Наследники. Книга 1. Выбор - Алекс Мунго

Все было готово.

Бойцы, раздетые по пояс, вышли в центр круга. Копья ярко сверкали в утренних лучах. Толпа двинулась вперед. Король что-то сказал, и полковник Гибб своим громогласным голосом заставил всех сделать три шага назад. А потом, уже тише, произнес:

– Начинайте.

Оба дуэлянта, казалось, вовсе не замечают того, что творится рядом с ними. Они начали медленно кружить, делая короткие мягкие шаги. Лукас внимательно наблюдал за тем, как двигается Нил. Соперник был хорошо сложен – этого не отнять. Наверное, не привык проигрывать. Такие, как он – гордость своих родителей, надежда и опора в будущем. Тот прервал его размышления быстрым ударом – наконечник стремительно полетел вперед, в грудь. Будь Лукас не таким расторопным, затыкал бы сейчас глубокую рану. Вместо этого гаста проткнула воздух. Принц атаковал в ответ, и теперь уже Нилу пришлось защищаться. Копья стали чертить в воздухе замысловатые фигуры то сталкиваясь с резким звоном, то отдаляясь и замирая по воле бойцов. Лукас хладнокровно оборонялся, стараясь не выходить за пределы круга.

Нил начал приходить в ярость. Этому наглому аркадонцу до сих пор везло – вот и все. Но дрался он всерьез. Значит, во что-то верил. Нил хорошо знал себе цену: он мог бы победить почти всех своих сверстников, но теперь весь его натиск словно проваливался в пустоту. Нил знал, что двигается очень быстро и не мог понять, почему острый трехгранный наконечник раз за разом бил в пустоту. В бою возникла секундная заминка, и он внезапно увидел лицо своего отца. И глаза… Лучше бы он этого не делал. Потому что в тех глазах застыло недоумение и жалость. Нил Морган мог бы вытерпеть многое, но только не позор. И только не сейчас.

Молодой аристократ, окончательно потеряв осторожность, решился на обманный удар. Нацелив острие в лицо противника, он вдруг резко развернулся и попытался достать Лукаса другим концом. Хах! Копья скрестились, и у него почти получилось. Но завершая этот быстрый поворот, он вдруг неожиданно столкнулся с чьим-то кулаком. Удар вышиб из него весь воздух. Нил рухнул на землю, не в силах сделать даже маленьких вдох. Из горла вырывался только сдавленный хрип.

Блестящая сталь несильно, так, чтобы не было желания резко вставать, уперлась в шею. Прямо между ключиц.

– Я победил, – равнодушно сказал Лукас.

И никто не захотел с ним спорить.

Внезапно пошел сильный дождь. Принц, оставив за спиной поверженного соперника, побрел куда-то в сторону. Холодные капли стекали под одежду. Ян, оказавшись рядом, подал ему остывший плащ.

– Эх… Как вообще! – только и смог выдавить он.

Сразу несколько человек поднимали Нила, когда Лукас заметил принцессу. София стояла на мокром песке и, не отрываясь, смотрела на него. О чем она думала? Вряд ли это было что-то хорошее. Лукас отвернулся.

На душе было холодно и пусто, как в брошенном доме.

Глава шестая. Новые вопросы

Бах! Бах! Бах! Пистолет защелкал затвором, выплюнув почти половину обоймы. Мишень, установленная в дальнем конце тира, повисла, разорванная в клочья. Лукас уже давно усвоил, что только постоянные тренировки способны поддерживать тело в хорошей форме. Было тяжело думать о чем-то кроме вчерашней дуэли, но принц изо всех сил старался отвлечься. Передернув затвор, он положил оружие на стол.

– Думаю, на сегодня достаточно.

– А вы хорошо стреляете, – заметил Моки. – Может, хотите попробовать что-нибудь другое? Винтовку, например.

– Нет, спасибо. А вот, если бы нашлись патроны…

– Конечно, – он залез под стол. – Не все армейские хороши – иногда дают осечку в самый неподходящий момент. Поэтому…

Моки встал, держа в руках небольшой жестяной ящик.

– Здесь самые лучшие, можете мне поверить. Обычно такие просят офицеры.

– Благодарю, – Лукас кивнул смотрителю.

Выйдя из тира, он тут же лицом к лицу столкнулся с Найджелом. Мажордом сначала отпрянул назад, потом поклонился и протянул широкий конверт с печатью Магистрата.

– Вам письмо, господин. Только что доставили и велели передать лично в руки.

– Ага. Хорошо, – ответил принц.

Разорвав плотную бумагу, он достал послание.

«Ваше высочество, с прискорбием хочу сообщить, что ваша вчерашняя дуэль с моим сыном явилась для меня полной неожиданностью. Наша семья приносит вам самые искренние извинения. Прошу вас забыть об этом неприятном происшествии, и надеюсь, что все это не станет препятствием для наших хороших отношений в будущем.

С уважением, Брис Морган»

Принц еще раз внимательно перечитал письмо. По всей видимости, консул решил извиниться не только за своего ненормального сына, но и за всю семью. Да, это похоже на опытного политика. Теперь, когда Лукаса официально признали в Солоне, открыто враждовать с ним было бы глупо. Подняв глаза, он заметил, что Найджел не торопится уходить.

– Что-то еще?

– Да, сэр. Король хочет вас видеть.

– Король? Понятно. Я буду готов через полчаса.

– Ваше высочество, позвольте напомнить, что в ваш личный гардероб привезли новую одежду.

– Спасибо, Найджел, я обязательно посмотрю.

– Не смею вас больше отвлекать, – поклонился мажордом.

Лукас шагал по внутренним коридорам дворца. Несложно догадаться, о чем собирался поговорить с ним король. То, что произошло вчера, всколыхнуло не только знать, но и многих простых солонцев. С другой стороны, в этом был очевидный плюс – разве он не доказал победой свое истинное происхождение? Впрочем, обольщаться не стоит. Ясно было одно – пока он не разберется в местных обычаях, лучше избегать любых конфликтов. Меньше говорить и больше слушать.

Стук его сапог гулко отражался от стен и потолка. Наконец коридор закончился, и принц оказался в комнате, охраняемой четырьмя гвардейцами. При его появлении все они слегка напряглись. Старший караула – усатый капитан тут же скрылся за небольшой дверью, которая была укрыта тяжелой бархатной завесой. Через минуту он вернулся, чтобы коротко кивнуть:

– Вас ждут.

Створки распахнулись, и Лукас вошел в королевские покои. Внутри царил полумрак – это было непривычно после ярко освещенной караульной. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы привыкли глаза. Предметы начали обретать свои очертания. У стены напротив стояла кровать необъятных размеров с высоким, в рост человека, изголовьем. Рядом с ней расположился круглый столик, весь уставленный лекарствами: порошками в банках и настойками в маленьких пузырьках. Широкое окно было закрыто мрачными бордовыми шторами, украшенными золотым шитьем. Сквозь узкую щель пробивался тонкий лучик света, но справиться с этой безрадостной атмосферой он был не в силах. Не так давно Лукас сам ухаживал за умирающим наставником и воспоминания о тех тяжелых днях сразу же вернулись к нему.

– Подойди ко мне, – прозвучал голос короля.

– Ваше величество.

Король привстал, опираясь на локоть, и коротко махнул рукой в сторону массивного кресла. Лукас сел.

– Я не осуждаю тебя, – прямо заявил Иво. – Если честно, то я даже рад, что все так получилось. Теперь у некоторых заносчивых консулов поубавилось желания тыкать в тебя пальцем и обвинять во лжи.

Лукас про себя улыбнулся. Это точно.

– И все же, – продолжил король. – Постарайся сделать так, чтобы…

Тут он зашелся в сильном кашле.

Принцу этот тяжелый грудной кашель совсем не понравился. Значит, дело здесь не в обычной простуде, которая проходит за неделю. Еще он заметил, как на платке, которым вытер губы король, выступили темные пятна крови. Иво дотянулся до столика и взял стакан с прозрачной жидкостью. Скривившись, он выпил ее одним глотком. Потом отдышался и продолжил.

– …сделать так, чтобы твои знакомства не заканчивались дуэлью.

– Я сделаю все возможное, ваше величество.

– Молодость, молодость… Когда-то я неплохо знал твоего отца, и поверь, смогу отличить его настоящего сына от самозванца и без всякого перстня. Раньше Солона и Аркадон считались союзниками. Да… Раньше. Только сейчас времена непростые. Твое появления – это знак. Наступает новая эпоха. И я надеюсь, что эта эпоха принесет мир нашим городам.

Он какое-то время помолчал, закрыв глаза.

– Я стар, Лукас. Я стар не годами – меня точит Проклятие. Изнутри, как червь. Но я вырастил достойную наследницу. Вам с ней нужно найти общий язык, а гордость здесь – плохой советчик.

– О, я тоже так думаю, – ответил принц, вспомнив, что София совсем не горела желанием с ним подружиться.

– Теперь ступай. Я должен остаться один. От этих бесконечных лекарств голова идет кругом.

– Поправляйтесь, ваше величество, – сказал Лукас на прощание.

Вернувшись к себе, он вспомнил о том, что Найджел сказал о гардеробе. Открыв дверцу платяного шкафа, Лукас не сдержался: