Наследники. Книга 1. Выбор - Алекс Мунго

– Значит, ты был хорошим учеником, – сказала Кристина, увидев, как замигал красный огонек на вершине антенны.

– Все, – выдохнул принц. – Готово.

Большой медный чайник заверещал, выпуская тугую струю пара. Они сидели в гостиной, и Кристина как раз заканчивала готовить чайную смесь. По радио крутили очередной вечерний концерт. Время пролетело быстро. Он даже не заметил, как за окнами начало темнеть. Лукас, ни о чем особенно не думая, просто наблюдал, как ее руки плавно и уверенно скользят по небольшому столику с расставленными блюдцами. Щепотки трав смешивались ягодами и высушенными цветами. Наконец кружки наполнились ароматным напитком.

– Ты столько сделал для меня. Позволь отблагодарить хотя бы так. Это мой лучший чай. Я назвала его «Летний сон».

– Интересно, – ответил Лукас, делая первый глоток.

– Понравилось? – не удержалась Кристина. – Если хочешь, можно добавить сироп.

– Ни к чему. У тебя и вправду талант.

Когда кружки опустели, настало время прощаться. Лукас вышел на улицу первым.

– Спасибо еще раз. Ты мне очень помог, – она опустила глаза и тихо улыбнулась собственным мыслям. – Не думала, что можно вот так… Взять и познакомиться. Ты действительно особенный.

– Да ладно, перестань, – сказал принц. – Все было просто здорово. Надеюсь, мы скоро увидимся.

– И я тоже. Надеюсь, – окончательно смутившись, ответила она.

Дворец встретил Лукаса теплым оранжевым светом. Вечерний мрак и фонари как всегда изменили все вокруг. Неизменной оставалась только хмурая молчаливая стража. Яблоневые деревья, высаженные вперемешку с сиренью, наполняли воздух приятным ароматом. Спешить было некуда и Лукас, оставив мотоход в гараже, решил прогуляться. Не получилось. На стоянке перед главным входом он заметил множество автокарет, в основном дорогих и красивых. Почти на каждой стоял герб – отличительный признак высокого положения ее владельца.

Внезапно на парадном крыльце появился Ян.

– Вот ты где. А я тебя ищу, – выпалил он. – Идем.

– Что-то случилось?

– Конвент. Все уже началось.

И тут Лукас вспомнил. Пару дней назад Ян рассказывал об этой традиции. Самые влиятельные городские семьи принимают участие в званом королевском ужине. Получить такое приглашение считалось большой честью.

– Мое присутствие обязательно?

– Конечно. Считай это чем-то вроде официального представления.

– Вот оно что, – насмешливо произнес Лукас. – Званый ужин. А я сегодня главная закуска.

– Ну, – замялся Ян. – Это традиция. К тому же некоторых людей ты уже знаешь.

О том, что некоторых он уже знает, Лукас предпочел бы не вспоминать. Потому что даже беглого взгляда хватило, чтобы увидеть Нила Моргана, сидевшего рядом с крупным черноволосым мужчиной. Яркий свет лился с четырех больших хрустальных люстр. Прямо по центру, как и полагалось, стоял королевский трон. От него полукругом расходились ряды необычных сдвоенных кресел. В них парами сидели люди. Глава семьи и наследник – в основном это были парни, но Лукас успел заметить и несколько девушек. Вдоль стен расположились гвардейцы. Было видно, что ждали именно его. Лукас сделал несколько уверенных шагов и остановился, привлекая к себе всеобщее внимание. Внезапно принц увидел, как его буквально прожигает взглядом какой-то бледный худощавый юноша. Этот взгляд показался ему слегка безумным. В чем дело? Он что, успел нажить себе еще одного врага?

Лукас прошел вперед, туда, где для него установили специальное кресло. Король поднял руку, и голоса утихли.

– Я рад приветствовать всех вас, – тут он сделал паузу. – Всех тех, кто собрался на этот Конвент. Но сегодня особенный день.

В зале повисла тишина.

– Здесь с нами Лукас Тор, – громко продолжил он, – сын Фелиса Тора и законный наследник аркадонского престола.

Большинство встретило эти слова спокойно, даже несколько холодно. Лукас, ожидавший чего-то подобного, нисколько не смутился, хотя и почувствовал себя яркой игрушкой в магазине. Смотреть можно, а трогать руками нельзя. Король, похоже, наслаждался произведенным эффектом. Аристократы продолжали переглядываться, когда подал голос тот самый черноволосый мужчина, сидевший рядом с Нилом. Его строгий костюм украшала лишь тяжелая золотая цепь с квадратной пластиной – знак главы Магистрата.

– Так значит, этот человек утверждает, что является наследником покойного Фелиса Тора? Я слышал о том, что он поселился во дворце, пользуясь добротой нашего короля. Но где доказательства?

Многие согласно загудели.

– Доказательства есть, – возвысил голос Иво. – Я своими глазами видел перстень с красным алмазом. Он настоящий.

– Простите, ваше величество, – стремительным движением Нил вскочил на ноги, – но мне кажется, вас обманули.

Теперь все взгляды обратились на него. Нил нарушил сразу несколько пунктов дворцового этикета. Ему нельзя было так просто стоять в присутствии короля, нельзя было перебивать старших и говорить без разрешения. Но Нил стоял и говорил.

– Я давно слежу за этим негодяем. Он обманом проник во дворец и плетет интриги за спиной вашего величества, – юноша сделал легкий поклон. – Все здесь собравшиеся, почтенные и уважаемые лица, прекрасно знают о том, что король Фелис Тор был убит заговорщиками. Вместе с семьей. Любой, кто осмелится утверждать обратное – обыкновенный лжец.

Люди вокруг одобрительно закивали, и Нил продолжил.

– А теперь этот безродный самозванец пытается выдать себя за погибшего принца. И только доброта вашего величества до сих пор покрывала его гнусные намерения. Но всему есть предел, и наглец должен покинуть Солону. Немедленно.

Глаза Нила возбужденно горели, на щеках выступил яркий румянец – в этот момент он был похож на пьяного. Или на сумасшедшего. Кулаки сжимались и разжимались, словно борясь с невидимым врагом. Никто в здравом уме не стал бы вот так перечить королю. Но… Видно был прав Фергус, когда говорил, что здесь далеко не все рады воскресшему аркадонскому принцу.

Брис Морган поддержал сына.

– Перстень мог найти кто угодно. Например, слуга. Или вор. Говорят, что дворец тогда разграбили подчистую.

– Да. Вот именно. Где же он был все эти годы? – начали раздаваться голоса.

Лукас, про которого здесь уже успели забыть, отреагировал спокойно. Оправдываться перед солонскими аристократами он больше не собирался. Не торопясь, принц встал со своего места.

– Ваше величество, сегодня все должны узнать правду. Когда задета честь, платой за оскорбление может быть только одно. Кровь. Я готов вызвать на дуэль любого, кто сомневается в моем происхождении. Гаста не будет служить обманщику.

– Вызов принят, – быстро выкрикнул Нил.

Позже говорили, что в его глазах светилась отчаянная радость.

Лукас сидел на кровати. За тревожными мыслями незаметно пролетела половина ночи. Уснуть так и не удалось, да он и не сильно старался. Дуэль была назначена на раннее утро, и до рассвета еще оставалось время. Копье лежало рядом. Принц взял его в руку, ощутив на ладони знакомую прохладу. В меру легкая и прочная – гаста легко выдерживала вес взрослого мужчины, а острые наконечники могли проткнуть человека насквозь. Секрет ее изготовления унес в могилу один аркадонский мастер. Опасное оружие в руках того, кто умел им владеть. Лукас умел.

Он перебирал в памяти все, что произошло с ним за последние дни. Что сделано не так? Ответа не было. Иво Мальдини оказал ему большое доверие, когда оставил жить во дворце. Теперь это доверие надо было оправдать.

Старая гавань оказалась живописным местом на окраине города. Давным-давно здесь стояли причалы, но с тех пор Солона сильно изменилась и порт перенесли в другое, более удобное место. Сейчас только ржавые останки длинного пирса напоминали о тех временах. Ян, согласившись быть секундантом Лукаса, шел в тяжелом молчании. Такие поединки были для всех большой редкостью. Королевская власть никогда не поощряла суды чести, но сегодня случай был особый.

Место для поединка уже оградили двадцатью черными флажками, как велел дуэльный кодекс. В стороне расположилась дюжина автокарет, вокруг которых уже начинали собираться местные зеваки – весть о предстоящем событии быстро разлетелась по округе. Лукас различил в толпе лицо того самого парня, который сверлил его глазами на Конвенте. В голове, чистой и незамутненной, не возникло даже удивления. Ничего, что могло бы хоть как-то отвлечь от предстоящего боя.

Лукас всем телом чувствовал взгляды толпы. Не самое большое удовольствие, когда на тебя таращится столько народу. Дерзкий самозванец, который идет к своему позору. Принц нахмурился и погнал лишние мысли прочь, шаг за шагом приближаясь к тому месту, где нервно кусая губы, ждал его противник. «Интересно, он спал?» – подумал Лукас глядя на Нила. Под лихорадочно блестящими глазами были видны синие круги. Хотя сейчас это не имело значения. В любом случае противник ему достался серьезный – и это надо было хорошо понимать. Лукас не спеша развязал плащ и передал его Яну. Секунданты в последний раз спросили, не хочет ли кто-нибудь извиниться, чтобы разойтись миром. Лукас коротко мотнул головой. Нил скривил губы.