Огнеслава (СИ) - Марина Гамаюн
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Что ты хочешь взамен? — понимая, колдун расстарался не безвозмездно, спросил Шэхриэр.
— Хочу, чтобы моя внучка осталась в Зеяжске, как полноправная правительница, а её сын наследовал престол.
— Разве ты не собирался избавиться от змеиного отродья? — прищурил в сомнении глаза царь.
— Он родился человеком. К тому же, в этом мальчишке есть и моя кровь. Почему бы не позаботиться о своем потомке? Разве это не долг предка?
— Хитрый лис! Признайся, ты с самого начала так задумал, — незаметно прижимая руку к груди и слегка поморщившись, хмыкнул Шэхриэр. — Что же, желание власти для своего рода вполне понятно.
— Пообещайте, что исполните.
— Если ты действительно добудешь для меня змею, даю слово, сын твоей внучки станет новым правителем Зеяжска.
— И Огнеслава останется при нем.
— Да будет так, — нехотя согласился царь.
***
Из вечнозеленых садов Сакета Велимир отправился на далекий север, к восточной оконечности царства Идунн, туда, где простирался Мертвый лес. Мертвым его прозвали потому, что даже звери очень неохотно захаживали сюда, а деревья медленно гнили под натиском болот.
Бескрайние болота — место гиблое, обитель нежити и древнего злого духа. Одни говорили, что само проклятое место породило его, другие сказывали, что на самом деле хозяйничает на болотах темное божество, древнее, как сама земля. Имя этого мрачного бога давно позабыто, но страх остался. К нему-то и направлялся Белый сокол, рассекая крыльями густой туман, поднимавшийся над дремавшей меж кочками трясиной.
Он летел всё дальше и дальше, пока не стихли голоса птиц, не померкло за свинцовыми тучами солнце, пока не оказался у того места где топи перемежаемые островками дышащей под ногами земли, превращались в озеро, над черной водой которого стоял душный сизый туман, а в центре, подобно скелету, возвышался ствол корявого иссохшего дуба.
Обратившись человеком, колдун замер на одной из кочек, покрытой плотными пучками осоки. Поклонившись до земли, он распрямился и вынул из-за пояса нож. Порезав ладонь, позволил тонкой струйке крови упасть в воду. Гладь озера заходила, мириады пузырьков поднялись со дна.
— Кто посмел тревожить мой покой? — не то послышалось, не то действительно прозвучало над поверхностью воды.
— Имя моё Велимир, — смело произнес колдун, — я пришел к тебе просить оружие, что не знает промаха.
— Тебе известно условие? — также безучастно разнеслись средь тумана слова. — Жизнь в обмен на жизнь! Ты сможешь использовать его лишь один раз. Забрав чужую, отдашь свою.
— Согласен. Если месть свершиться, и я убью врага, то мне не за чем больше жить на этом свете, — уверенно произнес старец, пока алые капли продолжали падать в темную бездну.
— Договорились.
С этими словами из трясины рядом появился наконечник копья. Оно медленно вырастало, словно побег, покрытое тиной и ряской. Но вот пучина отпустила древко, оружие взмыло вверх и вспыхнуло синим светом, отторгнув покрывавшую его грязь.
— Это копье само находит цель, его невозможно отразить ни оружием, ни магией, никакие латы не выдержат удар. Просто метни его с мыслью о том, чью жизнь хочешь забрать. Но помни, есть только одна попытка. Как только оно заберет чью-то жизнь, ты умрешь, — услышал будто внутри себя голос Велимир. — А теперь возьми и уходи! Пути назад больше нет!
Протянув руки, колдун принял оружие, которое само легло в ладони.
— Благодарю, — поклонился он.
— Глупец! — не то услышал, не то снова показалось.
***
Увидев, как оружие богов засверкало в руках Велимира средь сумрака болота, Горан непроизвольно вздрогнул и открыл глаза.
— Пути назад больше нет… — повторил он чужие слова.
Змей внутри согрел теплом, и новое видение возникло перед внутренним взором. Он увидел испуганного мальчишку, который запинаясь и падая, бежал от горящего дома. Теряя остатки сил, он выбежал на дорогу и едва не сбил с ног путника.
— Дяденька, дяденька, пожалуйста, защитите меня! — вцепившись, заплакал малец.
— От кого же мне защитить тебя, дитя? — спросил мужчина.
— Там змей, огромный огнедышащий змей! — мальчишка показал на сад, за которым поднимался столб дыма и уже слышались крики жителей деревни спешивших на помощь погорельцам. — Змей… — ещё раз тихо повторил он, не найдя взглядом и следа чудовища.
— У тебя есть родичи, которые приютят? — поняв всё без слов, спросил путник.
— Нет, — замотал головой мальчик и из его глаз снова полились слезы. — Они убиты…все.
— Если хочешь, я могу забрать тебя с собой, — произнес над головой спокойный завораживающий голос, а теплая ладонь погладила растрепавшиеся русые волосы. — Я не против взять ученика. Пойдешь ко мне жить?
Подняв глаза, мальчишка взглянул в лицо мужчины, оно было спокойно и невозмутимо, будто никакие ужасы этого мира не могли напугать его. От рук исходило тепло, а в глазах отражалась мудрость веков. Кожа гладкая, нет ни шрамов, ни мозолей от оружия, однако одежды достойны князя. Без сомнений, он могущественный колдун.
— Пойду! — ответил малыш.
— Вот и славно! — протянул ему руку путник.
Сжав ладонь, словно боясь потеряться, мальчик в последний раз оглянулся на родную деревню, дедов сад и дым от догорающего дома.
В глазах путника в этот момент вспыхнуло и погасло пламя.
Далеко от пепелища, средь высоких гор и густых лесов дитя выросло, превратившись в порывистого юношу. Видение явило пред глазами Горана спокойное лицо наставника и сверкающий гневом взгляд парня.
— Я живу в горах словно отшельник! — возмущенно выговаривал юный колдун. — Делаю, всё, что скажешь, но ты так и не научил меня сражаться!
— Обещано было раскрыть тебе тайны огня, земли, воды и леса. Разве я не сделал этого? — невозмутимо задал вопрос тот, кто растил и воспитывал.
— Моя мать была лучшей знахаркой в округе, однако тайны земли не помогли ей защитить семью! — сдернув с шеи оберег и швырнув его под ноги, вскричал юноша. — Довольно! Ты просто не хочешь, чтобы я стал сильнее и сумел отомстить. Раз так, то найду себе другого наставника!
— Велимир… — попытался остановить его бесстрастный голос.
— Прощай! — не обернувшись, буркнул тот.
Видение пропало вместе с юношей, который, собрав нехитрые пожитки в узелок, покинул одинокую хижину, отправившись в большой мир. Горан опустил голову.
— Не нужно никого оправдывать. Могу понять, почему ты не раскрыл ему правды. Я даже могу принять его одержимость местью. Но признай, как
