Перед бегущей - Ivan Mak

Исследования спутников показали, что это гигантские компьютеры с блоками памяти, работающие по своей, никому не ведомой программе. Айвену не хватило возможностей для того, чтобы охватить весь этот компьютер, настолько он был сложен.

Подсчет объема памяти показал, что она на несколько порядков больше, чем память всех живых существ во всем Союзе Хийоаков. Скорость вычислений не поддавалась подсчету. Процессор имел огромное количество параллельных цепей, каждая из которых работала по собственной программе.

Вмешиваться в работу системы не имело смысла. Спутники висели над планетой и ничего не делали. Не было радиопередач или полевой связи. Все казалось мертвым.

Джек попытался произвести полевое сканирование планеты. Через некоторое время он обнаружил место, где были живые существа, но их не было на поверхности.

Зеленое облако Айвена вылетело к тому месту и окунулось в тьму подземелий.

Прошло около часа, прежде чем Айвен встретил там живых существ, похожих на людей, но с четырьмя руками. Своим видом они чем-то напоминали гигантское насекомое, но в то же время состояли из плоти и крови, подобно обычным теплокровным существам.

Облако энергетической фазы не было замечено. Внутреннее яркое освещение затмевало небольшое свечение, и только в темноте его можно было увидеть.

Айвен обнаружил огромный подземный город, расположенный на глубине около полукилометра. Покинутые города снаружи показывали, что у этих существ было весское основание не показываться наверху.

Надо было как-то все разузнать. Было ясно, что здесь сложно скрыться. Любая раса относится к пришельцам с недоверием, а значит, нельзя было просто так показываться. Айвен решил проверить одну почти сумасшедшую идею. Он решил исследовать мозг существа, подобно тому, как он исследовал компьютеры. И он сделал это так, что испытуемый этого даже не заметил. В него влился поток информации, большую часть которой Айвен отсеял и выбросил из головы.

Теперь он понял, что побывал в голове обычного рабочего, который почти ничего не знал, кроме своей работы, семьи и друзей.

Но этого было достаточно, чтобы узнать язык, усвоить кое-что из жизни подземного города и понять причину, по которой никто не желал выбираться на поверхность.

Местные жители называли себя тиками. На поверхности действовали роботы, спускаемые со спутников. В голове тика был странный термин для убийств, которые они совершали. Тики говорили, что роботы запоминали их, после чего тело распадалось на атомы, превращаясь в огненную вспышку.

Выход на поверхность тики все же иногда совершали, но тогда они прятались от роботов и обычно передвигались ночью. Где-то на планете существовал целый комплекс, работающий на роботов. Тики старались его отыскать, чтобы уничтожить, но пока не было известно даже, где он находится.

Борьба с роботами длилась несколько сотен лет, что соответствовало виду запущеных полуразрушеных городов. Джек, получив информацию от Айвена, нашел завод роботов за несколько секунд. Он был виден сверху, как единственное место, где не было разрушений, сделанных временем. Он нашел также и самих роботов, после чего занялся их изучением. С первой же попытки стало ясно, что роботы по своей структуре схожи со станциями на орбите. Они представляли собой ее меньший вариант. Найденные роботы бездействовали. Джек решил произвести более подробный анализ структуры этого устройства.

В это время Айвен и Авурр, присоединившаяся к нему, продолжили исследования города под землей. Были найдены тоннели, ведущие в другие города. Вся цивилизация оказалась под землей.

Бояться обнаружения не было смысла, и Айвен с Авурр, используя укрытие, перешли в биологическую фазу. Превратившись в подобие тиков.

Язык был довольно простой. Возможно, это было связано с тем, что он был взят из головы обычного рабочего. Но и этого языка вполне хватало на первое время. Несколько необычно было иметь четыре руки, но Айвен и Авурр справлялись с этим.

Город казался скучным. Тиков почти не было видно. Изредка попадались прохожие, и Айвен с Авурр представляли собой несколько странную пару на улице. Но на них никто не обращал внимания.

Они нашли несколько заводов, подземных ферм и полей. Тики почти не использовали энергию. Единственное, на что она шла, было освещение. В основном они использовали ручной труд. Скорее всего, это объяснялось возможностью обнаружения из космоса источника энергии по теплу, выходящему на поверхность.

Система чем-то напоминала феодальную. Транспорта не было видно, хотя было известно о существовании машин, работающих на мускульной силе.

Не было обнаружено даже подобия библиотек, и, вернувшись в энергетическую фазу, Айвен с Авурр продолжили путешествия по тоннелям между городами.

Так они проплутали несколько тысяч километров и везде находили только фермерские подземные города. Несколько тоннелей оказались разрушенными на огромной длине. За ними оказались пустые подземные города, погребенные во мрак. Была целая зона подобных городов, и все они были отделены заваленными тоннелями. Видимо, в этих городах побывали роботы. Над этими городами оказался завод, производящий роботов. В этот момент он стоял, как стояли роботы, уничтожавшие жителей.

Изучение Джека продвигалось вперед. Он уже знал, что роботы используют биополе, и его же они используют для связи, хотя никаких сигналов связи не было обнаружено.

В конце концов трое хийоаков вернулись на орбиту. Положение на планете было примерно понятно. Кроме этого, Джек узнал еще один факт. Зведа, около которой была планета, оказалась нестабильной. Расчет указывал, что до взрыва несколько тысяч лет.

Джек все еще моделировал структуру робота. Она была слишком сложна для простой функции уничтожения. Это настораживало.

Айвен решил провести эксперимент, но ему это не потребовалось. Внезапно все вокруг ожило. Спутник начал передавать информацию другому, тот третьему и так далее. Передачи продолжались несколько минут, после чего прекратились. Затем последовала передача сигмала на завод, и тысячи роботов включили двигатели. Они полетели в одну сторону и через несколько часов опустились на землю. Вокруг этого места Джек зафиксировал удары из-под земли. Айвен мгновено перелетел туда и обнаружил город, в котором царила паника. Откуда-то там появились роботы, которые начали уничтожение жителей. Тоннели, ведущие к городу, оказались взорванными. Видимо, жители узнали о возникшей тревоге и оставили один из городов вместе с жителями, чтобы сохранить остальные.

Айвен видел луч, который использовла машина, и в нем присутствовала сильная передача информации от уничтожаемого тика к машине. Все происходило в одно мгновение. Вместо живого существа оставалась вспышка.