Эльфийская тень - Элейн Каннингем

- Может.

- В самом деле? И чем эта очаровательная лазутчица Арфистов привлекла внимание убийцы? Если исключить некоторые очевидные причины…

- У нее есть Лунный Клинок, - коротко ответил Хелбен. - Это магический эльфийский меч, который наделен огромной силой. Возможно, что убийца, кем бы он ни был, охотится именно за мечом Эрилин.

- Эрилин,- рассеянно повторил Данила, посмотрев на портрет. - Это имя ей подходит. Эрилин… А дальше как?

- Эрилин Лунный Клинок. Она сделала название меча своим прозвищем. Но мы отвлеклись.

- Действительно. Итак, в чем состоит особенность этого волшебного клинка? Каковы его свойства?

Прежде чем ответить, Хелбен немного помолчал.

- Я не знаю точно, - начал он осторожно. - За этим я тебя и вызвал.

- Ты уже это говорил, - заметил Данила, Маг сердито нахмурился.

- Ты видишь здесь кого-нибудь, кроме тебя и меня? - рявкнул он. - Сейчас не время корчить из себя шута.

Юноша примирительно улыбнулся:

- Извини. Ты знаешь, это вошло в привычку.

- Знаю, тем не менее, будь любезен меня выслушать. Убийца может охотиться за Эрилин из-за ее меча, а также из-за ее способностей. Если мы выясним, кто хочет заполучить Лунный Клинок и почему, мы, вероятно, найдем убийцу.

Данила долго молчал.

- Могу я задать вопрос? - наконец заговорил он.

- Спрашивай.

- Почему я?

- Важно соблюдать секретность. Мы не можем поручить это задание человеку, который будет бросаться в глаза.

- О. - Данила закинул ногу на ногу и преувеличенно капризным жестом отбросил прядь волос за спину. - Меня только что оскорбили, или мне это показалось?

Хелбен нахмурился:

- Не преуменьшай свои заслуги, мальчик. Ты не раз доказывал, что на тебя можно положиться. И ты идеально подходишь для этого задания.

- Да уж, - криво усмехнулся Данила. - Я должен защищать женщину, которая, похоже, не нуждается в моей защите.

- Это еще не все. Нам нужна информация о Лунном Клинке. Ты отлично умеешь выведывать у женщин их секреты.

- Это дар, - скромно признал молодой человек. Он постучал пальцем по портрету и продолжил: - Не то чтобы я пытался отвертеться, однако кто-то должен задать очевидный вопрос: почему бы вам прямо не поинтересоваться у девушки, что представляет собой ее меч?

Хелбен внимательно посмотрел на юношу. Его взгляд был суровым.

- В этом деле много неясного, хотя опытный убийца, систематически устраняющий Арфистов, сам по себе представляет большую проблему. Никто не должен догадаться, что ты действуешь по моему поручению,- ни убийца, ни другие Арфисты, ни тем более Эрилин.

- Внутренние интриги? - насмешливо фыркнул Данила.

- Возможно, - загадочно ответил Хелбен.

- Великолепно, - пробормотал молодой человек. Он явно растерялся из-за неожиданной реакции Хелбена на его шутку. - Но даже если так, я не понимаю, зачем мне таиться от Эрилин. Раз убийца преследует девушку, мы должны ее предупредить, не так ли? Если она узнает, что меня прислали ей помочь, она отнесется ко мне с большим доверием.

Маг не выдержал и рассмеялся:

- Как бы не так. Несмотря на все свои таланты, Эрилин Лунный Клинок - это самая упрямая и непредсказуемая сорвиголова, какую я только встречал. Она не примет ничьей защиты и обидится, если ей дадут понять, что она не может справиться с убийцей сама. - Хелбен умолк. Его лицо дрогнуло, и уголки губ опустились. - Она очень похожа на своего отца.

Данила скептически посмотрел на дядю:

- Все это очень интересно, однако мне кажется, ты что-то от меня скрываешь. Дело в мече, правда? Ты что-то знаешь об этом оружии, но не хочешь мне говорить.

- Да, - спокойно признал Хелбен.

- И что же это?

- Извини, - покачал головой маг. - Но тебе придется довериться мне. Чем меньше людей знают эту тайну, тем лучше. Я сомневаюсь, что даже Эрилин знает об истинных возможностях своего меча. Мы должны выяснить, что ей известно о Лунном Клинке, и поэтому…

- Ты вызвал меня, - невесело закончил юноша.

- Да. Ты умеешь разговорить людей. Однако запомни: ты не должен раскрывать себя, пока мы не обнаружим убийцу.

- Возможно, когда девушка привыкнет к моему присутствию, она…

- Нет,- прервал Хелбен молодого человека.- Постарайся понять: Эрилин Лунный Клинок хорошо знает свое дело. К ней нелегко подобраться, однако убийца неотступно кружит возле нее. За ней, несомненно, следят. Может быть, даже при помощи магии. Пока ты изображаешь легкомысленного франта, преследователь не будет считать тебя угрозой. Но если ты выйдешь из роли…

- Не беспокойся, - сказал Данила, беззаботно пожав плечами.- Я всегда очень стараюсь, когда выступаю перед аудиторией.

- Надеюсь. Только представление может затянуться. Эрилин отнюдь не глупа, а тебе придется оставаться с ней, пока она не выведет тебя на убийцу Арфистов.

На лице юноши появилась гримаса отвращения.

- Мне не нравится использовать женщину в качестве приманки.

- Мне тоже,- проворчал Хелбен. - Может, ты знаешь другой способ?

- Нет, - признал Данила.

- Вот именно,- Хелбен встал со скамьи, давая понять, что разговор Окончен. - Думаю, тебе следует принести извинения леди Шеаббе. Этим утром ты уезжаешь в Эвереску.

Глава 5

Когда Эрилин вышла из своей комнаты, в трактире при гостинице было многолюдно. Гостиница «На перепутье» располагалась к северо-западу от гор, окружавших Эвереску, Я служила пристанищем для купеческих караванов, принадлежавших эльфам и людям. В Серых Холмах было несколько постоялых дворов. Этот славился тем, что к услугам приезжих здесь всегда были удобные комнаты, большая конюшня и склад для временного хранения товаров. Эльфы и люди, хафлинги и гномы, а также представители других цивилизованных рас, которые останавливались в гостинице, могли рассчитывать на отдых в спокойной, уютной обстановке.

Впрочем, гостиница «На перепутье» представляла собой нечто большее, чем постоялый двор. В частности, она служила торговым центром для эльфов из Эверески. Этот красивый и хорошо укрепленный город располагался в плодородной долине, окруженной горами. Его защищали эльфийская магия и военная мощь. Эльфы обитали в долине Эверески с незапамятных времен, однако сам город был построен по эльфийским меркам недавно. Об Эвереске, как и о других элъфийских поселениях, было известно немногое. Эвереска считалась неприступной твердыней. Кроме того, отсюда происходили многие могущественные эльфийские маги и воины, получившие образование в Колледже магии и воинских искусств. Большинство путешественников, чей путь пролегал через Серые Холмы, воспринимали гостиницу как Эвереску. Немногие видели сам эльфийский город.