Ответный удар - Майкл Гир

— Не ищи мне оправданий, Синклер. Все, что ты сказал, только подтверждает, что мне нельзя оставлять след в истории.

— Ты — не чудовище, — тихо проговорил Синклер.

— Я пришел сообщить тебе о Никлосе. Он мертв.

Синклер вопросительно посмотрел на отца.

— Седди, особенно те из них, — объяснил Стаффа, — которые занимают высокое положение, всегда имеют при себе средство, позволяющее покончить с собой.

Никлос однажды уже пытался это сделать, но тогда Скайла дала ему слишком большую дозу наркотика, и у него не получилось. Теперь Капитан Седди сумел воспользоваться фальшивым зубом. Это моя вина, мне следовало помнить о традициях Ордена.

— Кайлла, наверняка, не забывала, — покачал головой Синклер.

— Думаю, у Никлоса просто не хватило смелости встретиться с Магистром Дон и посмотреть ей в глаза. Ты не должен винить себя в его смерти. Никлос сам принял решение, и, если подумать, жизнь человека — это единственное, чем он может распоряжаться. Капитан Седди принял единственно правильное в данном случае решение.

Синклер помолчал и спросил.

— Есть новости от Скайлы?

Стаффа явно был рад переменить тему.

— Райста подобрала ее яхту, — ответил он. — «Гитон» направляется на Итреату и прибудет туда раньше, чем мы. Со Скайлой все в порядке, с ее помощницей тоже. Девушку зовут Ларк, она — дочь Администратора Тергуза. Мак по-прежнему в криостасисе. Его состояние остается неизменным.

Синклер подобрал со стола кубик с информацией и подбросил его в воздух. С невозмутимым видом подбрасывал, ловил и снова подбрасывал, долго не решаясь задать щекотливый вопрос.

— А что ты собираешься делать с Крислой, отец?

Стаффа подошел к креслу, уселся в него и обронил, глядя на голограмму с тарганским пейзажем.

— А что бы ты предложил, Синклер? Публичную казнь? Электрошок? Мне еще очень нравилось сдирание кожи. Жертвы громко кричат, когда видят, на что в действительности похожи их мышцы, а кровь выходит из них капля за каплей.

— Я думал, что ты не любишь Никлоса. Почему ты так расстроен?

— Я действительно не любил Капитана Седди, но он оставил мне послание, которое разбередило старые раны. Это пройдет, и я снова буду в порядке. В конце концов, что значит еще один мертвец? Но мы говорили о Маке и Крисле. Что с ними делать?

— Продолжай. — Синклер внимательно посмотрел на Стаффу.

— Я уже отправил указания медицинскому персоналу на Итреате. Они будут обращаться с Маком, как с персоной королевской крови и сделают все возможное, чтобы поставить его на ноги. Он будет как новенький и даже лучше.

— А Крисла?

— Почему это так тебя интересует?

— Видишь ли Стаффа, Бен Мак Рудер — один из самых близких для меня во всей Вселенной людей. Он и моя мать — любовники. Они счастливы друг с другом, и хотят получить свой шанс. Я собираюсь проследить, чтобы они его получили.

Должен ли я призвать свои войска, чтобы обеспечить их безопасность?

Верховный Главнокомандующий сложил руки на животе, сцепив пальцы.

— Они свободны, Синклер. Я уже говорил тебе о том, какие чувства испытываю к Крисле. Я не собираюсь мешать ни ей, ни Маку Рудеру. Можешь считать это моим благословением их любви.

— Даже так? И никакой уязвленной гордости?

— Да нет. Ничего, кроме грусти. Судьба забрала у меня жену, и тут уж ничего не поделаешь. Мы должны жить в настоящем, а не в прошлом.

— Значит, повоевать нам с тобой не придется?

— Неужели ты думал, что до этого может дойти?

— Честно говоря, я очень надеялся, что подобного не случится.

— Кстати, раз уж мы заговорили о них, думаю, проблемы возникли не только у меня. На орбите Риги ты делал все возможное, пытаясь избегать встреч с матерью.

Конечно, ты не обязан излучать любовь, но привыкать к своему новому положению тебе придется.

Синклер сжал кубик в руке.

— Ты не должен видеть в ней Арту Фера каждый раз, когда встречаешь взгляд янтарных глаз. Они одинаковы у Крислы и Арты. И эти глаза напоминают тебе о смерти любимой женщины… — Стаффа встал, прошелся по каюте и закончил. Посмотри в зеркало, Синк. Подними руку и прикрой серый глаз. Каково твое отражение? Что ты видишь? Второй, янтарный… такой же, как у Арты Фера… и у Крислы. Тебе не приходит в голову, что не только на твоей матери лежит ответственность?

Или следила за показаниями монитора, когда Арта готовила СВ к проходу через Итреатические Астероиды. Слева по борту сияло изображение Двойных Титанов.

Уже несколько часов, как СВ попал в зону действия зондов-детекторов дальнего обнаружения, просматривающих подступы к Итреате. Арта спокойно ответила на запросы Службы Безопасности Компаньонов и послала предупреждение о прибытии. Теперь им предстояло убедиться, справились ли они с первой частью своей шахматной партии. Для того, чтобы Арта сумела выдать себя за Крислу, необходимо совершить посадку на Итреату.

Это была сумасшедшая идея, — подумала Или. Она не могла достичь успеха, только полная идиотка могла придумать такое.

— Приветствуем вас, СВ-720. Служба Безопасности Итреаты. Мы проверили ваш номер по каталогу Веги. Да процветает ваш клан, Диана де ла Луна. Посылаем визуальный запрос. Ждем ответа.

Ну ладно, пока все идет по плану. Таможня Итреаты не опознала СВ в качестве угнанного корабля.

Арта нажала несколько клавиш, экран вспыхнул. На нем появилось женское лицо. Запаздывание сигнала на таком расстоянии должно было составлять около тридцати секунд.

Здесь леди Крисла Мэри Аттенасио. Мы приняли ваш запрос. Какие нужны данные: по Дельте-5 или по коррекции вектора?

— Мы сейчас погибнем, — прошептала Или закрыв глаза и затаив дыхание.

— Ничего не нужно, леди Аттенасио. Ваше положение в пространстве уточнят, когда вы приблизитесь на 0, 2 световых года. Мы ожидали вашего прибытия на борту риганского крейсера «Гитон» после встречи с Главнокомандующим и «Ригой-1».

Нужны ли вам медицинские данные о состоянии Мак Рудера? Просим сообщить.

Арта на секунду отключила экран.

— Они ОЖИДАЮТ меня? ОНА на борту «Гитона»?

Или запаниковала, но быстро взяла себя в руки.

— Принято, Итреата, по Маку Рудеру ответ отрицательный. Учитывая время, потерянное на встречу с «Ригой-1», я решила, что на СВ доберусь быстрее. Где сейчас находиться Верховный Главнокомандующий?

Пока оператор готовил ответ. Или размышляла.

— Они говорят о Крисле, как-будто она жива… Погоди! Скайла сказала, что тела так и не нашли. Может, ей удалось убраться с «Пайлоса»? Может, Аттенасио сумела выжить?

— Вспомни попытку арестовать Мака Рудера и Райсту на Риге. Тогда предполагалось, что я забрала их у агентов в Министерстве Обороны. Теперь, похоже, Итреата считает, что Крисла на борту «Гитона». А может, это не она?

— Откуда я знаю? Все равно нам придется играть по их правилам. Поганые Боги, ты должна быть осторожна и не погубить нас обеих неосторожным шагом.

На экране вновь появилось изображение оператора.

— Господин Главнокомандующий направляется с Тарги на Итреату. Хотите передать для него сообщение?

— Ответ отрицательный. Я поговорю с мужем после его прибытия. У вас есть инструкции по поводу моих апартаментов?

Или одобрительно кивнула, когда Арта отправила сообщение и шепотом добавила.

— Требуй, чтобы к нашему прибытию Служба Безопасности прислала охрану. Это ускорит наш план и поможет избежать ошибок.

Арта посмотрела на Или.

— Под митолом Скайла говорила, что жилые зоны Компаньонов располагаются в наименее просматриваемых местах. Если Командир Крыла — любовница Стаффы, то она должна помчаться прямо к нему в постель.

— Я думаю, Скайла не стала бы афишировать их отношения. Мы недостаточно хорошо знаем, каковы они в действительности.

Монитор опять засветился, у оператора был озадаченный вид.

— Нам не поступало распоряжений по поводу апартаментов. Что мы можем для вас сделать, леди Аттенасио?

— Я была бы благодарна, если бы вы подготовили апартаменты рядом с комнатами Главнокомандующего и обеспечили нам эскорт.

Или поняла, что до боли в пальцах сжимает подлокотники своего кресла. Она попробовала расслабиться, успокоить бешено колотящееся сердце.

Итреата немедленно ответила.

— Принято, леди Аттенасио. Что-нибудь еще?

Выражение лица Арты было совершенно невозмутимым.

— Спасибо, больше ничего. Проинформируйте меня, когда система Контроля Движения будет готова принять на себя управление СВ. Мои наилучшие пожелания Итреате. Хорошо оказаться дома после долгих лет.

— Осторожно, — прошептала Или, — а вдруг Крисла уже успела побывать здесь?

Арта искоса посмотрела на подругу.

— Когда бы она могла сделать? Если Крисла прибыла на Ригу с Маком Рудером и Райстой, если она и сейчас с ними, когда же ей было успеть слетать на Итреату? Тогда и Скайла знала бы, что жена Стаффы осталась в живых после атаки на Миклену.