Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— Да, — откровенным следовало быть до конца. — Призраки могут хитрить. Лукавить, не говорить всей правды. Но Истинный Демон, по доброй воле пошедший на контакт и давший слово, не нарушит его никогда.

— Так, конечно же, говорится в ваших мудрых книгах…  — высокий девичий голос вдруг неуловимо изменился, зазвучал хрипло и глубоко. — И это правда, — я слегка расслабил напряжённые плечи. — Да только не вся…  Это сработало бы, повстречай ты её живую. Тогда, когда она уже стала Одержимой мною, пообещав мне собственное посмертие в обмен на исполнение своей мечты…  Но сейчас, когда её душа и так целиком в моей власти, мне нет нужды сливаться с её разумом и волей постоянно. Мне интереснее она сама, Эллора-Халлоран, и чаще всего я даю ей определённую свободу. Умолкаю, когда говорит она, и не вмешиваюсь в её отношения с потомками из Степи, к которым её так неумолимо тянет…  Так что, разумник, свою помощь обещала вам она — но не я.

Должно быть, теперь я изменился в лице. Во всяком случае, слов в ответ долго не находилось…  Призрак же сполна наслаждался моим замешательством, казалось, получая от этого непередаваемое удовольствие.

— Тогда почему мы остались живы? — наконец проглотил комок в горле я.

Губы призрачной орки разошлись в ехидной усмешке:

— Потому что прав оказался не ты, а твой друг.

Мы с остроухим, не сдержавшись, слаженно хмыкнули, невзирая на всю напряжённость ситуации, чем снова-таки изрядно позабавили Халлоран.

— Ну, или недруг. Или кто он тебе там ещё…  — в её голосе вновь прорезались привычные интонации. — Суть в том, что я дала слово — и я держу его. Можешь снять повязку, — кивнула она А'Кариэллу. — Кровь уже не идёт. Будешь, как новенький — Нектар Благодати я на кого попало не перевожу…

Под обмотками на руке эльфа действительно не осталось ни царапины. Более того — куда то незаметно делась усталость, сковывавшая движения, и боль перенапряжённых мышц…  Наблюдая за нами, Халлоран удовлетворённо кивнула.

— Сил дойти до Некрополя вам теперь наверняка хватит — если снова не натворите глупостей по дороге. Пусть я и не вполне Помнящая, но кое-что предвижу. Вам действительно нужен металл, упавший с небес. И я вам его дам.

Вход в Некрополь — подземную часть Города, где древние орки и гномы хоронили своих мёртвых — начинался прямо из дворцовых подвалов. Прихватив по совету Халлоран с собой пару факелов из настенных креплений, которые, как ни странно, без труда удалось зажечь, мы прошли большие решётчатые ворота, запирающий механизм которых давно рассыпался в прах, и начали осторожный спуск в лабиринты нижнего уровня.

Вейгееран коротко назвал Некрополь «более опасным, чем Город наверху». Наверняка он не рассчитывал, что наш путь поведёт именно туда. Что и говорить…  Окажись мы таинственным образом в этом месте без нашей призрачной провожатой — сложили бы головы, ещё не успев потерять решётку из виду.

Халлоран вела нас одной ей ведомой дорогой, указывая путь в череде просторных склепов, подземных залов и многоярусных галерей. Она привлекала наше внимание к хитроумным ловушкам — замаскированным под фальшивые могильные плиты, сокрытым в стенах, внезапно срывающимся с потолка и раскрывающимся в полу…  Время от времени она велела нам оставаться на месте и ненадолго исчезала из виду где-нибудь впереди. Судя по звукам, доносившимся до наших ушей, нечто, боги весть как давно обосновавшееся на древнем кладбище, покидало свои убежища с большой неохотой, но противиться Халлоран не могло. К счастью, здесь её тоже опасались и уважали.

Я даже затруднялся представить, насколько силён должен был быть Истинный Демон, властвующий над ней…  И ни на миг не забывал о том, что как раз-таки он ничего нам не обещал. Впрочем, пока, из какой-то неведомой прихоти, он явно потакал духу, решившему нам помочь — и это было нам только на руку. До сего момента наши с эльфом мечи, к счастью, так и не покинули ножен.

Неизвестно, как долго мы шли…  Чувство времени потерялось там, где в высоком ночном небе светили звёзды, веял ветер и под ногами росла трава. За спиной оставались богатые саркофаги, напоминающие дворцы. Сменяли одна другую подземные «улицы», бегущие вдоль ниш, кое-как выбитых в каменных стенах — в них, обмотанные холстинами, плотными рядами лежали тела бедняков…

В огромной пещере с высокими потолками, стены которой терялись где-то в невидимой тёмной дали за хаотическими на первый взгляд нагромождениями плит и гробниц, Халлоран велела нам остановиться.

— Почти на месте, — объявила она. — Это — мой ярус…

— Твоих современников? — осторожно уточнил я.

— Да, — орка горько хмыкнула. — Моего тела не осталось — сожгли и развеяли прах…  Теперь же волею судеб я стерегу их последние пристанища, общаюсь с их далёкими потомками, когда их собственные имена давно уже стёрлись даже с могильных камней…

Орка внимательно огляделась по сторонам.

— Впрочем, привела я вас сюда потому, что хочу сделать подарок. Каждому, лично. Имею полное право. Вещи эти были созданы мной, или по моим идеям, а потом присвоены теми, кто покоится здесь…

— Это…  честь для нас, — я прочистил горло. — Но почему?

— Хочу, чтобы они попали в хорошие руки. А вы нравитесь мне, — без обиняков заявила орка. — Однако дело не только в этом. Совсем скоро настанет момент…  — взгляд её внимательно прошёлся по нашим лицам, — когда в ладони каждого из вас окажутся Весы Судьбы. Так вот, я подарю вам гирьки, способные добиться перевеса одной из чаш. Какой — это уж решать вам…

Весы Судьбы, гирьки, чаши…  Я хмуро переглянулся с А'Кариэллом. Попахивало очередным чародейством, смысл которого от нас ускользал.

— Прости, но…  ты не можешь выражаться яснее? — сдвинул брови эльф.

— Могла бы — выразилась, — отрезала Халлоран. — Я вижу именно то, о чём говорю. О том и предупреждаю. Растолковывать будете сами — если, впрочем, не побрезгуете покопаться в груде старых костей…

— Не побрезгуем. — видят боги, бывали в моей жизни вещи куда неприятнее — а предвидением, как бы я к этому не относился, ни в коем случае не следовало пренебрегать. — Что нужно сделать?

— Осмотрись вокруг, — пояснила орка. — Только недолго…  Выбери ту гробницу, на которой по какой-то причине остановится твой взгляд. Сдвинь крышку саркофага, а дальше…  разберёшься.

Чародеи…  И шага не сделают без загадочных слов и вычурных ритуалов.

Я вздохнул, однако послушно повёл вокруг глазами.

Потёртая плита неподалёку привлекла моё внимание исключительно потому, что казалась не такой громадной и массивной, как остальные. Коль уж предстояло что-то сдвигать, то поневоле хотелось меньше морочить голову…  Я не был вполне уверен, что критерий выбора оказался подходящим, но Халлоран одобрительно кивнула, и я с некоторой опаской упёрся руками в торец плиты. Тяжёлая крышка на удивление легко поехала вбок, открывая недра гробницы…

Сбоку тоже послышался скрип и скрежет. А'Кариэлл, похоже, решил задачу ещё проще — камень, который он выбрал, находился как раз перед ним.

Не знаю, что довелось увидеть эльфу. Передо мною же на гранитном ложе, выстеленном алым полотнищем, на удивление хорошо сохранившим свой цвет, вечным сном почивал гномий воин — широкоплечий и коренастый представитель своего народа, мало изменившегося с древности. К концу жизни он, должно быть, достиг богатства и славы: роскошный доспех, в котором покойного положили в гроб, по-видимому, ни разу не был в бою — как и меч, щедро украшенный драгоценными камнями.

Камнями сверкало всё: перстни на иссохших пальцах и браслеты, обвивающие массивные кости запястий, богатые нагрудник и пояс, перевязь для меча и ножей, налобник рогатого шлема…

Однако вовсе не изобилие драгоценностей привлекло меня. На шее гнома, на простенькой цепочке я с удивлением заметил тонкий ритуальный стилет. В точности такой же, только изготовленный из агмарилла, в обязательном порядке был на вооружении каждого Брата Церкви и Ордена. У Светлых он прозывался «жрецом». У нас же носил мрачное имя «палача»…