Зерно Ненависти - Маргарита Тара

– Теана! – маг дрожал, он промок насквозь, пытаясь спасти свою девочку. Боль от потери самого родного ему маленького существа была такой чудовищной и всепоглощающей, она разъедала его душу, не давала дышать. Джувенел закрыл глаза, пытаясь понять, как ему жить дальше.

Не для чего больше жить. Не для кого…

– Джувенел, Джувенел, да ответь ты уже хоть что – нибудь! – кто – то бесцеремонно тряс его за плечи, мешая проститься с Теаной. Маг открыл глаза и внезапно увидел, что руки его пусты. Тело дочурки исчезло. Вскочив, мужчина стал озираться по сторонам. Увидев стоящую рядом девушку со смутно знакомым лицом, он схватил ее так, что кожа на ее руках покраснела.

– Где Теана? – взревел маг. – Где моя дочь?

– Джувенел, я не знаю, о чем ты говоришь, – испуганно прошептала она. – Пожалуйста, отпусти, мне больно!

– Говори, куда ты дела мою дочь! – не сдавался Джувенел.

Внезапно он вспомнил. Эту девушку звали Леста. Почему – то это было очень важно, но маг никак не мог понять, почему. Что – то было не так.

Он стоял, по – прежнему держа ее руки, но больше не стискивая их. Не сразу, но Джувенел вспомнил – у него никогда не было дочери. Он – некрис.

– Прости, Леста. Пожалуйста, прости, – еле слышно произнес маг. Он боялся взглянуть в ее глаза, боялся увидеть в них ненависть или ужас. – Шелана предупреждала меня, что, заняв чужое тело, я могу увидеть воспоминания его бывшего обладателя. Но это было так… правдиво. По – настоящему.

– Все в порядке, Джувенел, – неожиданно мягко ответила дагуэра. – Я рада, что ты с этим справился.

– Ты не боишься меня? – маг наконец поднял взгляд на Лесту.

– Нет, – отозвалась девушка, и улыбка слегка тронула ее губы. – Больше нет.

33

– Что ж, Эва, признаться, я впечатлен! – командор Бреан обескуражено покачал головой. – Ты сделала гораздо больше, чем просто выполнила задание. Конечно, никто не ожидал такое стечение обстоятельств, но и то, что ты сумела справиться в одиночку – этого я тоже не ожидал.

– Я была не одна, – довольно сухо ответила Тень. Она оперлась на косяк двери, скрестив руки на груди. – При всей своей подготовке я никогда бы не справилась без Хелеи. Если бы не ее дар, Феникс под командованием мага стравил бы между собой два народа, а затем… даже и не знаю, чем бы все это могло закончиться. Очень жаль, что немногие элкари готовы сотрудничать с людьми.

– И впрямь, – негромко отметил Бреан, кинув взгляд на худощавую ясновидицу, – очень жаль.

– И… что теперь? Мне нужно готовиться к следующему заданию?

– Не спеши, – нахмурился командор Керенас. – Мы не знаем всех нюансов магии Древних – что, если есть альтернативный способ отпереть шкатулку?

– Но его нет! – воскликнула Хелея.

Бреан перевел взгляд на элкари.

– Девочка, при всем уважении, я не могу довериться тому, чего не вижу сам. Если маг, обладающий такими способностями, как телепортация и подчинение чужого разума, завладеет шкатулкой и найдет способ ее открыть, весь остров могут ждать большие неприятности.

Тень заметила, насколько Хелея покоробило неверие командора, но ясновидица промолчала.

– Вы хотите, чтобы я забрала шкатулку, – уточнила Эва.

– Да, но на этот раз тебе не стоит отправляться одной – возможно, маг знает, что ключом завладела ты. Вдруг он следит за тобой? Я соберу всех свободных керенас, и вы вместе отправитесь за шкатулкой. Тебе же, – обратился Бреан к элкари, – лучше остаться здесь.

Хелея начала протестовать, но Эва поддержала командора.

– Он прав, это может оказаться слишком опасным. Просто скажи, где сейчас шкатулка Древних.

Ясновидице потребовалось меньше минуты, чтобы ответить:

– Там же, – взгляд элкари, обращенный к Тени, стал необычайно серьезным. – Эва, будь осторожна – Долина может ввести вас в заблуждение, а маг – воспользоваться этим.

– Присоединяюсь к словам Хелеи, – поддакнул Бреан. – Осторожность тебе не помешает.

Вскоре были собраны все находящиеся в Ратовайн керенас. Эва насчитала девять человек, некоторые, вроде Харма или Дакоты, были ее давнишними друзьями, по стопам которых она и пошла в имперскую разведку. Пожилой, но подтянутый Вецвольд кинул на Тень косой взгляд, обозначающий «что эта малолетняя новобранка делает в нашем отряде?». Но ей было не до презрительных взглядов, волновала ее лишь предстоящая встреча с таинственным магом. Никто, включая Эву, не знал всех его возможностей, и это пугало.

Перед отъездом Тень отдала Бреану две половинки ключа.

– Я узнаю у Совета, что они думают насчет него и Шеадарана, – пообещал командор.

Приготовления были закончены, и отряд Керенас отправился в путь.

34

– Ты изменился, – равнодушно произнесла Шелана, пропуская Джувенела в роскошный дом. – Прежним ты мне нравился больше.

– Не поверишь, я себе тоже, – мрачно отозвался некрис. – Но ты же знаешь – это ненадолго.

Он достал из сумки книгу и протянул колдунье. На ее лице заиграла знакомая улыбка, говорившая о том, что все шло именно так, как задумывала Шелана.

– Надеюсь, тебя никто не видел? – осведомилась она и тут же усмехнулась. – Впрочем, это не так важно – сущность некриса дает определенные преимущества, верно?

– Что дальше? – сухо спросил Джувенел.

Колдунья немало его удивила – смерив его взглядом, она ответила:

– Пока ничего, можешь быть свободен. Мне еще нужно кое – что проверить. Можешь пока сходить в кабак, или, я не знаю, найти себе тело поинтереснее. Еще, как вариант, можешь последовать моему совету и поискать себе жертву, которая будет готова отдать за тебя жизнь.

– Шелана, не начинай снова, – устало попросил маг.

– Почему нет? – спросила колдунья, изящно изогнув бровь.

– Понять не могу, почему тебя это так беспокоит!

– Во – первых, вряд ли ты сможешь найти достойную замену твоему великолепному телу, – отозвалась Шелана, подходя ближе. Когда она игриво закусила губу, Джувенел в который раз поймал себя на мысли, что никогда не встречал таких красивых и опасных женщин. Очень притягательная смесь. – Во – вторых, рунная магия – довольно редкая наука, и иметь под рукой такого помощника весьма полезно.

– Ты откровенна до невозможности, – фыркнул некрис.

– Я так привыкла, – усмехнулась колдунья. – Я не играю с людьми, а всегда действую открыто. Ладно, почти всегда. Но что делать с собственным телом – решать, конечно, тебе, я могу только лишь посоветовать. И направить, если в какой – то момент ты собьешься с верного пути.

Джувенел нахмурился, не понимая, что имеет в виду Шелана, но та уже скрылась в своих покоях. Магу ничего не оставалось делать, как покинуть имение.

Добравшись до городских ворот Тлайни, некрис увидел, что Леста уже находится там. Верхом на белом скакуне, в развевающемся на ветру светлом плаще, оттеняющим черные волосы, она выглядела великолепно.

«Они такие разные, но каждая прекрасна по – своему», – мелькнула непрошенная мысль.

Приметив Джувенела, дагуэра помчалась ему навстречу. Когда они поравнялись, маг спросил:

– Ты точно уверена, что хочешь в это ввязываться? Я просто не хочу заставлять тебя, если ты думаешь, что ты чем – то мне обязана.

– Не обязана, – спокойно ответила Леста. – Просто у тебя есть жажда мести, а у меня – дар, который поможет эту жажду утолить.

Джувенел улыбнулся.

– Что ж, тогда вперед!

Дагуэра ехала впереди, дорогу ей показывал невидимый магу призрак. Маг гадал, был ли дух ее родственником или знакомым, раз согласился показать им местонахождение Клэмерта. Как он понял из слов самой Лесты, призраки были не особо склонны помогать людям, скорее наоборот – заприметив в человеке дагуэра, духи могли досаждать ему с различными просьбами годами. Поэтому для этого клана так важно было уметь закрываться от мертвого мира.

– Что это за место? – спросил маг, рассматривая широкое ущелье в горах.

– Там, дальше, Долина Древних. Стой! – внезапно выкрикнула Леста, резко остановив лошадь. Некоторое время она молчала, как догадался Джувенел, слушая их призрачного проводника. – Клэмерт неподалеку от нас, он следит за группой людей, одетых в черные кожаные плащи. Думаю, мне не стоит подходить ближе. Я бы, конечно, и тебе не советовала выступать в одиночку против Древнего, но знаю, что ты не послушаешь.

– Леста, я не тешу себя иллюзиями по поводу шансов победить Клэмерта в честном бою. Сначала я хочу понаблюдать за ним, а затем, когда представится случай, использовать эффект неожиданности. Забавная складывается ситуация – я слежу за Клэмертом, а он – за кем – то еще. Не знаю пока, что это значит, но выяснить бы не мешало.

– Будь осторожен, – начала Леста, потом нахмурилась. – Хотя… какой смысл?

В очередной раз Джувенел подумал, что Шелана была права – даже в незавидной участи некриса были свои плюсы.

35

Несмотря на то, что Хелея подготовила Эву к тому, что путешествие может затянуться, Тень не ожидала, что Долина будет вести их по ложному следу так долго. Еда закончилась, к концу подходила и вода, которую керенас теперь пили по паре глотков каждый.