Сны чужие - Денис Луженский

- Что же выходит, вблизи Тинтры Избранным их способности уже не служат?

- Напротив, Агаш-зура. Чем ближе к Вратам, тем выше плотность Сферы, тем легче собирать Дар воедино и меньше сил уходит на преобразования. Вот только и держать их под контролем куда труднее. Скажем, захочешь искрой зажечь дрова в печи, а вместо этого весь дом невзначай спалишь. Тонкие же взаимодействия и вовсе не каждый издар у Врат удержит. Нужен седьмой, даже восьмой виток Спирали Мастерства, мне это не дано. И с тем отрядом, что к нам из Фельтонга идет, мне тоже никак не связаться. Я того издара и не чувствую вовсе, как ни пытаюсь его в Сфере нащупать.

Нуглар вздохнул и развел руками. Мол, "не обессудь, старшина". Агаш-Валх чуть не выругался в сердцах: "И на кой ты мне нужен такой, со своим четвертым "витком"?!" Сдержался, однако, лишь буркнул с самым что ни на есть недовольным видом:

- Понял уж, не дурак. Ступай отдыхать сейчас. Но утром, уж будь добр, попробуй еще разок. Мне тот отряд непременно нужно упредить о всех нас, иначе разминемся, али оба поодиночке в засаду угодим.

Когда маг ушел, Агаш собрал у своего костра всех пятерых сотников, старшину дозорного десятка и следопыта. Вкратце пересказав услышанное от издара, полутысячник подвел неутешительный итог:

- Идем сейчас сами по себе. Думается, что помогать нам некому завтра будет.

Он немного помолчал, потом с чувством бросил:

- И чего им вообще здесь надо? Рудники обошли, деревни за двадцать станов огибают, от трактов в стороне держатся. По всему видать, что не за добычей идут. Тогда за чем?

- А может, хотят сперва поглубже забраться? - предположил старшина второй сотни Хандур.

- Глупо, - отрезал Агаш-Валх, - поглубже заберешься - после труднее выбираться будет. Нет, цель у них не случайная, они наверняка знают куда и зачем им надо.

- Догоним - узнаем.

- Оно так. Только не забудьте об этом, когда схватимся с ними. Запомните крепко и по сотням всем передайте: мечами махать аккуратно, мне после боя живые нужны непременно. И лучше, если это старшой их будет, потому как с солдата спрос небогатый. Уяснили?

Сотники дружно закивали в ответ и с молчаливого согласия старшины разошлись к своим кострам. Самому Агаш-Валху было не до отдыха. Сперва он намеревался лично проверить как расставлены посты возле лагеря. Не то чтобы Агаш не доверял своим рашхарам, просто давно уже привык жить по твердому правилу: хочешь быть уверен в исходе дела - сделай его сам.

Секреты расположились умело, надежно перекрыв все подходы к расположившейся на привал "руке". Конечно, вряд ли чужаки могли обнаружить идущую по их следу погоню. В этом лабиринте лесов и ущелий легко затеряться, но уж коли находится на хитрую добычу умелый охотник, почуять его приближение - на это требуется нюх преизрядный, звериный нюх. И все же рисковать Агаш-Валх не желал, ведь если уж каким-то чудом незваные пришельцы заметили идущих по пятам рашхаров, удобнее ночного нападения на спящий лагерь ничего не придумаешь.

Последний секрет расположился на самом верху осыпи, откуда великолепно просматривался вход в расщелину. Снизу дозорных, укрывшихся среди камней, видно не было, но Агаш все же решил подняться.

Он уже одолел примерно половину пути, когда глаз уловил какое-то движение слева. Старшина резко повернулся и присел, инстинктивно желая слиться с каменным крошевом склона. Напряженный, сжатый, с бешено бьющимся сердцем, он долго вглядывался во мрак, не двигаясь с места и почти не дыша. Склон был пуст, а ночь - тиха. Даже ветер стих и нарушали ее покой только отблески костров и отдаленные негромкие голоса солдат. Агаш перевел дух и немного расслабился.

- Причудилось, - беззвучно шепнул он сам себе. - Или зверь какой пробежал, а может - птица.

Тревога, однако, не развеялась и поднимаясь дальше, старшина отчаянно боролся с искушением каждое мгновение озираться по сторонам. Двое дозорных засели на небольшой площадке, заваленной глыбами серого камня. Снега здесь было мало и рашхары расположились среди этих обломков вполне комфортно. Старшина увидел встревоженные лица и готовые к бою луки.

- Агаш-зура!…

- Что видели?!

Дозорные переглянулись и неуверенно покачали головами.

- Ничего, георт, все тут спокойно…

"Ну, ясно, это они из-за меня за луки схватились. А видеть ничего не видели, один я "углядел" невесть что, да со страху чуть штаны не обмочил".

Досада горячо плеснула в лицо, обжигая щеки. Но сгореть со стыда Агаш-Валх не успел…

- Ты очень внимателен, кальир.

Агаш-Валх увидел расширившиеся от изумления глаза солдат и обернулся… Медленно, будто в кошмарном сне… И уперся взглядом в два граненых шипа, уставившихся тускло поблескивающими остриями ему в лицо. Сердце судорожно сжалось и даже не застучало - задергалось, словно в агонии. В рту стало сухо. Никогда еще смерть не была так близко, никогда еще не смотрела на старшину в упор, холодно и бесстрастно изучая кальира и делая выбор…

"Я не хочу умирать, - как-то удивительно спокойно и бесстрастно подумал он. - Только не так, и не сейчас."

С большим трудом Агаш сумел одолеть страшное наваждение. Сердце по-прежнему стучало судорожно, неровно и сухость во рту никуда не делась, но к полутысячнику вернулась способность мыслить и он попытался оценить положение спокойно. Похоже, никто его пока убивать не собирался - рука незнакомца не торопилась нажать спусковую скобу самострела и два граненых оголовка бельтов оставались неподвижны в своих тесных ложах… Странное оружие, ему прежде никогда не доводилось видеть подобного, но, кажется, старшина о таком когда-то слышал…

- Как эта штука называется? - заставил себя заговорить Агаш-Валх.

- Ворб, - незнакомец, чье лицо было скрыто в тени накинутого на голову капюшона, едва слышно фыркнул. - А ты молодец, уважаемый. Только глупостей не делай, мне ваши жизни не нужны.

Облегчения от этих слов Агаш почему-то не почувствовал. "Именно, что не нужны ему наши жизни. Когда узнает то, что хочет, и подавно не станут нужны… вот только ничего путного он от меня не узнает - хоть это хорошо…"

Чужак внезапно сместился на полшага вправо и в голосе его звякнул металл:

- Еще одно движение и мне придется стрелять.

Агаш уже открыл было рот возразить, что он не двигается, но тут сообразил - слова чужака предназначались солдатам за его спиной. У парней были луки и они, не иначе, оправившись от ошеломления, вознамерились этими луками воспользоваться. Понятно стало и движение незнакомца - он попросту закрылся от стрелков телом старшины.

- Кермаль, - коротко бросил чужак и из-за камней слева беззвучно поднялась еще одна тень, быстро наводя на солдат такой же странный самострел. Агаш-Валх вздрогнул.