Перед бегущей - Ivan Mak

Наступила ночь. Чтобы звери оставались в поле зрения, снаружи был включен свет, хотя это и запрещалось. В данном случае это был тот самый крайний случай, для которого на борту имелись лампы.

Все прошло без происшествий. Капитан посетил человека, который был в трюме. Он был привязан к металлической решетке, и ни один человек не смог бы вырваться. Человек не отвечал ни на какие вопросы. Он только ругался и делал все так, чтобы истиные захотели его убить. Но это было незачем. Люди не были такими существами, которые могли скрыть что-то от истиных. На базе имелись средства, с помощью которых можно было бы получить от них всю информацию. А затем человека можно было убить. Он больше не был нужен никому.

Гукху стоял на вахте вместе с еще двумя помощниками. Все было спокойно и он наблюдал за белыми зверями, лежавшими или бродившими по крыше. Они были отгорожены металлической оградой от всех и не могли вырваться, но все же их вид пугал. Пугал размер и чудовищное спокойствие, которое не проявил бы ни один истиный или человек, а тем более зверь, попади он в клетку после свободы. Еще более странным было то, что зверь ничего не ел уже несколько дней. Корабль приближался к базе.

По левому борту уже был виден берег континента. Мимо часто проплывали корабли истиных, большинство из которых было военными. До базы оставалось несколько часов пути. А в сознании у всех истиных стояла тревога. Их беспокоили эти звери. Беспокоил приказ с базы — доставить их туда любой ценой и живыми. Беспокоила та атмосфера секретности, которой были окутаны эти приказы. Звери были отгорожены от окружающего мира. По приказу с базы клетка была огорожена второй раз листами железа, которые заслоняли зверей от чужих глаз.

Была передана инструкция всем членам команды крейсера, запрещавшая упоминание о зверях на берегу и в радиопереговорах. Все было окутано таинственностью, и таинственными были сами звери. Их вид и их поведение.

Крейсер прибыл на базу. Все было как обычно, увольнения, ремонт, проверка оружия. Но было и другое. Корабль был введен в док и началось строительство особого перехода, который предназначался для зверей. Через несколько дней их вывели с корабля по коридору, построенному из металла. Полностью сварная конструкция, рассчитанная на то, чтобы выдержать возможные удары зверей.

Для команды это было несколько груснтное расставание. Как бы там ни было, звери были чем-то особенным, тем, что запоминалось на долгое время.

И они ушли.

- Профессор Михнасир? — спросил назнакомец.

- Да. Чем могу служить? — ответил Михнасир, отрываясь от своих бумаг.

- Вы биолог. Не так ли?

- Да. Я специализируюсь на высших формах. У вас проблемы с людьми?

- Нет, профессор. На этот раз проблемы несколько другие. Мы поймали двух странных животных и думаем, что вам следует на них взглянуть.

- Но вы же знаете, что я не занимаюсь животными. Обратитесь к Кихнайзу.

- Мы уже были у него. Он начал исследования, но есть подозрения, что эти звери разумны.

- Разумны, вы говорите? Надо посмотреть, что это за звери.

- За этим я и пришел. Вот направление. — младший меклер передал профессору бумагу. — Ситуация не терпит отлагательств. Мы не знаем, что происходит, но они не принимают пищу уже несколько дней.

- Вы содержите их в клетке?

- Да, но в довольно большой. На старой арене в Линтайросе.

- О, бог мой! Так мне придется туда ехать?

- Лететь, профессор. Вертолет ждет вас. Ваши родственники будут предупреждены.

- Что за спешка?

- Мы не можем терять время, профессор. На острове, где мы их нашли, сейчас люди.

Но, кроме этих зверей, там были странные знаки. Никто не может определить, что они обозначают.

Профессор нехотя собирался, но делать было нечего. С военными спорить было бессмысленно. В конце концов он давно не был в Линтайросе. А там, кроме того, был еще и зоопарк, в котором были люди, его предмет изучения.

Через несколько минут они вышли, и младший меклер повел его на крышу вместо того, чтобы спускаться вниз. Это еще больше удивило Михнасира.

- Вы имеете к ним какое-то отношение?

- Да, профессор. Я руководил операцией по захвату этих зверей.

- И что вы скажете?

- Их поведение нельзя объяснить просто так. Представьте себе зверя, который разобрал клетку с приманкой. Но при этом кролик остался жив. Представьте себе зверя, который прыгнул со скалы и влез в катер, а затем спокойно дал себя захватить. Представьте себе зверя, который оказался свободным на крейсере, но вместо того, чтобы спрятаться, забрался на самое видное место и спокойно ждал, пока вокруг него построят клетку.

- Это действительно интересно. — Михнасир уже загорелся желанием увидеть этих зверей. — Вы говорите, он не один? — спросил он, когда вертоелт поднялся над городом.

- Двое.

- Они говорят друг с другом? То есть я хочу спросить, они издают какие-нибудь звуки?

- Нет, сэр… О, извините, профессор.

- Это странно. Может, они делают каие-нибудь знаки друг другу?

- Нет. Мы не заметили ничего, что указывало бы на их общение. И это тем более странно, потому что они все время находятся вместе.

- Возможно они разговаривают иначе. Потребуется аппаратура, чтобы это определить. Кстати, какой у них размер?

- Достаточно большой, чтобы привести любого истиного в ужас, если он окажется рядом с ним. Они больше человека. Не по росту, а по массе. Они выглядят как звери, но Кихнайзу не нашел даже близкого к ним животного. Он говорит, что это могут быть экспериментальные образцы людей. Тем более, что они сейчас на том острове.

- Тогда с ними надо быть очень осторожными. Особенно если они разумны. Они не разберут клетку, в которую вы их поместили?

- Нет, эта клетка полностью сварная, а входы закрыты особыми замками, до которых они не доберутся.

- Как они ведут себя в клетке?

- Трудно сказать. Они вообще ничего не делают. Иногда просто ходят около ограды и все. Животные, которых мы туда запустили, их не интересуют. Но их явно нтересуют истиные. Как только кто-то появляется около решетки, они оказываются рядом.

- Похоже, что они действительно разумны. Подобное поведение может означать, что они хотят вступить с нами в контакт.

Вертолет набирал скорость и шум двигателя почти заглушал разговор. Но интерес Михнасира к ним вырастал все больше. Он уже не думал о том, что его оторвали от дел и всецело погрузился в раздумья.

Он думал о том, как обучить разумное существо языку или знакам, если те не знает ничего о языке истиных. С этими мыслями он покинул вертолет, когда он приземлился около старой арены в Линтайросе.

Его встретил Кихнайзу, его старый друг, с которым он не встречался несколько лет.