История призрака - Джим Батчер

– Н-н-нет, Г-Гарри, – твердо сказал я себе, зажмурившись. – Эт-то иллюзия. Твой разум создал это, чтобы соответствовать тому, что он знает. Но ты не попал в сугроб. Ты не мог. И ты не мог изваляться в снегу. И поэтому ты не можешь быть мокрым и замёрзшим.

Я сосредоточился на словах, наполняя их своей волей, точно так же, как если бы должен был привлечь внимание призрака или духа. Я открыл глаза.

Снега, прилипшего ко мне, уже не было. Я стоял рядом с сугробом сухой и закутанный в свой кожаный плащ.

– Окей, – сказал я. – Это уже почти круто.

Я засунул руки в карманы, перестал обращать внимание на снег и спокойный северный ветер и потащился через сад бабушки Мерфи к двери дома. Я поднял руку и постучался, как всегда делал это раньше.

Произошла пара вещей.

Во-первых, моя рука остановилась перед дверью, достаточно близко, чтобы можно было просунуть один или два листа бумаги между костяшками пальцев и деревом, но никак не три. Раздался глухой, низкий бум, хотя я и не касался самой двери. Во-вторых, вспыхнул свет, и что-то вроде электрического тока прошлось по моей руке и вниз по спине, отбросив мое тело в конвульсиях назад и оставив меня лежать на земле, ошеломленным.

Я просто лежал на снегу какое-то мгновение. Я попробовал трюк "ложки нет" снова, но, видимо, если раньше это было восприятие реальности, то теперь – сама злостная, неоспоримая, суровая реальность. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы придти в себя и снова сесть, и еще несколько секунд, чтобы понять, что я был поражён чем-то, что разрабатывалось специально для защиты от вторжения духов.

Дом Мерфи был защищен. Естественные оборонительные свойства порога были использованы в качестве основы для дальнейшей, более агрессивной формы защиты. И несмотря на то, что я был лишь тенью самого себя, я все еще оставался чародеем, способным опознать свои собственные, черт бы их побрал, обереги – или, как минимум, практически идентичные моим.

Дверь открылась, и в дверном проеме появилась Мерфи. Она была женщиной значительно ниже среднего роста, но сделанной из закаленной стали. Ее золотистые волосы были коротко подстрижены "ёжиком", крутой нрав демонстрировали линии мышц и сухожилий на шее, а драчливость и упрямство – форма ее подбородка. Она была одета в джинсы и клетчатую рубашку в темно-синих тонах, а в правой руке держала свой любимый SIG.

Что-то внутри меня сжалось при виде неё.

Волна воспоминаний накрыла на меня, начиная с нашей первой встречи, в деле о пропавших людях несколько лет назад, когда я еще коротал время в качестве ученика частного сыщика, а Мерфи была обычным полицейским. Каждый аргумент, каждая шутка или остроумный выпад, каждая минута откровения и доверия, которые были между нами, ударами молота прошли сквозь меня, словно тысяча бросков игроков высшей лиги. Последнее воспоминание, самое пронзительное, лицом к лицу в трюме лодки моего брата, дрожа на краю линии, которую мы никогда раньше не позволяли себе пересечь.

– Кэррин, – попытался сказать я. Вышел только шепот.

Мерфи нахмурилась и постояла какое-то время в дверном проеме, несмотря на холодный ветер и снег, ее глаза исследовали двор перед домом.

Ее взгляд рыскал надо мной, мимо меня, сквозь меня, не останавливаясь. Она не видела меня. Она не могла слышать меня. Мы больше не были частями одного и того же мира.

Это был удивительно болезненный момент понимания.

Прежде чем я успел отогнать от себя эти мысли, Мерфи, все еще хмурясь, захлопнула дверь. Я слышал, как она закрылась на несколько замков.

– Полегче, приятель, – сказал сэр Стюарт мягким, тихим голосом. Он присел на корточки и положил руку на мое плечо. – Нет нужды подниматься на ноги пока. Это больно. Я знаю.

– Да, – тихо сказал я. Я сглотнул и проморгал слезы, которые не могли быть настоящими. – Почему?

– Я уже говорил тебе, приятель. Здесь воспоминания – это жизнь. Жизнь и сила. Встреча с людьми, о которых заботился, пробуждает воспоминания гораздо большей силы, чем у обычных смертных. Уйдёт некоторое время, чтобы привыкнуть.

Я обхватил руками колени и положил подбородок на коленную чашечку.

– Как долго?

– Обычно, – сказал сэр Стюарт очень мягко, – пока любимые люди похожи на себя.

Я вздрогнул.

– Да, – сказал я. – Что ж. У меня нет на это времени.

– У тебя нет ничего, кроме времени, Дрезден.

– Но у троих моих людей его нет, – жёстко сказал я. – Кто-то может причинить им боль, если я не сделаю все правильно. Если я не найду своего убийцу.

Я закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. На самом деле я не дышал воздухом. Я не нуждался в дыхании. Привычка.

– Где Морт?

– Ждет за углом, – сказал сэр Стюарт. – Он подойдет, как только мы скажем, что все чисто.

– Что? Я теперь личная Секретная Служба маленького труса? – возмутился я. Я заставил себя встать на ноги и устремил взгляд на дом Мерфи. – Ты видишь вокруг что-нибудь угрожающее?

– В данный момент нет, – сказал сэр Стюарт, – кроме якобы подозрительного автоматического экипажа.

– Ну, дом защищен. Я не уверен, настроена ли его защита только на нематериальных нарушителей или она может также атаковать живого. Скажи ему не касаться дома ничем, что он хотел бы сохранить.

Сэр Стюарт кивнул и сказал:

– Я пройдусь вокруг и вернусь с Мортимером.

Я рассеянно хмыкнул, протягивая руку, чтобы снова прочувствовать обереги вокруг этого места. Они были мощными, но… с недостатками, что ли. Все мои обереги строились одинаково – сплошной барьер энергии. Эти же были прочными, но разбитыми на части. Я чувствовал, будто смотрю на двенадцатифутовую стену, построенную из блоков "лего". Если кто-то, обладающий достаточной мистической накачанностью, правильно ударит, оберег развалится по швам.

Конечно, это, скорее всего, пробьёт дыру в барьере, но не катастрофическую. Если бы часть моих оберегов потеряла целостность, вся защита исчезла бы, и независимо от количества оставшейся энергии то, что сломало её, пройдёт внутрь. А если кто-то выбьет часть этих оберегов, это заставит кучку лего-блоков разлететься, возможно, поглотив всю разделившую их энергию и разбив её на кусочки – но остальная часть барьера устоит.

Это могло дать ряд преимуществ низшей лиге одарённых. Модульные обереги могут быть легко восстановлены, по сравнению с классическими целостными, так что, даже если что-то пробьётся, защиту можно будет снова вернуть в короткий срок. Бог знает, возможно, ингредиенты для заклинания будут намного дешевле и вам не потребуется многоопытный чародей Белого Совета, чтобы поставить её.

Но есть и обратная сторона. Существует множество вещей, которые могут пробиться насквозь – и если вы будете убиты после того, как они прошли внутрь, простота ремонта не возымеет большого значения для вашего остывающего трупа.