Перед бегущей - Ivan Mak

- Это может быть ловушка, командир.

- Скорее всего. Готовьте данные для стрельбы по первому кораблю.

- Есть, командир.

Помощник рассчитывал данные по скорости и положению корабля.

- Внимание всем! — послышался голос командира. — Первый корабль идет под нашим флагом. На борту люди. Не открывать огонь без моего приказа.

- Командир, корабли противника уходят.

- Данные для заградительного огня, немедленный огонь. Остановите первый корабль.

- Есть, командир.

Он начал быстро называть данные для орудийных расчетов, и через полминуты грянули первые выстрелы. Появились всплески от разрывов перед первым кораблем.

- Командир, он начал торможение.

- Отлично, прекратить огонь.

- Есть, командир. — он отвечал автоматически и передавал команды расчетам. Последние всплески появились перед кораблем, когда тот уже стоял на месте.

- Командир, противник уходит на всей скорости. — передал помощник.

- Вижу. Что-то в этом не так. Что вы об этом думаете?

- Может, они хотят испытать на нас атомное оружие?

- Вполне возможно, но корабль остановился после первых выстрелов и не движется. И там люди.

- Это может быть приманкой. Надо попробовать вызвать корабль по радио.

- Если оно у него есть. Корабль слишком старой конструкции.

- Тогда нужны добровольцы. Небольшой катер, который подойдет к ним.

- Хорошо, помощник, найдите людей и отправьте катер. Следите за действиями противника. Очень уж все напоминает ловушку.

- Есть, командир.

Через несколько минут катер отошел от крейсера и направился к одинокому судну, которое оказалсь перед эскадрой.

Через полчаса он вернулся с четырнадцатью людьми. Ободранными, полуголодными, но в глазах которых была радость от встречи со своими.

Их поместили в корабельный госпиталь и оставили на карантине. Корабль, на котором они прибыли, был расстрелян и потоплен. Противник на это не отреагировал. Его поведение было еще более странным. Они ушли, не сделав ни одного выстрела.

Министр обороны сидел за своим столом, и перед ним было два доклада. В первом говорилось о странных надписях и рисунках, появившихся на необитаемом острове. Их не было до последнего посещеия. На острове были найдены следы пребывания пауков, но ничего не указывало на то, что надписи были сделаны ими. Заключение экспертизы говорило, что рисунки сделаны каким-то неизвестным инструментом, который не оставил на камне даже следа. Предположение о наличие такого инструмента у противника не было оправдано. Нигде не было доказательств существования этого инструмента. Кроме того, рисунок был сделан очень быстро. Между двумя посещениями острова прошло два месяца.

Второй доклад был от командира седьмой эскадры. Противник передал в руки людей четырадцать пленных, которые содержались до этого в клетках для показа. С этими людьми было передано послание о готовящемся нашествии пришельцев из космоса и частота радиоволны, на которой они могли связаться для проведения переговоров о перемирии. Это было невидано. Министр не мог себе представить переговоры с пауками. Но вопрос был слишком серьезен, чтобы его откладывать.

Последний статистический отчет говорил о повсеместном переходе пауков к тактике обороны. Они прекратили нападения и отвечали только на атаки людей.

Какой-либо причины для этого не было. Люди давно получили атомное оружие, но, по докладам разведки, у пауков оно уже было.

- Сэр, здесь какой-то человек просит о встрече с вами. Он говорит, что ему известно, кто сделал рисунки на скалах. Я не понимаю при чем здесь это, но он просил, чтобы я вам это передал.

- Пропустите его прямо сейчас. — проговорил министр. В его голове все начинало вставать кувырком. Что еще за человек? Он только что просматривал доклад о рисунках, и появился этот странный человек.

Дверь открылась, и появился человек в странном костюме, но в нем не было ничего вызывающего.

- Мое имя Айвен Мак, господин министр.

- Проходите, садитесь, пожалуйста. — Министр встал и показал место, а сам сел напротив него. — Итак, вы говорили о рисунках.

- Позвольте мне начать немного с другого, господин министр. — произнес человек, и министр кивнул. — События следующие. Первое — наскальные рисунки, появившиеся на необитаемом острове. Второе — следы пауков, обнаруженные на этом острове. Третье — их заявление о поимке неизвестных зверей.

- Это нам неизвестно.

- Значит, вам не все сказали. Расспросите людей еще раз.

- Но, черт возьми, откуда вам это известно?

- Прошу прощения, я объясню после. А теперь четвертое — переход противника к обороне на всех направлениях. Пятое — передача вам людей из зоопарков с сообщением о пришельцах. Шестое — сообщение о том, что пришелец может принять вид любого живого существа. Седьмое — это я.

- Что вы?

- Мне известны все эти факты потому, что я не человек, господин министр. Я хийоак, пришелец из космоса.

- Что это за.. — Он хотел было уже гнать взашей человека, но тот внезапно исчез.

- Я здесь. — прозвучал голос пришельца, и министр, обернувшись, увидел огромного белого зверя, сидящего около стены. Зверь внезапно изменился и превратился в того самого человека, который только что сидел в кресле. — Господин министр, вас признают сумасшедшим, если вы скажете, что видели такое.

- Но.. — У него не было выхода. — Что вы хотите от меня?

- Ничего. Я привел вам доказательство моего существования. Вам будет сложно доказать это другим, но у вас есть факты, которые вы вправе повернуть и так, и этак. Я лишь подсказываю вам, что правильно.

- Но зачем?

- Только чтобы вы поняли. Пришельцы существуют. Вывод вы должны сделать сами. Я не буду вам подсказывать.

Пришелец исчез. Министр еще несколько секунд стоял в нерешительности.

- Мильнакс, доставь немедленно все записи сделанные в моем кабинете за последние десять минут. Сделай все по правилам. Не должно быть ни одной помарки.

- Да, господин министр.

Через несколько минут министр оказался в смотровом зале. С ним был только его адьютант. Зал был закрыт и установлена охрана.

- Начнайте, Мильнакс.

Свет потух и пошло изображение. Два экрана показывали кабинет с двих сторон. Сначала ничего не было. Затем появился человек и был слышен его разговор. Министр всматривался в него и в себя, стараясь ничего не пропустить. Разговор был коротким. Затем исчезновение и засвеченное пятно, движущееся по кабинету. Оно оказалось на другом месте и появился зверь. Зверь, который говорил тем же голосом, что и человек. Министр и адьютант смотрели на экран, не отрываясь. Зверь исчез, а затем министр потребовал десятиминутную запись.