Пятый Аспект. Часть 1 - Кассандра Дженкинс

— Я призываю Стаю, как Лидер, закрыть двери лазурного святилища от любого, кто не состоит в ней, чтобы обезопасить наших мертвых. Домом Синих драконов был и остается Нексус, и наши собратья должны оставаться рядом с нами! Даже после смерти!

Сбитый с толку Аригос говорил все, что только мог вспомнить из речи Фреймоса. А судьба мертвых драконов взволновала его больше, чем судьба живых яиц.

Тяжелый вздох Фреймоса потонул в криках и шелесте драконьих крыльев. Не такая уж это и простая доля — быть советником ведомого Лидера.

Глава 6. Навязчивый цвет

Каждую ночь Лорна Кроули видела один и тот же сон. По ярко-зеленым холмам, сплошь залитым изумрудным отблеском, протягивая к ней руки, шел принц Лиам Седогрив. На бесцветном небе горело малахитовое солнце и висели, словно прибитые гвоздями, ровно очерченные облака цвета тины. Вся природа, окружавшая Лиама, приобрела единый цвет, как это бывает золотой осенью, но вместо янтарных, бурых красок выбор пал на буйство зеленой гаммы.

Зеленый цвет бередил душу Лорны. Ничто не пугало ее в этом сне — ни ледяные руки Лиама, которые словно тянули ее куда-то, ни те беззвучные слова, что он шептал ей одними губами. Холодная оторопь охватывала Лорну, как только стоило ей увидеть ярко-зеленые луга, лишенные полу оттенков и теней, будто сплошь вымазанные кистью, как выкрашенный забор. Зеленый цвет преследовал ее, снился каждую ночь, но объяснения этому не находилось.

Когда Лорна рассказала сон Лиаму, принц оглядел унылый серый пейзаж с накрапывающей моросью и сказал, что ничего удивительного в ее сне нет.

— Из-за этих налитых свинцом туч, мне самому скоро будет казаться, что солнце — лишь игра моего воображения.

Капеллан, услышав ее жалобы, посмотрел на Лорну поверх очков и спросил:

— А рыбы вам, молодая леди, не снились?

— А причем здесь? — только и успела спросить Лорна до того, как залилась краской.

Больше она ни к кому не обращалась, зная, что не получит от других объяснений.

Верный своему слову, что теперь необходимо заботиться о безопасности, а не репутации принц Лиам поселил Лорну Кроули в своей походной палатке, и она, в общем-то, не очень этому сопротивлялась. Но от слухов и подколок теперь некуда было деваться. Если бы лорд Кроули был жив, он бы никогда не допустил такого, но теперь предоставленная сама себе Лорна сама решала, где жить и с кем. А в королевстве, где каждый второй оборотень, Лиам Седогрив был далеко не худшим вариантом.

Склизкие дороги расползались под лошадиными копытами гильнеаской армии, промокшей до нитки. Бесцветными тряпками висели штандарты знаменосцев, тяжело давили на плечи меховые плащи, сковывая каждое движение. Медленно, но верно ржавели доспехи, давно нечищеные сухим песком. Где ж ему взяться, если даже защищаемый всеми силами порох и тот отсырел?

Раньше путь до Грозового перевала занимал от силы несколько дней, теперь же двое суток ушло лишь на то, чтобы после Катаклизма топографы и разведчики вновь проложили эту самую дорогу. До разрушительных землетрясений Лорне казалось, что хуже быть уже не может. Видимо, ходячие трупы Темной Госпожи считали иначе.

Когда Лорне было десять, отправляя ее в лес, лорд Кроули напутствовал: «Только не переедай земляники, очень прошу». В восемнадцать — отец подарил ей двух мастиффов для охраны и ружье. Видимо, уже тогда он чувствовал, что грозные мастиффы могли разве что зализать кого-то до смерти, хотя, рычали вполне правдоподобно. Теперь ей двадцать два и что она скажет своим детям, если они у нее будут? «Возьмите с собой ружье и собак от оборотней, серебряных пуль, если встретите зомби, а заметите дракона — бегите, ничего не поможет». Меньше всего ее детям придется опасаться переедания земляникой…

Принц Лиам упрямо держался молодцом, не давая солдатам скатиться в уныние. На рыжем с белыми яблоками мерине Лиам носился вдоль медленно передвигавшейся колонны — скрипучих обозов с пушками, месивших грязь солдат пехоты, фыркавших лошадей, которым сильнее мух досаждал дождь. Лиам был везде, Лиам шутил, подбадривал, для каждого находил нужное слово. Для каждого. Уж Лорна это видела.

Для привала, если не удавалось найти сухое местечко (а откуда ему взяться?…), то выбирать особо не приходилось. Размякшие гильнеаские поля, податливые как подтаявшее масло, с жадностью трясины засасывали по самое колено каждого, кто осмеливался вступить в это болото. Когда в ночи разводили огни, Лорне хотелось сделать шаг и вступить в самое пламя, дать его жару окружить себя, чтобы раз и навсегда высохнуть. И может, это растопит ту ледышку, что занозой засела в ее сердце.

Не совсем патриотично признаваться в подобном, но в какой-то момент Лорна даже была счастлива, когда Столицу сдали нежити. Бегство, опасность, погоня — все это горячило ее кровь, кружило голову, а постоянная близость Лиама, которая пришла на смену таинственным свиданиям, просто сводила с ума. С каждым днем происходящее, подернутое розовой пеленой, казалось сюжетом приключенческого, завораживающего романа. Лорна Кроули с жадностью листала странички, проживая каждый день, как главная героиня этого сюжета, желая лишь одного — дойти до сказочной строки финала: «И жили они долго и счастливо».

Но в какой-то момент остросюжетность стала надоедать, а конца и края этому бегству из одного города в другой не предвиделось. Обездоленные беженцы длинным шлейфом тянулись следом. Полная неопределенность, куда двигаться дальше, если старые карты не подходили, а новые пропадавшие без вести картографы никак не могли составить. Каждодневные попытки связаться со второй королевской армией (которая, фактически, была первой) под предводительством короля Седогрива и каждодневные провалы. Разделиться-то разделились при сдаче Столицы, но в назначенное время и место для объединения одни опоздали, а другие и вовсе не явились, и так и месили грязь в погоне друг за другом.

А тут еще Лорна со своими навязчивыми снами.

Она, конечно, понимала, что после тяжелого дня, Лиаму хочется покоя и сна в первую очередь, но ничего с собой поделать не могла. А принцу из собственной королевской палатки деваться было некуда. И каждый вечер Лорна допытывалась, видел ли Лиам что-то зеленое?

— Остатки хлеба покрылись плесенью, — в первые разы вполне терпеливо отвечал принц. — Подходит?

Или:

— Сегодня дети подхватили какую-то заразу, их всех рвало.

Пока однажды не ответил:

— Сегодня конюшему показалось, что он видел дракона в небе.

— И причем здесь зеленый цвет?

Принц круто развернулся от пылающего огня, возле которого дымились сохнущие плащи.