Космический викинг - Генри Пайпер

Зуммер коммуникационного экрана, одного из немногих предметов в комнате прервал его. Оба встали; Харкэман еще держал свой стакан.

Служащий из контрольной комнаты наверху доложил о двух непредвиденных событиях на севере планеты.

Харкэман проглотил напиток и поставил пустой стакан.

— Ты поднял тревогу? Подключил этот экран? — он выбил трубку, механически снова набил. — Они совершают последний микропрыжок, потратив две световые секунды.

Траск снова сел, закурив новую сигарету, хотелось бы ему обладать хладнокровием Харкэмана. Через три минуты на контрольной башне поймали два сигнала в тысяче миль. Потом на экране появился Боук Волкенхэйн из обновленной командной рубки "Бича космоса".

Это был преображенный Боук. Его мундир казалось был сшит лучшими портными Грэма, на груди красовалась великолепная рыцарская звезда, до сих пор невиданная с символами меха и атома.

— Принц Траск, виконт Харкэман, — приветствовал он. — "Бич космоса", Тэнис, девять тысяч двести часов с Грэма, барон Волкенхэйн сопровождает фрейтер "Розимант" из Дюрандаля, командир капитан Морбе. Просим разрешения выйти на орбиту.

— Барон Волкенхэйн? — переспросил Харкэман.

— Верно, — ухмыльнулся тот. — У меня есть свиток, подтверждающий это. Много таких, в одном, что вы Отто Харкэман — виконт; в другом вы еще и адмирал Королевского флота.

— Это он! — воскликнул Траск. — Он стал королем Грэма!

— Все так. А вы его верный и горячо любимый принц Траск и вице-король его величества на Тэнисе.

Харкэман был ошарашен.

— Чертовщина какая-то. Тэнис — наше королевство.

— Его величество признает наш суверенитет? — спросил Траск.

— Где свиток?

Волкенхэйн все еще ухмылялся.

— Подождите, пока мы начнем выгружаться, пока не увидите, что на другом корабле.

— Спассоу вернулся с тобой? — спросил Харкэман.

— Нет, Сэр Гэрван Спассоу на службе у его величества, короля Ангуса. Он — шеф полиции Глеспита, и никто не посмеет сейчас назвать его трусливым воришкой.

— Это не сулило ничего хорошего. Спассоу мог опозорить имя короля Ангуса на Глеспите. А может он разрешил Спассоу расправиться со сторонниками Омфрея, а потом повесить его, как вымогателя. Он где-то читал о таком в одной из старых земных исторических книг Харкэмана.

Барон Ретмор остался на Грэме, как и Ролов Хаммердинг. Остальные джентльмены все получили новые аристократические титулы. От них, когда появились оба корабля, он узнал о событиях на Грэме, что произошло с момента его отлета на "Немезиде".

Герцог Ангус согласился с ними насчет Тэниса и начал строить новый корабль на горрэмской верфи. Причиной стала подготовка к вторжению с Глеспита и окончательное решение герцога Омфрея. Тот уже начал строить свой корабль, ему хотелось опередить Ангуса и утвердиться в своем герцогстве. Шла напряженная работа, когда уордшейвнцы ударили по Глеспиту; корабль завершали, как единицу королевской эскадры.

Герцог Омфрей удрал в Дидрексберг; когда войска Ангуса появились там, там, снова бежал. Сейчас ел горький хлеб у дяди своей жены короля Хольтэклера.

Граф Ньюхэвна, герцог Бигглерспорта и лорд Ньюпорта — все образовали свои монархии и требовали у Ангуса немедленного суверенитета. Так же с ножом к горлу подступил герцог Дидрексберга. Многим другим феодалам тоже не хотелось отказываться от суверенитета. Это могло означать войну, но Патрик, сейчас барон Морленд сомневался в этом.

— "Бич космоса" останавливался там, — сказал он.

— Когда они услышали о здешней базе и увидели, что мы строим корабли, то изменили свое мнение. Только королю Ангусу решать об участии в тэнисской авантюре. Хорошая вещь наведываться в гости.

Целесообразным будет принятие королем Ангусом решения о присоединении Тэниса к его суверенитету.

Воинственному миру нужен исходный пункт для набегов или для обмена с другими космическими викингами; пока у него не появится промышленность, равноценная Грэмовской, они будут зависимы во многих отраслях, а это не благоприятствует набегам.

— Полагаю, король знает, что я здесь не для поправки здоровья или своей выгоды? — сказал Траск лорду Вэлпи во время одного экранного разговора, когда "Бич космоса" вышел на орбиту. — Я здесь из-за Эндрю Даннэна.

— О, да, — ответил знатный уордшейвнский вельможа. — Он много рассказывал мне и, что он будет счастлив, когда вы пошлете ему голову племянника в прозрачной коробке. Что Даннэн запятнал его честь. Суверенные принцы не усмотрят в этом ничего предосудительного.

— Я думаю, что рано или поздно Даннэн нападет на Тэнис?

— Если нет, то не потому, что я довольно часто говорил ему об этом. Когда вы увидите, какие защитные орудия мы привезли, то убедитесь, что он в курсе дела.

Привезенное впечатляло, но никакого отношения к промышленному оборудованию не имело. Работы для добычи железа на Луне Тэниса, космический транспорт для полетов на пятьдесят тысяч миль между планетой и спутником. А еще машины, могущие повредить свою же оборону. Маленький глупый робот, способный работать на спутнике. Промышленные роботы и машины для производства машин. Наиболее ценное, это двести инженеров и высококвалифицированные техники.

Промышленники — бароны на Грэме скоро поймут, кого они потеряли. Его удивило, что лорд Траск из Траскона это предусмотрел.

Принца Тэниса не долго интересовало случившееся на Грэме. Может быть, если события будут протекать столь же успешно и в следующем веке, вице-король Тэниса станет владыкой Грэма.

8

Как только "Бич космоса" разгрузился, его отправили патрулировать планету. Харкэман сразу отправился в космос на "Немезиде" без Траска. В космопорту начали разгрузку "Розиманта". После того как вся работа была сделана офицерам и команде предоставили на месяц отпуск, до возвращения "Немезиды". Харкэман быстро должен был справиться с набегом на шесть планет. Ничего ценного он не должен был привезти. Бойкая торговля шла мануфактурой, привезенной на "Розиманте".

— Груз снимут, а "Бич космоса" улетит обратно, но "Розиманта" порожним рейсом мы не должны отправлять, — сказал Траск. — Кое-что я придумал, читая в перерывах.

— Книги из библиотеки Эглонсби?

— Да. Я узнал любопытную вещь об Эматерэзу. Вы знаете, что планету колонизовали до Федерации, когда там еще не нашли радиоактивных руд? На планете производился гадолиниум. Он необходим для сверхмощных двигателей к кораблям типа "Немезиды". Его надо пятьдесят фунтов. На планетах Воинственного мира одно время он ценился на вес золота. Если они еще добывают его, стоит второй раз наведаться на Эматерэзу.

Услышав это, Харкэман пожал плечами.

— Зачем им добывать его? Из-за какой-то ерунды не стоит тратить дизельное топливо. Полагаю руду можно обнаружить снова, построить очистительные заводы, но…

— Мы можем обменивать плутоний на гадолиниум. У них своего нет. Сможем сами назначать цену, а для чего он нужен, незачем докладывать.

— Сможем, если оправдаемся за свои дела в Эглонсби и Столголэнде. А где мы возьмем плутоний?

— Почему вы думаете, что на Беовульфе нет сверхмощных кораблей?

Харкэман захрустел пальцами.

— А, черт, вот оно что!

Потом озабоченно взглянул на Траска.

— Не подумываете ли вы о продаже плутония Эматерэзу, а гадолиниума Беовульфу, а?

— А почему бы и нет? Из этой торговли мы извлечем огромную выгоду.

— А вы понимаете, что может случиться потом? На обеих планетах за несколько лет настроят кораблей. Похоже, мы плохо себе это представляем.

Ему трудно было быть объективным. Тэнис, Эматерэзу и Беовульф могут образовать чудный торговый треугольник, а это тройная выгода. Плохого ничего не будет. Может возникнуть единый оборонный союз. Но об этом после; там много есть чего, что нужно Тэнису.

Руду добывали на Луне Тэниса до распада Федерации; потом оборудование сломалось. Тэнис воевал с варварами, но подземные шахты еще использовались; открывались новые залежи; работали домны; варили сталь, делали прокат.

Тем временем верфь закончили, привели в надлежащий вид.

"Королева Флавия" — корабль Грэма, незаконченный на Глеспите, должна быть закончена через три месяца после "Розиманты"; надо было ее закончить до возвращения Волкенхэйна из гиперпространства. Ее загрузили незначительным грузом; все сейчас работало на Тэнис, нужны были деньги.

Надо было приостановить утечку мозгов из Воинственного мира. Среди таких был Базиль Горрэм; Траск помнил этого грубияна, но он оказался отличным мастеровым на верфи. Он предсказывал, что через несколько лет отцовская верфь на Уордшейвне опустеет, все корабли для Тэниса там и будут строиться. Младший помощник Лотара Ффэйла тоже отправился организовывать филиал банка Уордшейвна в Райвингтоне.