Сборник "В огне" - Василий Головачев

– Ты обижаешь человека, не зная его настоящих привычек.

– Не я – Олдос Хаксли. К тому же я уверен, что вырастить такое изобилие кактусов за короткое время, построить микроландшафт с рокариями – видишь те каменистые горки? – можно только при полной самоотдаче.

– Благодарю за теплые слова, – раздался знакомый глуховатый голос, и за высоким сочным базиларисом появился Селим фон Хорст.

Он был одет в шорты и майку с изображением подсолнуха, на голове красовалась шляпа с широкими полями, и когда он её снял, стала видна блестящая, абсолютно лысая голова, загоревшая на солнце до цвета меди.

– Здравствуй, – пробормотал Артём, чувствуя смущение.

– Доброе утро, рада-ил, – учтиво присела Зари-ма, делая книксен.

– Гутен таг, – ответил бывший полковник, разглядывая их прозрачно-серыми глазами, в которых плавали искры сдержанного изучающего интереса. – Чем обязан?

– Надо поговорить, – сказал Артём.

Селим вскинул голову, прищурился, осматривая небо, прислушался к себе.

– Странно… мне кажется, что мы не одни. Ты на службе?

– Это не служба, – качнул головой Артём. – Нечто другое.

– Красиво, – сказала наивная Зари-ма, кивая на кактус неподалеку.

– Эониум арбореум, – сказал Селим, бросив мимолетный взгляд на цветущую желтым розетку кактуса. – Что ж, проходите.

Он неторопливо направился по песчаной дорожке к двухэтажному красивому коттеджу, вполне современному, несмотря на его почтенный возраст. Гости, переглядываясь, последовали за ним.

– Проходите в гостиную, – пропустил их хозяин, скрываясь в другом крыле здания.

Артём и Зари-ма сняли обувь, надели тапочки (всё в доме было вылизано до блеска), прошли в гостиную, также уставленную кадками и плошками с кактусами. Их было великое множество, и стояли они не как попало, а в соответствии с неким композиционным замыслом, поэтому рассматривать посадки было интересно.

– Семпервивум, – сказал появившийся бесшумно фон Хорст, переодетый в домашний холщовый костюм белого цвета с искрой.

Зари-ма, разглядывающая вьющийся стебель кактуса с тремя розово-оранжевыми цветами, оглянулась:

– Удивительные цветы! Я не знала, что эти колючки так красиво цветут!

В глазах Селима мелькнуло одобрение, но они тут же стали бесстрастными.

– Присаживайтесь. Напитки?

– Черничный сок, – попросил Артём.

– Горячий шоколад, – добавила, стесняясь, Зари-ма.

Селим ничего не сказал, но через несколько секунд в гостиную вплыл поднос с графинчиками и чашками, и гости, взяв заказанные напитки, сели в старинные с виду, под кожу и дерево, кресла с резными «звериными» ножками.

Селим тоже взял в руки чашу с прозрачной зелёной жидкостью, отхлебнул.

– Слушаю, молодые люди. Или я должен сначала поблагодарить вас за то, что остался жив? Это ведь вы упросили ангелоида вернуть мне человеческий облик?

Артём и Зари-ма в замешательстве переглянулись.

– Не надо нас благодарить, – пробормотал Ромашин-младший.

– Мы от чистого сердца, – сказала полюсидка с обычным своим простодушием. – Мы рады, что вы остались человеком.

Селим усмехнулся.

– Благодарю, девочка. Или будущая мать?

– Да, я скоро стану мамой, – гордо заявила Зари-ма. – У нас будет мальчик.

– Это славно. Однако не пора ли позвать вашего друга Лам-ку? Я чую, что он где-то близко, а войти не решается.

– Как вы догадались? – удивилась полюсидка.

Селим снова показал свою специфичную беглую усмешку.

– По запаху.

– Лам-ка, выйди, – приказала молодая женщина.

С потолка гостиной просыпалась струйка снежной изморози, и напротив сидевшего хозяина показался мужчина средних лет с короткой седой шевелюрой. Лицо его неуловимо быстро менялось, пока не приобрело схожесть с лицом самого фон Хорста.

– Здравствуй, патриарх. Рад видеть тебя живым и здоровым.

– Гутен морген, человеческий выкормыш. И я рад тебя видеть.

Некоторое время гость и хозяин смотрели друг на друга, как бы сравнивая ощущения, потом Селим повёл рукой:

– Сядешь?

– Постою.

– Соки пить научился?

– Отчего же не выпить?

– Может быть, ты и алкоголь принимаешь? Ради такого случая могу предложить настоящее кактусовое вино.

– Мескалин, пейотль? – прищурился Лам-ка.

– Не без этого. Не скажу, что полезно, однако веселит.

– Наливай.

Селим расслабленно шевельнул рукой (судя по всему, со своим домовым он разговаривал мысленно), и в гостиную неторопливо прошествовал кибер с прозрачным подносом, на котором стояла запечатанная сургучом бутылка вина с чёрно-золотой этикеткой «Нагуаль». Кибер ловко вскрыл бутылку, разлил вино по бокалам.

Фон Хорст посмотрел на Артёма:

– Не хочешь пригубить?

Артём смешался, но, чтобы не выглядеть смешным, кивнул:

– Попробую.

Ему налили вина.

– За встречу! – поднял свой бокал фон Хорст.

Ламка-ка и Артём подняли свои.

Селим заметил взгляд Зари-мы, погрозил пальцем:

– Тебе нельзя, фрау.

Зари-ма покраснела:

– Я знаю…

Выпили.

Лам-ка подержал в руке бокал, как бы прислушиваясь к своим ощущениям.

– Очень даже неплохо. Говорю со знанием дела, так как пил нечто подобное пару месяцев назад. Активный углерод, кислород, ряд микроэлементов…

– Состав – не главное для вина. Это по сути мескалиновый коктейль, влияющий на нервную систему как наркомиметик, но – практически неопасный. Ещё?

– Благодарю, достаточно.

Под Лам-кой возник стул, он сел.

Селим кивнул, поставил свой бокал.

– Итак, я вас слушаю.

– Могу рассказать, – проговорил Артём, – но это займёт много времени. Вот флэшка, здесь суть предложения.

Селим взял бусину с записью, покрутил, рассматривая игру света в кристалле, хмыкнул и сунул в ухо. Посидел несколько секунд с полузакрытыми глазами, вынул бусину, вернул Ромашину.

– Очень интересная информация. Хотелось бы взглянуть на этого вашего «параллельного родича». Но что вы хотите конкретно от меня?

– Мы хотим помочь людям, – всплеснула руками долго сдерживающаяся Зари-ма. – Против Дьявола. Он чудовище!

– Дружить против – это нормально, – кивнул Селим бесстрастно. – Особенно не зная сути противостояния.

– Почему не зная? – сказал Артём, стараясь выглядеть таким же солидно-сдержанным. – Нам дали полную картину событий в той Ветви Древа…

– Всю – с их точки зрения.

– Естественно, мы соберём информацию дополнительно.

– Допустим, вы это сделаете. Вопрос: зачем? Что это изменит в нашей реальности?

Артём и Зари-ма переглянулись.

– В нашей реальной… сти, – заговорила полюсидка, – может, и не изменится ничего, но как же мы будем жить после, зная, что могли помочь выжить другим и не помогли?

Селим качнул головой, рассматривая зардевшееся лицо женщины с неопределенным интересом.

– Помочь другим… чисто инстинктивный подход… разум не должен вести себя на грани инстинкта.

– Ты против? – почти без выражения сказал Артём.

Фон Хорст налил себе еще вина, встал, походил по гостиной, поглядывая на цветущие кактусы, остановился напротив Лам-ки, благожелательно наблюдавшим за ним.

– Ты тоже с ними?

– Мне интересно, – растянул губы в странной ухмылке «призрак» гиперптеридского боевого робота. – Этот интерес не равнозначен человеческому, но кое-что я хотел бы уяснить.

Селим допил вино, поиграл бокалом, смял его в ком.

– Не понимаю, но готов принять. Хотя никогда не думал, что во мне ещё живут ощущения типа этого твоего «интересно». А ведь я практически не человек, несмотря на эту форму. – Фон Хорст небрежно очертил свою фигуру.

– Это ответ? – прищурился Лам-ка.

Фон Хорст засмеялся.

– Не помню, кто сказал: я могу справиться со всем, кроме искушения [67]. Сколько у меня времени на сборы?

Артём с облегчением расправил плечи, улыбнулся, встал.

– Полдня тебя устроит?

– Хватит и часа.

– Мы ждем тебя в Управлении у Калаева в семнадцать по среднесолнечному. Заодно познакомишься с моим псевдодедом Игнатом.

Лам-ка поднялся, ничем не отличимый от живого человека.

– Буду рад пообщаться, червемоллюскор.

– Я тоже, гиперптерид.

Они церемонно пожали друг другу руки.

– До встречи.

– Чао! – Селим вскинул вверх сжатый кулак.

И гостей не стало. Гиперптеридский робот унёс их домой, минуя сеть метро.

Перед тем как отправиться в другую Ветвь, а по сути – в другую Метавселенную, мало чем отличавшуюся от той, где он был создан, Лам-ка с интересом обследовал местную станцию трансгресса, через которую проник к ним «параллельный» Игнат Ромашин. Будь он обыкновенным человеком, гиперптеридский боевой робот наверняка попросил бы время на более глубокое изучение сети трансгресса, пронизывающей всё Древо Времен. Однако доводы опытных людей, профессионалов в области аварийно-спасательной службы человеческой цивилизации, попросивших его повременить с изучением, возымели действие, и Лам-ка согласился заняться этим делом позже.