История призрака - Джим Батчер

Мортимер Линдквист, эктомант, стоял над поверженным сумасшедшим в осторожном наклоне, его глаза не фокусировались ни на чем, когда он покрутил головой вправо и влево, осматривая комнату.

Потом он вздохнул и выдохнул. Стальная верхушка оружия с глухим ударом упала на пол. Фигуры начали покидать Морта, призрачные стражи освобождались от него, большинство из них исчезало из виду. Через несколько секунд единственными оставшимися тенями были я и устало выглядевший сэр Стюарт.

Морт тяжело опустился на пол, его голова склонилась, грудь судорожно вздымалась и опадала. Вены на лысой башке надулись.

– Блин-тарарам, – выдохнул я.

Он посмотрел на меня с утомленным выражением лица и устало пожал плечами.

– Не имею пистолета, – сказал он с одышкой. – Никогда не чувствовал, что нуждаюсь в нем.

– Прошло время с тех пор, как ты в последний раз делал это, Мортимер, – сказал сэр Стюарт с того места у стены, где он сидел, его тело поддерживалось противопризрачной покраской. – Думал, ты уже и забыл, как.

Морт слабо улыбнулся раненому призраку.

– Я тоже так думал.

Я нахмурился и покачал головой.

– Это было… Это было вселение, вот только что? Когда призраки завладели тобой?

Сэр Стюарт фыркнул.

– Нет, приятель. Все наоборот.

– Доверяй мне хоть немного, Дрезден, – сказал Морт. Его тон стал мрачным. – Я эктомант. Иногда мне нужно перенять то, что духи знают или умеют делать. Но это я контролирую духов, а не они меня.

– Как ты справился с пистолетом? – спросил Стюарт, в его голосе начали проявляться нотки профессионализма.

– Я… – Морт покачал головой и посмотрел на меня.

– Магия, – сказал я спокойно. Моя голова все еще немного гудела, но я уже мог составлять цельные предложения. – Я… как бы столкнулся с ним и поставил щит.

Сэр Стюарт поднял брови и сказал:

– Ха.

– Мне потребовались твои навыки на минуту, – сказал Морт немного натянуто. – Цени это.

– Пустяк, – сказал я. – Просто дай мне несколько часов твоего времени. И мы будем в расчете.

Морт смотрел на меня несколько секунд. Потом он сказал:

– Ты здесь только двадцать минут, Дрезден, и меня чуть не застрелили. Господи, ты еще не понял? – Он наклонился вперед. – Я не крестоносец. Я не шериф Чикаго. И я не проклятый одержимый Дон Кихот. – Он покачал головой. – Я трус. И мне очень удобно быть им. Это сослужило мне хорошую службу.

– Я только что сохранил тебе жизнь, приятель, – сказал я.

Он вздохнул.

– Да. Но… как я уже сказал, я трус. Я не могу помочь тебе. Найди кого-то другого, кто будет твоим Пансой.

Я присел на минуту, чувствуя себя очень и очень усталым.

Когда я поднял взгляд, сэр Стюарт пристально смотрел на меня. Затем он прочистил горло и неуверенно сказал:

– Я вовсе не собираюсь вспоминать прошлое, но я не могу не отметить, что ваша жизнь стала лучше с тех пор, как Дрезден впервые пришел к вам.

Лысая голова Морта начала краснеть.

– Что?

Сэр Стюарт развел руками, выражение его лица смягчилось.

– Я просто хочу сказать, что ты прибавил в силе и характере за это время. Когда ты впервые встретил Дрездена, ты обманывал людей, сдирая с них деньги за фальшивые сеансы, и ты потерял силу контактировать с любым духом, кроме меня.

Морт сердито воззрился на сэра Стюарта.

– Эй, дедуля, когда я захочу услышать твое мнение, я дам тебе знать.

Улыбка Сэра Стюарта стала шире.

– Ну конечно.

– Я помогаю призракам обрести покой, – сказал Морт. – Я не делаю вещи, из-за которых меня может разнести на куски. Я всего лишь говорящий с призраками, и это все.

– Послушай, Морт, – сказал я. – Если посмотреть технически, я на самом деле не совсем призрак по сути…

Он закатил глаза.

– О Боже. Вот бы я получал пять центов за каждого призрака, который приходит ко мне, чтобы объяснить, что на самом деле он вовсе не призрак. Что его случай особенный…

– Ну, да, – сказал я. – Но…

Он снова закатил глаза.

– Если ты не просто призрак, как тогда я могу контактировать с тобой? Каким образом я могу принуждать тебя, а?

Это меня поразило. Мой желудок мог быть невещественным, но все равно он беспокойно скрутился.

Призраки не могут быть людьми, которых они напоминают, как след, оставленный в земле, не может быть тем, кто создал его. Они имеют сходные черты лица, но в конечном счете призрак всего лишь остаток, напоминание, имитация человека, который умер. Они могут иметь похожие характер, эмоции, воспоминания, но они не те же самые существа. Когда человек умирает и оставляет призрак после себя, словно какая-то часть его умирающей жизненной энергии выплескивается, создавая новое существо – хотя оно повторяет точное ментальное и зачастую физическое изображение создателя.

Конечно, это также означало, что они были подвержены многим из пороков смертных. Одержимость. Ненависть. Безумие. Если то, что Морт говорил про призраков, взаимодействующих с материальным миром, правда, то когда бедный дух попадается, или просто сходит с ума, вы получаете свои по-настоящему хорошие истории о призраках. Но главным образом, большинство призраков попросту нематериальны и, что слегка грустно, никогда в действительности не могут себя проявить.

Но я не мог быть одной из этих заблуждающихся теней.

Или мог?

Я бросил взгляд на сэра Стюарта.

Он пожал плечами.

– Большинство теней не желают признавать, что они вообще-то не являются теми сущностями, чьими воспоминаниями они владеют, – сказал он вежливо. – И это учитывая то, что они вообще могут принять тот факт, что они призраки. Заблуждающиеся тени по порядку величин встречаются чаще, чем те, которые себя не обманывают.

– Так ты говоришь… – я запустил руки в волосы. – Ты говоришь, что я только думаю, что помню туннель-полный-света и возвращение-назад-с-миссией? И что я отрицаю, что я призрак?

Призрак морпеха махнул рукой в противоречивом жесте, и его британский акцент отчетливо произносил гласные и чеканил согласные, когда он ответил:

– Я просто говорю, что это очень веро… Миссия? Какая миссия? О чем ты говоришь?

Я следил за ним мгновение, в то время как он тупо смотрел на меня. Потом сказал:

– Мне кажется, что ты никогда не смотрел Звездные войны.

Сэр Стюарт пожал плечами.

– Я считаю, что фильмы чрезвычайно преувеличены и навязчивы и оставляют зрителям слишком мало для додумывания.

– Я тоже так думаю, – вздохнул я. – Ты был примерно в двух словах от того, чтобы зваться Трипио.

Он моргнул.

– Что?

– Боже, – сказал я. – Теперь мы переходим к пародии Монти Пайтона. – Я повернулся к Морти. – Морт, Джек Мерфи встретил меня на той стороне, и послал обратно выяснить, кто меня убил. Там было много разговоров, но они главным образом сводились к "Мы ни черта тебе не скажем, так что просто сделай это".