Второе Установление - Айзек Азимов

– За что?

– За измену Первому Гражданину Союза.

Губы Чанниса плотно сжались.

– Что тут происходит?

– Измена! Как я уже сказал. И мой долг – ее ликвидировать.

– Ваши доказательства? Или свидетельства, предположения, видения? Или вы сошли с ума?

– Нет. А вы? Или вы всерьез считаете, что Мул просто так посылает юных молокососов с

головокружительными миссиями? Уже тогда это мне казалось сомнительным. Я только понапрасну

терял время, сомневаясь в себе. Зачем он должен был послать именно вас? Потому что вы красиво

улыбаетесь и одеты с иголочки? Потому что вам только двадцать восемь лет?

– Вероятно потому, что мне можно доверять. Или объяснения, основанные на простой логике,

вас не устраивают?

– На самом деле – потому, что вам нельзя доверять. При виде того, как оборачиваются дела, это

объяснение выглядит достаточно логичным.

– Мы что, соревнуемся в парадоксах? Или это игра в слова – кто, говоря больше, скажет

меньше?

Бластер приблизился, а за ним – Притчер. Теперь он возвышался над молодым человеком.

– Встать!

Чаннис неторопливо подчинился. Его живот не свело, даже когда дуло бластера уперлось ему

в пояс.

Притчер сказал:

– Мул желал найти Второе Установление. У него это не вышло, и у меня это не вышло. Секрет,

который ни один из нас не в силах разгадать, должен быть укрыт весьма тщательно. Так что

оставалась одна неиспользованная возможность: найти такого разыскивающего, которому место

укрытия известно заранее.

– И это я?

– Судя по всему, именно так. Тогда я, конечно, не знал об этом, но если мой разум и

становится медлительным, он все равно движется в правильном направлении. Как легко мы

обнаружили Звездный Предел! Как удачно вы нашли нужное поле звезд Линзы из всех бесконечных

возможностей! И, сделав это, как успешно мы избрали именно нужную точку для наблюдения! Вы,

неуклюжий дурак! Или вы настолько недооцениваете меня, что решили, будто я способен проглотить

любую комбинацию невероятных случайностей, внезапно осенившую вас?

– Вы имеете в виду, что я слишком удачлив?

– Любой лояльный человек не мог бы и вполовину быть таким везучим.

– Значит, вы такого низкого мнения о моей везучести?

Бластер подался вперед, хотя только холодное поблескивание глаз выдавало нарастающий

гнев на лице, взиравшем на Чанниса.

– Просто Второе Установление вам платит.

– Платит? – безмерное презрение. – Докажите это.

– Или же вы находитесь под их умственным воздействием.

– Без того, чтобы это стало известно Мулу? Смешно.

– Мулу об этом известно. Именно это я и имею в виду, вы, лопоухий сопляк. Мулу об этом

известно. Неужто вы думаете, что иначе вам дали бы корабль – как какую-нибудь игрушку? Вы

привели нас ко Второму Установлению, как и предполагалось.

– Из этой собачьей чуши я пытаюсь выудить хоть какой-то здравый смысл. Например, какой

мне был резон вести вас ко Второму Установлению? Почему бы нам не рыскать по Галактике, весело

скакать туда-сюда, и найти не больше, чем вы?

– Из-за корабля. Потому что люди Второго Установления, явно нуждаются для самообороны в

атомном оружии.

– Вам придется придумать что-нибудь получше. Один звездолет не решает их проблем, а если

они думают, что изучив его, они смогли бы построить атомные энергостанции, то эти Вторые

Установители поистине безмозглые простофили. Я бы сказал, простофили того же порядка, что и вы.

– У вас будет возможность объяснить все это Мулу.

– Мы возвращаемся на Калган?

– Напротив. Мы остаемся здесь. А Мул присоединится к нам минут через пятнадцать. Вы

думаете, он не следил за нами, о мой проницательный, остроумный сгусток самодовольства? Вы

отлично разыграли роль приманки – только наоборот. Вы не заманили наших жертв – вместо этого вы

привели нас к нашим жертвам.

– Могу ли я сесть, – спросил Чаннис, – и пояснить все на пальцах? Пожалуйста.

– Вы останетесь стоять.

– Ладно, я могу говорить и стоя. Вы думаете, что Мул следил за нами, потому что в системе

связи был установлен гипертрассер?

Покачнулся ли бластер или ему показалось? Чаннис не мог бы в этом поклясться. Он сказал:

– Вы не выглядите удивленным. Но я не буду терять времени на сомнения. Да, я знал об этом.

А теперь, продемонстрировав, что мне известно то, о чем, по вашему мнению, мне знать не

полагалось, я расскажу кое-что, неизвестное даже вам.

– Вы позволяете себе слишком длинные вступления, Чаннис. А я-то думал, что ваше чувство

изобретательности смазано куда лучше.

– Определенная выдумка действительно имеется. Предатели – или вражеские агенты, если вы

предпочитаете этот термин – существовали в самом деле. Но Мул узнал об этом весьма необычным

образом. Понимаете, создалось впечатление, что кое-кто из Обращенных им людей подвергался

некоему странному воздействию.

На этот раз бластер дрогнул. Без сомнения.

– Я хочу это подчеркнуть, Притчер. Вот почему Мул нуждался во мне. Я – Необращенный.

Разве он не указал вам, что нуждается в Необращенном человеке? Независимо от того, сообщил ли он

вам истинную причину этого.

– Попробуйте что-нибудь другое, Чаннис. Если бы я был против Мула, я бы знал об этом, -

Притчер спокойно, быстро ощупал свое сознание.

Оно было прежним. Очевидно, этот человек лгал.

– Вы хотите сказать, что чувствуете верность Мулу. Вполне возможно. В верность не

вмешивались. Слишком было бы заметно, как сказал сам Мул. Но как вы чувствуете себя в

интеллектуальном смысле? Вы стали медлительны, не так ли? С тех пор, как мы начали это

путешествие, всегда ли вы чувствовали себя нормально? Или испытывали иногда странное

ощущение, словно вы были не вполне вы? Э, погодите, вы что, стараетесь проделать во мне дырку, не

нажимая на курок?

Притчер отодвинул бластер на полдюйма.

– Что вы хотите этим сказать?

– В вас внедрялись. Вами управляли. Вы же не видели, как Мул установил этот гипертрассер.

Вы не видели, кто это сделал. Вы просто обнаружили его там и решили, что это Мул, и с тех пор

полагаете, что он следит за нами. Конечно, наручная рация, которую вы носите, связывается с

кораблем на недоступной мне длине волны. Вы думаете, я об этом не знал?

Он говорил теперь торопливо, рассерженно. Покров безразличия распался под натиском

ярости.

– Но это не Мул сейчас явится к нам оттуда. Вовсе не Мул.

– Тогда кто же?

– Ну а сами вы как считаете? Я обнаружил этот гипертрассер в день нашего старта. Но я не