Мы – светлые эльфы - Владимир Журавлев

Командир недовольно поморщился. Он прожил достаточное количество тысяч лет, чтоб испробовать все три выбора не по одному разу и убедиться в их бесплодности. А иных не было! Возможно было только присоединиться к одному из трех — на правах младшего партнера. То есть — передать бойцов под управление Алагола доблестного! Или же… идти непривычным путем? Командир с невольным уважением покосился на крохотный шатер провидицы. Вот она о чем, оказывается, говорила, а вовсе не о походах вверх по склонам! Жаль, что без подробностей. Непривычным путем — это куда конкретно? Но ведь не скажет! Потому что просто не знает. Прозрения провидицы — это же, по сути, философия! То есть нечто ну очень обобщенное. А потому практически бесполезное.

Командир потер ноющие от непривычного напряжения мыслей виски — и выкинул все кощунственное да философское из головы. И сразу стало легче жить! В смысле — захотелось спать! Эльфы, конечно, могут восстанавливать силы и созерцанием звездного света — но только не после тяжелой битвы. Так что — в шатер и баиньки. Придет утро — придут новые надежды.

Видимо, так же рассуждали и ночные дозорные. Мол, после тяжелой битвы, врагов прогнали, новое утро да новые надежды, вздремнуть чуток… А как иначе у эльфов смогли бы увести табун лошадей?!

Как ни странно, но больше всех озлобились на кражу гоблины. Они орали, брызгали слюной, бешено вращали глазами, они топали ногами и потрясали оружием, они… и командир с неудовольствием констатировал, что гоблинское бешенство как-то подозрительно легко передалось всему отряду. И идея перевешать полдеревни для острастки неизвестно кого, например, уже не вызывала у светлых воителей брезгливых гримас. Командир, наблюдающий за ситуацией от своего шатра, в который раз отметил, что идеи Добра как-то плохо сочетаются с воинской профессией и светлые воители иногда подозрительно напоминают таковых же черных.

В погоню отправился сам старший следопыт, так что вскоре табун черных страшилищ был возвращен на общинный луг. Следом за табуном гоблины пригнали несколько кибиток, и выглядели мелкие уродцы при этом так, словно хватанули наркотической травки. Командир же, разглядев разноцветные кибитки, недовольно поморщился. Бродячее племя воров — вот кто обретался под драными пологами! И встречались они повсеместно в совершенно разных мирах, как будто тоже обладали способностью ходить по звездным мостам! Хуже них были только крысы да гоблины.

Предводитель старшего древа решительно заступил гоблинам путь.

— Что за непотребство осмелились вы тащить в наш лагерь? — высокомерно осведомился воин.

— Бабы! — азартно просипел старшина гоблинов. — Там бабы, представляешь?! Да какие! В талии — во! А ниже — о-го-го! И они все теперь наши! Ну… одну тебе можем подарить! Хочешь?

Эльф глянул на смуглых толстушек, выглядывающих из кибиток, содрогнулся и решительно отказался.

— Смертных женщин нет и не будет возможности допустить в лагерь Вечной расы! — заявил эльф.

— Да почему?! — взвыл старшина гоблинов. — А кто нам варить станет? Штаны стирать? Кто для нас женщиной будет, а?

— Это военный поход! Вот после него…

— Да у нас всю жизнь военный поход! — распалился старшина гоблинов. — И у вас, кстати, тоже! Нам бабы нужны во как! А почему эльфам не нужны, не понимаю, но подозрения гнусные уже имею!

— Мы воители Света и Добра! — гордо заявил предводитель старшего древа. — Мы выше подозрений!

— Да?! А кто вам штаны стирает? Кто варит и штопает, кого за женщин держите? Провидица, мильен ей лет здоровьечка да жизни, тоща чрезмерно, чтоб хватило на три дюжины эльфов!

— Да наша провидица…

— Три дюжины не потянет! — тоном специалиста отрезал старшина гоблинов.

Конечно, эльф мог бы сообщить, кто стирает штаны эльфам. Младшее древо, естественно! Но эльфийское чутье подсказывало светлому воителю, что озвучивать правду — это подставляться под гоблинские насмешки. Более того! То же чутье подсказывало, что гоблинское видение ситуации в чем-то даже вернее и, стыдно признаться, приятнее! Женщина — она, в отличие от младшего древа, не только стирать да штопать способна!

Предводитель старшего древа в смятении оглянулся на командира. Тот сидел погруженный в мрачные думы и не обращал на суету внимания. Взбодрившиеся гоблины стали потихоньку напирать, пропихивая кибитки в лагерь, подтянувшиеся эльфы угрюмо заслонили дорогу. Перспектива иметь в спутниках толпу наглых, горластых баб никого не прельстила. Кроме гоблинов, естественно. Гоблины даже потянулись за своим страшным оружием.

— Вы сами можете убираться из нашего лагеря! — наконец сообразил предводитель старшего древа. — Мы же сворачиваем поход! Ни в отряде Алагола доблестного, ни тем более у Предвечных Престолов не отыщется вам места!

Гоблины растерялись. Из кибитки тут же высунулась здоровенная черноглазая тетка и принялась подсказывать на каком-то резком гортанном языке.

— Погоди! — отмахнулся старшина гоблинов. — Они в другой мир уходят! А там Звездная Стража!

Тетка сделала неприличный жест, показывая свое отношение к страже, и что-то протараторила.

— Звездная Стража доли не берет! — хмуро ответил старшина гоблинов. — Неподкупные, сволочи.

В установившейся тишине голосок Маин прозвучал неожиданно звонко:

— Эльфы уходят?! А почему?

— Предыдущий отряд место под сокрытое царство уже присмотрел! — язвительно ответил старшина гоблинов. — Вот прямо здесь! Они наших эльфов прогоняют, чтоб не мешали славу добывать, а уж бедных гоблинов сразу прибьют! И слова доброго не скажут за то, что мы черных покрошили! Светлые воители, короче…

Девочка недоверчиво улыбнулась.

— Волшебная страна эльфов — здесь? — переспросила она. — А как же разбойники? И еще здесь Черный Властелин водится, и пейзане дерутся из-за покосов деревня на деревню, просто ужас какой-то…

— Эльфы всех перебьют! — уверил девочку гоблин. — А пейзан отгонят на земли, что похуже! А потом посадят священные дерева — и вот она вам, волшебная страна! Я видел, знаю!

Девочка в растерянности обернулась к командиру.

— Пейзан обижать не позволим! — веско сказал командир.

И встал. И почувствовал, что с души свалился огромный камень. Так всегда бывало, когда он принимал трудное, но верное решение. Потому что — да, он наконец принял решение!

Харизма лидера засияла нестерпимо ярко. Гоблины осторожно спрятали оружие, эльфы подтянулись и приготовились внимать ценным указаниям…

Глава тринадцатая

— Разными путями можно было идти нам в новом мире, — задумчиво заговорил командир. — Можно было, да… можно было, подобно отряду Лучезара, поставить перед собой великую цель — захватить власть над миром самим! Что могло быть славнее, почетнее, чем основание нового эльфийского королевства?!

— Ничего! — тихо выдохнули эльфы, вдруг осознавшие, что они, оказывается, уже успели отказаться от нового государства, с новыми могучими родами, основателями которых они бы и стали…

— Можно было — и можно посейчас! — уйти в мир и затеряться в нем! Мир людей необъятен! И любой эльф в нем, обладающий хоть крохотной толикой магии, — почти что бог! Что может быть славнее, почетнее, чем приход к людям доброго божества?!

— Ничего… — потерянно прошептали эльфы, прочувствовавшие внезапно, что в глубине души каждому из них страстно хотелось быть добрым, милостивым богом для несчастных людишек в одной, а лучше в двух вассальных деревеньках…

— А можно было — что нам сейчас и предлагает Алагол доблестный! — силой и хитростью расчистить благодатное место под потаенное царство эльфов! — жестко улыбнулся командир. — Что может быть славнее, почетнее, чем милость Предвечных Владычиц, обеих вкупе?!

— И прелестей их несказанных… — зачарованно прошептали гоблины.

— Так возблагодарим же судьбу, что даровала нам встречу с необыкновенной крохотной девочкой! — провозгласил командир серьезно. — Ее истинная доброта, ее наивные вопросы открыли нам правду: для эльфов все три пути ложны, ежели и впредь мы собираемся мнить себя воинами Света и Добра! И мы пойдем иным путем, древними священными тропами! Понятно?

— Да! — радостно воскликнул предводитель младшего древа. — А… куда конкретно?

— Ты что, легенды про эльфов не помнишь? — удивился командир. — Так вспомни. Вот, все точно по ним!

Воцарилось неприятное молчание. Эльфы думали.

— Так легенды — это же выдумки? — неуверенно пробормотал предводитель старшего древа.

— Выдумки, — согласился командир.

— Так… невозможно жить по выдуманному! Это же какими честными надо быть?! Добрыми! Самоотверженными! Сильными, наконец! — загомонили эльфы. — Не, мы так не сможем!

— Выдумки… — жестко сказал командир. — Выдумки даже среди людишек ценятся! В них — идеал, в них чаяния народа! А наши выдумки отражают мечты эльфийской расы! Мечты о настоящих воителях Света и Добра! Мы, в отличие от людишек, имеем несчастье быть бессмертными! Мы успеваем увидеть, что все наши привычные пути ведут в тупик! Наш мир снова гибнет, если кто забыл! И наступают такие времена, что кто-то должен взвалить на плечи очень тяжелую, прямо скажу, даже непосильную ношу — и пойти иным путем! Путем легенд и пророчеств! Что может быть славнее, почетнее, чем спасти от гибели целую расу?!