Я буду хорошим отцом - Кэролайн Кросс

Что ты здесь делаешь? — спросил Райли.

Анджелика ответила не сразу. По ее лицу было

видно, что она что-то скрывает.

Ищу кое-какие университетские конспекты, — наконец-то нашлась она.

Нашла? — поинтересовался Райли.

Еще нет, — уклончиво ответила Анджелика.

Тебе вовсе не обязательно копаться в этих вещах здесь. Если ты покажешь, какая коробка тебе нужна, я с удовольствием отнесу ее в одну из комнат, — вежливо предложил Райли.

По непонятной причине она опять какое-то время колебалась, прежде чем кивнуть головой в знак согласия.

Спасибо. Это было бы хорошо. — Анджелика окинула взглядом Райли и нахмурилась. Он был одет в легкие брюки и черную спортивную сорочку. — По- моему, ты собирался поиграть в рэкитбол[1]?'

Я уже поиграл, — сообщил Райли.

Несколько лет назад Райли обнаружил, что эта игра, как ни одна другая, прекрасно сжигает всю его агрессию и держит в форме.

Я уже принял душ и переоделся, чтобы потом поехать в клуб.

Как прошла игра? — спросила Анджелика.

Прекрасно. Роуэн вовсе не так хорош, как ему кажется, — с удовольствием поделился своими впечатлениями Райли.

Роуэн? Кто это?

Брэд Роуэн. Жених Изабель. Мой противник.

Анджелика опять нахмурилась.

Он тебе не нравится?

Райли пристально посмотрел на нее, уже не в первый раз поражаясь ее проницательности. Он вовсе не собирался признаваться в том, что у него есть кое-какие претензии к жениху сестры. Еще меньше он хотел признаваться в том, что сожалеет, если свадьба Изабель состоится раньше его свадьбы. Райли не любил обнажать свою душу. Тем более что для этого сейчас было совсем неподходящее время.

Да нет, он нормальный парень. После того как моя сестра выбрала его в мужья, не имеет никакого значения, что я о нем думаю. Кстати, раз уж мы заговорили о моей семье. У нас гостья.

Гостья? Кто? — испуганно спросила Анджелика.

Моя мать. Она заехала к нам сразу после того, как я вернулся домой, и объявила, что хочет тебя видеть.

Твоя мать приехала? — Анджелика нервно заерзала. Как она ни пыталась, ей не удалось скрыть свою растерянность.

Я понимаю, это не самая удачная мысль… — Райли, видимо, попытался извиниться перед ней за неожиданный визит матери.

Да уж, — Анджелика взялась за края своих шорт. — Ты же видишь, что я не одета для приема гостей…

Анджелика была абсолютно права. Она действительно немного запылилась. К тому же была одета совсем неподходяще. Ее детский голубой топик, темно-синие шорты и шлепанцы на резиновой подошве вовсе не были рассчитаны на прием гостей. Но, с другой стороны, не голой же она была. Мать Райли не собиралась уходить. Им не оставалось ничего другого, как благодарить Бога хотя бы за то, что его отец играл в гольф и не явился сюда вместе с матерью.

Райли откашлялся.

Постарайся расслабиться. Мою мать значительно больше интересуешь ты сама, чем, то, во что ты одета.

О, это вселяет уверенность, — пробормотала Анджелика, сгребая руками бумаги, разбросанные вокруг, и сваливая их обратно в коробку. Она вытерла свои пыльные руки о шорты, выпрямилась и пошла за Райли. Ее губы упрямо сжались.

Райли пропустил ее вперед. Ему понравилось, что Анджелика волнуется перед встречей с его матерью, а ее решимость пройти через все это до конца вызывала даже его восхищение.

Анджелика прошла мимо Райли, и еще одно, совсем простое чувство охватило его, когда ее рука коснулась его руки. Райли сделал резкое движение назад, не в силах сдержать желание, нахлынувшее на него даже после такого невинного прикосновения.

Его раздражение не уменьшилось, когда он спускался за ней в холл. Перед его глазами не было ничего, кроме ее голых стройных ног, упругих ягодиц и загорелых плеч.

Чтобы избавиться от нараставшего мучительного желания, Райли хотелось скорее очутиться в общей комнате, где их ждала мать, но когда они вошли туда, он увидел нечто такое, что заставило его напрячься еще больше.

Его мать сидела на кушетке. Космо стоял перед ней на задних лапах, энергично размахивая хвостом. Он положил передние лапы на диванную подушку и бесцеремонно обнюхивал элегантный нежно-лиловый брючный костюм женщины.

Оказывается, ты завел собаку. — Мать Райли пыталась улыбнуться, но голос ее прозвучал натянуто.

У Анджелики от волнения перехватило дыхание.

Космо! Нельзя! Место! Сейчас же! — скомандовала она.

К ее чести, собака немедленно подчинилась. Отступая назад, Космо бросил извиняющийся взгляд на хозяйку. Этот взгляд не оставлял никаких сомнений: Космо прекрасно понимал, что провинился. Виновато он удалился на свое место за стулом. Раскаяние собаки было настолько очевидным, что наверняка вызвало бы у всех только улыбку. Но Анджелика очень разволновалась.

Извините, — порывисто заговорила она, обращаясь к матери Райли. Ее глаза потемнели от тревоги. — Я просто представить себе не могу, что это на него нашло. Обычно он себя очень хорошо ведет.

Райли положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить.

Все нормально, дорогая. Моя мать намного выносливее, чем это может показаться поначалу.

Обе женщины украдкой посмотрели на Райли: Анджелика — растерянно, а его мать — с упреком. Потом, когда миссис Форчен перевела взгляд с лица своего сына на его руку, лежащую на плече Анджелики, и, наконец, на саму Анджелику, выражение ее лица вновь стало серьезным.

Райли прав. В конце концов, я осталась жива, а это уже немало.

В некоторых странах за храбрость дают медали, — сказал сын, шутя. — Мама, это — Анджелика. Анджелика, это моя мать, Джоан.

Джоан наклонила голову.

Здравствуй, Анджелика.

Я очень рада познакомиться с вами, миссис Форчен. — Анджелика постаралась улыбнуться, но улыбка получилась как минимум натянутой. Хоть она понимала, что слишком чувствительно реагирует, но ничего не могла поделать. Отношения Райли и его матери были совсем не похожи на отношения в ее собственной семье. Они оба были такими безупречными, так хорошо выглядели, подшучивали друг над другом. Она и не подозревала, что такие отношения могут быть между членами семьи. Ей было неловко за себя, ведь она была ребенком, выросшим в заброшенном трейлере.

Пожалуйста, зови меня Джоан. Я прошу прощенья за то, что приехала без предупреждения. Я просто не хочу откладывать твое знакомство с нашей семьей.

Анджелика пыталась осмыслить ее слова. Не то чтобы она в чем-то винила эту женщину, которая годилась ей в матери. Семейная преданность Форченов была известна всем. И все-таки Анджелика не сомневалась, что эта стильная женщина видела на месте своей невестки совсем другую девушку.