По воле богов - Лора Брантуэйт

Она решительно встала – и оказалась лицом к лицу с мужчиной, который был выше ее на голову. И раза в полтора шире в плечах.

– О, вы такая… красивая! – отвесил он оригинальнейший из комплиментов.

От него сильно пахло самцом.

– Дорогая, наконец-то я тебя нашел! – снова произнес голос за спиной Луизы, но уже другой и с чистейшим британским выговором.

– О, дорогой! – Она быстро сориентировалась, повернулась к Кристиану и подарила ему звонкий поцелуй в щеку. – А к нам тут пристают!

– Кто-о?! – изумился Кристиан.

– А вот!..

– Сэр, вы что-то хотели? – нехорошо прищурившись, поинтересовался Кристиан. Очень холодно.

Луиза перевела взгляд на незадачливого кавалера. Он смотрел на Кристиана снизу вверх, и его смуглые товарищи отчаянно жестикулировали за его спиной. Связываться с европейцами здесь до сих пор не любили.

Горе-Казанова удалился безмолвно.

– Как ты нас нашел? – изумилась Луиза.

Кристиан изучающее посмотрел на дочку профессора.

– Интуиция, дорогая.

То, что Кристиан искал не кого-то, а место, где пропустить стаканчик, Луиза поняла, когда он деловито опрокинул в себя рюмку текилы, до которой не добралась Джил, махнул рукой официантке и сделал впечатляющий заказ.

Луиза от алкоголя принципиально отказалась, и потому ей пришлось только смотреть, как с энтузиазмом набирается Кристиан, догоняя Джил.

Надежда на окончание этой гнусной истории обернулась горькой насмешкой судьбы.

Джил оставалось только прикидывать, как она потащит в отель этих двоих. Одновременно не получится. Значит, сначала Джил. А потом вернуться за Кристианом. Хотя можно и не возвращаться, к чему такие хлопоты…

Бросить Джил сейчас показалось еще более кощунственным, чем час назад.

Но Кристиану она не доверяла. Особенно в отношении молодых девиц. Особенно пьяному.

И что бедный профессор Хаксли скажет, когда узнает обо всей этой истории?

Луиза не знала, что интеллигентный, лояльный человек может в таком случае сказать, но ей бы очень не хотелось, чтобы он узнал об этом от нее. Она кусала губы и молча ненавидела Кристиана и Джил. Они, кстати, почти не разговаривали.

Что же делать?!

Идея заставила щеки Луизы вспыхнуть. Нет, неудобно… Но не сидеть же здесь до утра! Вылет в восемь!

А что ему сказать?

Черт!

Она стукнула кулаком по столу. Обиженно звякнули стаканы.

– Лу, ну вот не начинай!

Она подарила Кристиану взгляд, полный презрения, и направилась к барной стойке. По счастью, в этом забытом богом месте нашелся телефон, и Луизе даже предложили воспользоваться им бесплатно. Она подозревала, что случится загвоздка с отсутствием справочной службы, но и тут не угадала: бармен выдал ей толстенную телефонную книгу. Страшно представить, сколько людей живет в этом сумасшедшем городе!

Загвоздка случилась, но связана она была с тем, что Луизе никак не удавалось вспомнить название отеля, и пришлось прибегнуть к помощи непрофессионально угрюмого бармена, который после долгих объяснений, сопровождавшихся бурной жестикуляцией («Там! Понимаете, там! Вверх по улице, повернуть направо и идти-идти-идти. Минут пятнадцать-двадцать!»), с отвращением ткнул пальцем в название нужного отеля.

Ответила, очевидно, та самая девушка в белом шелке, которая с первого взгляда так не понравилась Луизе. Луиза постаралась, чтобы голос никоим образом истинных чувств ее не выдал:

– Добрый вечер, соедините, пожалуйста, с номером господина Шиолы. Это очень важно.

– Простите, а кто его спрашивает?

– Луиза Гаррот. Из экспедиции.

– Пожалуйста, подождите.

Секунды тянулись, долгие-долгие. Луиза чувствовала, что горят не только щеки, но и уши, и шея. Ей было как-то стыдно за то, что фоном к ее голосу будет эта сводящая с ума музыка и возбужденный смех отдыхающих.

– Да, мисс Гаррот? – хриплый, невозмутимый голос.

– Добрый вечер… мистер Шиола. Я прошу прощения…

– Не стоит. Что-то случилось? У вас обеспокоенный голос.

Луиза кашлянула. Такое чувство, будто в горло ей вогнали пробку.

– Еще раз простите, но есть проблема, и больше обратиться мне не к кому…

Френсис возник на пороге, в клубах табачно-пряного дыма, через семь минут. У него было сосредоточенное и усталое лицо. Луиза ожидала другой реакции – еще бы, в экспедиции восемь человек, и двое из них – алкоголики, отличившиеся в первый же вечер! Интеллектуальная элита общества, цвет науки, можно сказать!

Луиза махнула ему рукой. Френсис подошел.

– Ого! Собирается веселая компания! – обрадовался Кристиан. Он еще вполне мог бы дойти отсюда до выхода, не сбившись с пути, но адекватность восприятия сильно пострадала.

– Я тоже раз вас видеть, мистер Митчелл, – усмехнулся Френсис. – Предлагаю поехать в отель.

– Зачем в отель? В отеле скучно! Дайте мне, в конце концов, поговорить с женой, я так соскучился…

– Не волнуйтесь, – Френсис бросил на Луизу быстрый взгляд и положил Кристиану руку на плечо, – ваша жена поедет тоже.

– О, вы не знаете мою жену!

– Ты тоже! – бросила Луиза.

– Так вы остаетесь, мистер Митчелл? Вылет завтра в восемь. В семь мы выезжаем из отеля.

– Ничего, я успею.

Френсис вопросительно взглянул на Луизу.

– Давайте начнем с юной леди, – сказала она.

Френсис, похоже, стеснялся даже смотреть на нее.

– Бедный профессор Хаксли, – пробормотал он.

– Я тоже так думаю, – поддержала Луиза. – Но ее надо срочно увозить.

– Разумеется. Мисс Хаксли? Джил?

– М-да?

– О, девочка заговорила! – обрадовалась Луиза. – И какое же будет наше первое слово?

– Отвали. Дай мне пообщаться с мужчиной моей мечты, – вполне членораздельно произнесла Джил, глядя, как ни странно это было для Луизы, на Кристиана, а не на Френсиса.

Будь Джил чуть помладше, Луиза с удовольствием оттягала бы ее за уши, будь она постарше… Нет, за волосы не оттягала бы, очень уж это грубо и совершенно недостойно.

– Джил, отец узнает. За что ты с ним так?

– Как? Ой. – Видимо, из-под Джил попытался выпрыгнуть стул. По крайней мере, она сделала движение, как будто пыталась удержаться. – Луиза, пожалей отца, не говори…

– Если ты явишься под утро ползком, мое участие даже не потребуется. Пошли.

Джил долго молчала – думала. Потом вздохнула – и встала. Сама. Только чуть-чуть держась за краешек столика.

– А у вас педагогический талант, – вполголоса сказал Луизе Френсис, осторожно поддерживая юную даму по пути к выходу.

– Это не талант, это, увы, грубая манипуляция. – Она обернулась туда, где остался сидеть за столиком Кристиан.