Дай волю чувствам - Тереза Саутвик

От этой мысли девушке сделалось невыносимо грустно. Расстроенная, она продолжала смотреть в зеркало, но вдруг раздался стук в дверь.

- На моих часах осталась одна минута и десять секунд.

Эбби улыбнулась. Надо надеяться, Ник сумеет развеять ее печаль. Она повернула дверную ручку.

- Я готова.

Марчетти стоял у порога. Когда девушка посмотрела на него, то забыла обо всем на свете. Одетый в клетчатую, серую с голубым, рубашку и потертые синие джинсы, Ник казался моделью, сошедшей с обложки модного журнала. Ее сердце дрогнуло. Какие тут принципы - разве можно отвергнуть столь потрясающего мужчину?

Ник взглянул на часы.

- У нас в запасе еще сорок пять секунд. - В его глазах девушка заметила знакомый огонек надежды и ожидания чуда. - Эбби, - восхищенно воскликнул он, - ты выглядишь великолепно! Эти слова добавили ей уверенности. - Спасибо, сэр. Но я думаю, что вы говорите подобное всем девушкам.

- Только тем, кому хочу понравиться. - Эбби уже собралась возразить, но Ник перебил:

- Вперед, красавица!

Все идет не так, как надо, размышлял Ник. Он взял девушку на прогулку, чтобы показать город, но единственное, о чем мог думать сейчас, это как поскорей вновь очутиться на ранчо. Никакие развлечения не помогали ему отвлечься от желания обладать Эбби. В кинотеатре, куда они пошли после обеда, показывали романтическую комедию. Судя по сияющим глазам девушки, ей нравился фильм, но для Ника это была сущая пытка. Любовные кадры лишь усиливали в нем стремление остаться с Эбби наедине.

Фильм кончился, и они отправились на прогулку. Что-то подсказывало Марчетти, что Эбби тоже чувствует себя немного неуютно. Ник заметил ее обеспокоенный взгляд, когда они, накатавшись с горы, собрались идти домой. Почему девушка боится оставаться с ним наедине? Стесняется своей неопытности в отношениях с мужчинами? Ник был уверен в ее невинности. Однако не хотел превратиться в вероломного мужлана, соблазняющего чистое создание.

Еще Ник тревожился о своих братьях. Он не мог понять, что так задержало их. Небо прояснилось, погода улучшилась. Дороги больше не представляли опасности. Телефон и пейджер на ранчо были подключены и прекрасно работали, но никаких сообщений не поступало. Может, братья просто задержались дома и поздно выехали?

Но сейчас у него одна задача - позаботиться о том, чтобы Эбби хорошо провела время. И они отправились в ресторан.

Подошел официант. Ник решил не спрашивать меню и сразу заказал блюда на двоих. Девушка удивленно подняла брови.

- Ник, прости, но я привыкла просматривать меню перед тем, как сделать заказ. Мне будет неловко отказываться, если что-то не понравится.

- Ерунда. Я заказал отличную еду, чудесное вино. И вообще, сегодня угощаю и плачу я.

- Но я не могу позволить тебе тратить на меня столько денег. Это нечестно.

- Почему? Обычно парень платит за девушку на свидании.

Эбби было потянулась за вином, но после его слов ее рука замерла.

- На свидании?

- Ну да. Знаешь, парень, девушка, кино, ужин... Так принято.

- Вполне возможно. Однако я не могу назвать нашу встречу свиданием. Я не хожу на свидания.

- Не торопи события. В ближайшее время в моей жизни вряд ли что изменится.

- Ни в чем нельзя быть уверенным.

- Но у меня нет возможности... Ник взял ее за руку.

- Я уверен, найдется человек, с которым ты прекрасно будешь проводить время, достойный человек...

- И все же, Ник, свидания подразумевают дальнейшее сближение.

Интересный поворот. Нику безумно хотелось узнать, к чему она клонит.

- Ты абсолютно права. Свидания определенно влияют на взаимоотношения.

- Мне это не подходит.

- Умоляю, не будь так категорична, так рассудительна. - Ник улыбнулся. - Помнишь наши уроки отдыха и развлечений? Пришла пора контрольной работы.

- А как же Сара?

- Эбби, она уже не ребенок. Твоя опека ей больше не нужна. Сара маленькая женщина, которая пытается расправить крылья.

- А моя обязанность - отслеживать ее полет, отрезала Эбби.

- Согласен. Но ей нужен простор, чтобы взлететь. Твоим родителям не понравилось бы, что ты живешь ее жизнью. Они захотели бы увидеть тебя счастливой с любимым человеком.

- А что же сами?.. - выпалила сгоряча девушка и запнулась.

- У них были проблемы? - вежливо спросил Ник.

Эбби долго молчала, а затем отрешенно покачала головой.

- Мои родители поженились совсем молодыми, в восемнадцать. Мама тогда уже была беременна мной. Брак держался только из-за этого, но когда я немного подросла, начались ссоры. Мама решила уйти от отца, узнав, что у нее будет еще один ребенок. Она не хотела больше жить с папой.

Эбби разволновалась. Ник понял, что, кроме него, она не рассказывала об этом никому.

- Продолжай, - подбодрил он.

- Они ссорились все чаще и чаще. В конце концов решили разойтись. Эбби на мгновение закрыла глаза. - А вскоре погибли. - Девушка печально вздохнула.

- Эбби. - Ник сжал ее ладонь. - Я даже не знаю, что сказать.

- Что тут говорить...

Сердце Ника разрывалось. Как он сочувствовал этой молодой, красивой и невыразимо грустной девушке! Сейчас она была похожа на ту Эбби, которую он впервые встретил в своем ресторане. Недавно переживший свою драму, он не заметил ее страданий. Не будь Ник таким эгоистичным, увидел бы, что Эбби нуждается в настоящей постоянной поддержке.

Неожиданные откровения девушки помогли Нику понять еще кое-что. Эбби, заботясь о Саре, не так сильно чувствовала свою боль. Возможно, поэтому она так не хотела, чтобы ее младшая сестра вырастала. А еще это отвлекало ее от мыслей о серьезных отношениях с мужчинами. Но Марчетти упрям, он изменит ситуацию.

Да, опоздал на несколько лет. Да, считает себя недостойным Эбби Риджвей, но он сойдет с ума, если эта девушка предпочтет другого мужчину.

Ник Марчетти не отступится, проведет ее по трудной дороге к счастью.

Глава 10

- Как ты хочешь, чтобы я тебя называла? улыбаясь спросила Эбби. - Дон Жуан или Казанова?

- Ваше Высочество или Ваша Светлость вполне подойдут.

Девушка рассмеялась.

- Нет, правда. Ник. Мне хочется немножко поиграть.

Строгий взгляд Ника заставил ее замолчать.

- Ты считаешь происходящее театром?

- А ты? - Эбби вдохнула приятный аромат жареной курицы и овощей, из которых Ник сейчас готовил салат...

Прошли сутки после их романтичного свидания. Нет! Не свидания. Никаких свиданий. У них был просто дружеский ужин. Правда, она чересчур разоткровенничалась и теперь жалела об этом.

А Ник после их разговора решил, что она нуждается в психологической разгрузке. И даже придумал названия для занятий с Эбби: "Одна среди чужих, или принципы выживания одинокой девушки среди мужчин" и "Свидание Тысячелетия". Сам удивлялся, как расфантазировался.

Однако Эбби все равно чувствовала себя некомфортно, не могла полностью расслабиться. Ведь они до сих пор оставались вдвоем, а заснули в соседних комнатах, которые разделяла лишь тоненькая стенка. Вообще сном назвать это было трудно. Полночи Эбби крутилась и ворочалась, думая о Нике. Кажется, он решил стать ее учителем, что немного задевало Эбби.

Ну что же, непослушные ученики изводят своих учителей, и Эбби ухватилась за роль трудного ребенка.

- Я отношусь ко всему не очень серьезно, ваша честь. - Девушка невинным взглядом посмотрела на Ника. - Объясните глупой ученице еще раз, что мы сегодня проходим?

- После вчерашнего разговора за ужином я понял: тебе срочно надо повторить тему "Как вести себя на свидании". Благодари судьбу, что рядом оказался опытный учитель. - Ник отвесил театральный поклон. - Без необходимых знаний ты станешь легкой добычей для любого плейбоя.

- Ваша честь, а разве вы не похожи на плейбоя? И вам никогда не ставили диагноз - раздвоение личности?

- Хватит издеваться, Эбби. Чем меньше у тебя опыта в свиданиях, тем ты уязвимее.

- Серьезно? - Эбби была довольна. Встревоженный взгляд Ника говорил о том, что он волновался за нее.

- Не проявляй излишнюю самоуверенность, продолжал Марчетти. - Парни решат, что ты опытная женщина, и набросятся на тебя, как голодные волки.

- Волки?

- Все мужчины похожи на них. Жестоки и беспощадны к своим жертвам. Они проглотят тебя целиком. - Вдруг на серьезном лице Ника появилась добрая улыбка. - Но этого не случится, когда ты будешь знать три простых правила Ника Марчетти.

- А что, если мне хочется приключений? Лицо Ника снова помрачнело. От милой улыбки не осталось и следа.

- Это уже другой урок. Называется "Наступи дважды на одни грабли, и будешь петь сопрано".

Эбби захихикала, удивляясь его находчивости.

- Ладно. Так что мне говорить какому-нибудь, настырному парню?

- "Нет".

- Всегда?

- Что бы ни случилось, - подтвердил Ник, укладывая нарезанные огурцы в салатницу. - Нельзя давать им повода поверить в легкую победу. Всегда говори "нет", и точка.

Эбби положила на стол салфетки. Затем обернулась и посмотрела на Марчетти.