Каркас воздушного замка - Лаура Дэниелз

Вновь чуть наклонившись в ее сторону, Рита заговорщицки подмигнула ей.

– Скоро узнаешь, обещаю. – Потом она выпрямилась и взглянула на Кору немного свысока. – Кстати, ты ошибаешься, говоря, что я никому не известна. Меня знают!

– Только не приводи в качестве примера Пита Сандерса, – через силу усмехнулась Кора. – Своего так называемого дядюшку.

Напрасно она ожидала, что хотя бы сейчас Рита смутится. Ничуть не бывало!

– Ну да, ты угадала, Пит мне не родственник. Хотя… – Рита многозначительно улыбнулась. – В каком-то смысле мы с ним довольно близки, ну ты понимаешь… Но не о Пите речь. Я хотела сказать, что существует человек, который мог бы отрекомендовать меня тебе. Причем в самых лестных выражениях. Наш общий знакомый.

Коре показалось, что она ослышалась.

– Общий знакомый? У нас с тобой?

– Что, не верится? – хмыкнула Рита.

Кора покачала головой.

– С трудом.

– Ну да, как же! – ехидно ухмыльнулась Рита. – Ведь мы с тобой… как это говорится, не одного поля ягоды?

Кора поджала губы. Спорить с Ритой означало потерять достоинство.

– А между тем, – продолжила та, – общий знакомый у нас есть. Сказать – кто?

– Ну скажи.

– Руппи.

В первый момент Кора даже не поняла, кто имеется в виду, пока пристально следившая за сменой выражений на ее лице Рита не добавила:

– Руппи Хэтмен.

Кора вскинула на нее тревожный взгляд.

– Откуда тебе известно это имя? А, впрочем понимаю. В свое время ты прочитала какие-то грязные статейки в бульварной прессе, верно?

Пока Кора говорила это, в ее голове пронеслось: сколько же времени Рита следит за нами – за мной и Брендоном?

– Я ничего не читаю, – с достоинством ответила та.

Чем немало потешила Кору, даже несмотря на остроту момента.

– Гм, охотно верю. В таком случае откуда ты знаешь, что Руппи Хэтмен мой знакомый?

Рита смерила ее надменным взглядом.

– Он мне сам сказал.

– То есть ты действительно знаешь его лично?

– Какая же ты зануда! – Рита закатила глаза к потолку. – Сколько раз нужно повторить, чтобы ты усвоила?

– Сколько нужно, столько и повторишь, – процедила Кора. – Не я начала этот разговор.

С красивых полных губ Риты слетел вздох. Затем она взяла бокал, отпила глоток вина, видимо чтобы вознаградить себя за долготерпение, и лишь затем произнесла:

– Ладно, что уж с тобой делать, с тупицей… Да, я знаю Руппи лично. Он много чего рассказывал о тебе, о том, что вы с ним вытворяли, когда…

– Достаточно! – шикнула на нее Кора. – Здесь не место для подобных разговоров.

Рита с тонкой улыбкой оглядела сидевших за столом.

– Почему же? Думаешь, вы, богатеи, чем-то отличаетесь от прочих? Уверяю тебя, это не так. У вас все, точь-в-точь как у тех людей, которых вы называете простыми – два глаза, два уха, нос, руки-ноги… ну и прочее, не стану описывать, чтобы не травмировать твою тонкую душевную организацию.

Коре почудилось, что за столом на мгновение воцарилась тишина, но в следующую минуту она с облегчением поняла, что это лишь игра воображения. Никто ничего не слышал. Даже Брендон спокойно продолжал обсуждать с Биллом технические вопросы. Тогда Кора повернулась к Рите.

– К твоему сведению, я больше считаю Руппи Хэтмена своим другом.

Та мастерски изобразила удивление.

– Не может быть! Ведь Руппи просил передать тебе наилучшие пожелания и все такое…

Конечно, Кора могла бы лишь пожать плечами, оставив сказанное без ответа, но подобная реакция наверняка сыграла бы на руку Рите. Поэтому с нарочитым удивлением Кора обронила:

– С трудом верится, что Руппи мог произносить в мой адрес какие-то хорошие слова. Мы с ним расстались почти врагами.

– Неужели? Странно, он отзывается о тебе доброжелательно. И вообще описывает очень… – Рита скользнула по фигуре Коры неторопливым взглядом, – живописно. Порой я даже завидовала, что подобное говорят не обо мне, а о какой-то самодовольной клуше.

Ого, это уже близко к публичному оскорблению, подумала Кора. Еще немного – и у меня появится повод для судебного иска.

Однако Рита оказалась не такой простой, как можно было ожидать. Спеша загладить впечатление от своих слов, она изобразила вполне светскую улыбку.

– То есть это я тогда представляла тебя клушей, а сейчас вижу, что ты… э-э… не так похожа на клушу, как мне казалось.

Кора прикусила губу. По форме фраза Риты выглядела как извинение, а по сути оскорбительный эпитет прозвучал еще два раза.

Однако Кора решила проигнорировать данный факт. На кону стояло нечто большее, чем словесные баталии.

– Узнаю Руппи, – обронила она с саркастической усмешкой. – Этот подхалим готов льстить любой женщине, которая в состоянии снабдить его средствами к существованию. А жить он привык на широкую ногу.

– О да, Руппи это любит! – неожиданно подхватила Рита. – Приобрел эту привычку, приняв участие в киносъемках.

– В качестве статиста, – уточнила Кора.

Но Рита пропустила ее замечание мимо ушей.

– Сколько его знаю, он всегда изображает из себя то кинозвезду, то американского плейбоя, то еще кого-нибудь в этом роде. К примеру, сейчас он похож на латиноамериканского мачо: накачал в спортзале бицепсы, постоянно ходит с трехдневной щетиной, в кожаных брюках и льняной рубашке. – Рита внимательно посмотрела на Кору, будто пытаясь понять, какое впечатление произвели на ту ее слова.

– Представляю… – протянула Кора, единственно чтобы не разочаровывать ее.

Глаза Риты вспыхнули.

– О, жаль, что ты его не видела! Он бы тебе понравился. – Она сделала короткую паузу, а когда продолжила, в ее голосе проявились вкрадчивые нотки: – А давай устроим все по-хорошему: ты вернешься к Руппи, а я возьму себе Брендона! Хочешь? Соглашайся! Руппи сейчас просто красавец, правда!

Кора едва рот не разинула. До встречи с Ритой ей даже в голову не могло прийти, что она когда-либо услышит такое возмутительное предложение. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, а затем она буркнула:

– Что Руппи красавец, я не сомневаюсь. Он всегда следил за собой. Внешность – его рабочий инструмент.

– Что, неужели согласна? – сдерживая волнение, спросила Рита.

Интересно, она настолько наивна или меня идиоткой считает? – промелькнуло в мозгу Коры.

– Я не стану комментировать твое предложение, а лишь скажу, что ставить вопрос таким образом неправильно.

– Почему? – обиженно надула губы Рита. – Ты не можешь меня упрекнуть – я предложила честный обмен!

Как вам это нравится? – мысленно спросила Кора, обращаясь неизвестно к кому.

– Допустим, обмен честный, но решаем ведь не только мы с тобой. Высказаться должен Руппи…