всех гардар любил! И спутник его знаменитый - гардарский воин!

- Я -кронпринц! - предпринял последнюю попытку убедить моряков Отто. - Ну почему вы не верите мне?! Ну хорошо, пусть будет сто тысяч!

Но его и впрямь уже не слушали. Кто разуверившись после удачной отповеди Стрижа, кто убоявшись жуткого воинского искусства варваров, моряки разошлись делать свои дела. Приобняв Отто за плечи, Эдрик повлек - потащил его к каютам. И тут из "вороньего гнезда" раздался дикий вопль наблюдателя - "вороны":

- Драконы в небе!

Моряки в Срединном море привыкли к чудесам. Черная чайка-бисса действительно часто предвещает беду. Морские девы, случаются, приносят на берег потерпевших кораблекрушение, еще живых и ничего не помнящих моряков… Всякое бывает. Рассказывали, в том числе и Антоний, про драконов морских, которых никаким оружием не взять. Но то - чудища морские. С ними бороться можно или хотя бы уйти от них… Известно ведь, чем больше чудовище, тем оно медленнее. Да и мало кто в них верит! Обычай такой, верить…

Драконы небесные - твари известные и очень опасные. Их не раз видели, на них часто сваливали гибели караванов, кораблей и пожары в домах… Все сваливали, ибо узнать, правда это или нет, возможности не было никакой. Но все это было далеко, в это мало верили… относительно себя. Где-то вдалеке драконы существовали. Но - далеко…

- Ты не ошибся? -крикнул Антоний, яро косясь на Мстислава и в уме кляня тот миг, когда взял эту четверку на корабль. Вечно они в неприятности влипают. - Может, это буревестники?

- Что я, дракона от буревестника не отличу?! -искренне обиделся "ворон" с мачты. - Три штуки, черные как сама смерть! Ух, быстро идут… Снижаются!

- Сейчас вы тут все умрете! -радостно закричал Отто. - Это Урфус их призвал! Молитесь… Драконы - непобедимы, я читал!

- Дуй за Равеном! -шепотом приказал Юлий Мстислав. - Без него не возвращайся!

- Да он сейчас…

- Дуй! -рявкнул Мстислав.

Слова мальчишки особой паники все же не вызвали. Команда у Антония подобралась опытная, здесь каждый знал: если хочешь выжить, работай до смертной минуты. Тогда… Тогда есть шанс. Маленький, почти незаметный, но шанс. Потому вместо того, чтобы бесплодно метаться по палубе, пытаться укрыться в трюме или башнях, они работали. "Номадер" был немедленно брошен и палубная команда бросилась ставить парус. Скорость, предельная скорость. Стрелки все как один - двенадцать теперь уже человек, подхватив свои арбалеты заняли свои места и кто-то из них уже пожалел вслух, что у него - не лук гардарский или хотя бы номадский.

- Из этой деревяшки особо не постреляешь, -тряхнув арбалетом, мрачно сказал он, седой уже и до безобразия опытный вояка. - Ну залп дадим. Ну, два… А из лука садили бы стрела за стрелой. Глядишь, под весом стрел Он бы и рухнул!

По обычаю опытных воинов он про любого врага говорил ОН, подчеркивая таким образом безликость врага и свое равнодушие к истинному его облику. Молодой арбалетчик с дорогим туром рядом замер и испуганно смотрел на него, забыв натягивать тетиву.

- Ты тяни, тяни! -подогнал его десятник стрелков, неласково глянув на ветерана. - Это у Кочерыжки привычка такая перед боем: всех пугать! А так… Глядишь, отстрелим этой крылатой твари яйца!

- А если у него их нет? -раздалось за спиной едкое. - Впрочем, попробуем, ты прав!

Кочерыжка оглянулся первым и радостно крякнул: стоявший рядом гардар натягивал тугую, из лосиных жил сделанную тетиву на огромный, в половину своего немалого роста лук. Рядом - два тула, полные стрел…

- Думаешь, можно что-нибудь сделать? -спросил старик, поглаживая ложе своего арбалета.

- Всегда можно! -за гардара ответил десятник. - Болты наложить бронебойные!

Мстислав в разговор не вступал - смотрел на драконов, прицельно сощурив глаз и даже, кажется, не моргая. Лук пока оставался опущенным в левой руке. Правая медленно, ласково и нежно перебирала оперение стрел.

- Видел, как гардары бьют из лука? -тихо спросил Кочерыжка у молодого стрелка.

Тот помотал головой - нет, не видел.

- Сейчас полюбуешься! -зловеще пообещал арбалетчик. - Стоит того! Мой дед, он под Миллениумом в резерве стоял в Великую Битву, так он даже в бой вступить не успел - их арифму стрелами перебили еще на подходе! Хорошо, маги наши тогда постарались!

- А как же ты на свет появился, раз дед погиб? -удивился молодой.

- Так у деда к тому времени семеро по лавкам сидело! -ухмыльнулся Кочерыжка…

И тут Мстислав начал стрелять… Пальцы его с поразительной скоростью выхватывали из тула стрелы с серым оперением, бросали их на тетиву, та звонко била по пятке и очередная стрела летела высоко в зенит…

- Далеко! -пожалел Кочерыжка, когда в небо уходила еще только первая стрела. - И попадет, не пробьет! У драконов броня - во! - он развел руки так широко, как только смог.

- Как же они летают?

- Магия! -загадочно ответил болтун с арбалетом…

Магия там или не магия, а драконы сумели пролететь еще несколько десятков локтей, прежде чем встретились с первыми стрелами. Три огромные, черные твари, идущие клином…

Вдруг первый яростно вскрикнул и кувырнулся вокруг своей оси. Вряд ли стрела уязвила его серьезно - было и впрямь далеко. Но рана была нанесена, а любая рана вытягивает силы.

- Стрелки! -тут же, заметно приободрившись, заорал десятник. - Общий прицел на главного! Ветер с лева, меняем на три пальца… Цельсь! Залп!

Двенадцать стрел разом сорвались с направляющих, все двенадцать тучно пошли на передового…

- Попал!!! -дико заорал вдруг молодой арбалетчик. - Попал!

Вряд ли он так уж уверенно мог судить: он сбил или нет. Да и не важно это было… Сбили! Дракона - сбили! Кувыркаясь вовсе не красиво и не страшно, он полетел к зеленоватой на рассвете воде пролива, громко вошел в нее, ломая распластанные в последней попытке спланировать крылья…