Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— Уверен, что Evangerreill не будет в обиде, — уста Владыки источали мёд. — Не только он желает стать вашим другом, Тира…  Ваш приезд исключительно важен для короны. И мой юный подданный, без сомнения, верен её интересам. Что несколько оправдывает его порывистость и легкомыслие — но это, впрочем, отличало кровь Тёмного Пламени во все времена…

Паршивец!…  Я прикусила губу.

Кузен, стоящий по правую руку от принцессы, побледнел, но смолчал.

Тира раскрыла рот, собираясь произнести очередной «церемониальный» ответ, но её неожиданно опередил Альтар.

— Без сомнения оправдывает, Ваше величество. Куда страшнее тот, кто просчитывает каждый свой шаг, позабыв о верности и чести.

Внезапный выпад Альтара заставил всех замолчать. Даже Архонт, за миг до того собиравшийся перехватить инициативу в разговоре, не произнёс ни слова, искусно маскируя замешательством интерес к тому, что ответит король.

Llireadan повернул голову в его сторону.

— Вы, безусловно, правы, офицер Ар Кэррайн, — от меня не ускользнула совсем лёгкая заминка перед тем, как он начал фразу. — Но это слова солдата. Монархи ценят честь и верность не меньше воителей. Однако в мирной жизни равное значение имеют продуманность поступков и расчёт. То, что в общем смысле принято именовать мудростью. Не так ли, моя милая сестра?

— О, да, дорогой брат! — клянусь, Тира пнула бы Альтара в бок, если бы могла сделать это незаметно. — Посему постараюсь принять мудрое решение, не обидев отказом ни вас, ни Сирреахадо Эвангерреила. Я уделю должное внимание каждому из вас после окончания церемонии…

— Её высочество Тира Рожерия…  — теперь счёл нужным вступить Архонт Rhis'o'gleann, полуобернувшись к Хранителю Веры, который не выпускал драгоценную книгу из рук, — возвратила Долине «Thaebradd Nie'ss Sheiadarr». Частица Наследия Предтеч, считавшаяся давно утерянной…  нет таких слов, которые смогли бы описать, как много значит для нас эта вещь. Совет ожидал вас, Владыка, с тем, чтобы услышать ваше слово в отношении Права Благодарности.

— Сокровищницы всех Ветвей Звёздного Древа с готовностью пожертвуют любыми ценностями, чтобы отблагодарить вас за столь щедрый подарок, — веско произнёс Llireadan. — Озвучьте нам свои пожелания, сестра — и мы сделаем всё, чтобы вы остались довольны.

— Книгу, хранившуюся в библиотеке отца, я собиралась передать своему другу безвозмездно, — Тира вскинула голову, легонько тряхнув светлой чёлкой. — Однако Эвангерреил разъяснил мне, что отказ выбрать ответный дар идёт вразрез с традициями, принятыми у народа Рокка. Не желая оскорблять Детей Ночи, я остановила свой выбор на принадлежащем Ветви Тёмного Пламени Камне Молний. Эту вещь я с радостью приняла бы в память о Долине и нашла бы ей достойное применение…

Под взглядом фиолетовых глаз Архонт степенно склонил голову:

— Совет Старейших одобряет ответный Дар.

Llireadan помолчал несколько мгновений, делая вид, что принимает решение. Могу только догадываться, как возликовал он в душе…  Наивная принцесса даже не представляла истинную ценность книги, а возможность ослабить магическую мощь Тёмного Пламени, уменьшив количество артефактов Малой Судьбы в наших закромах, он упускать ни за что не стал бы…  Я ни на миг не сомневалась, каким будет его ответ.

— В королевской сокровищнице много других превосходных артефактов, которые не стыдно было бы предложить по Праву Благодарности за «Thaebradd Nie'ss»…  Я мог бы показать вам их. Но вижу, ваш выбор уже сделан…  Не стану томить вас неопределённостью, дорогая сестра. Туманный Венец одобряет ответный Дар. Камень Молний отныне ваш.

Слова были сказаны.

Я поднялась со скамьи.

Не было смысла досматривать окончание представления — дальнейшее уже не имело значения. С этого мгновения Камень Молний принадлежит принцессе…  а мои руки развязаны для того, что стало смыслом моей жизни ещё в застенках орденской тюрьмы.

— Ria?…

Недоумённый шёпот моего Стража послышался в паре шагов позади — когда, выйдя в проход, ведущий к арене, я неожиданно для него повернулась к ней спиной.

Через мгновение A'Kariaell поравнялся со мной, заступая дорогу, но я не дала ему сказать больше ни слова.

— По Праву Старшего над Младшим…  По Праву Akero над Seidannhe…  По Праву той власти, что дал ты мне над собою по доброй воле, запрещаю тебе, A'Kariaell Reinhorn Valleire'Y'Tenne, становиться у меня на пути…

— Что?! — выдохнул он мне в лицо.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Запрещаю…  — слова Высшей Воли давались мне нелегко — я использовала их впервые в жизни, к тому же торопилась произнести всё, как следовало — … противостоять моему решению в священном праве осуществить справедливость! Запрещаю тебе поднимать меч — передо мною, рядом со мною, вместо меня — против моего кровного врага!…  Так тому быть, пока я жива! Твоя кровь, Seidannhe Espaerito, Страж Судьбы — кровь пролитая на Алтаре Созидателя в Храме Звёзд — служит зароком мне в том, что ты не нарушишь мой запрет…

— Shaerriaenne!…

Но я легко оттолкнула его от себя, от изумления на миг лишившегося возможности сопротивляться, и быстрыми шагами продолжила идти, куда шла — тем более, на нашу пару, неистово шепчущуюся в проходе, уже начали обращать внимание.

Один из гвардейцев, оставив свой пост, шагнул было в мою сторону — но, увидев, куда я направляюсь, тут же сбавил шаг и снова застыл: мешать мне он не имел права. Хотя на лице его, наполовину прикрытом шлемом, было написано крайнее изумление. Ручаюсь, до последнего мгновения он всё ещё сомневался, туда ли я держу путь…  До тех пор, пока моя нога не коснулась тёмного гранитного камня.

Их было семь. Семь высоких ступеней, выщербленных временем и ветром. Семь шагов по дороге, с которой не удастся свернуть.

Впрочем, свернуть с выбранного пути меня не заставили бы никакие силы на свете.

Там, внизу, в Амфитеатре, ещё не все, но многие уже обратили внимание на то, что происходит. Изумлённые возгласы и вскрики сменило гробовое молчание, когда мои действия заметили и на арене.

Но к этому времени тяжёлая цепь, скованная из металлических звеньев, уже плотно лежала в моей ладони.

Колокол вздрогнул, словно не веря, что нашёлся некто, решившийся впервые за долгие годы нарушить его сон. Тяжёлый купол над моей головой медленно качнулся, словно в нерешительности — раз, другой…  Но я была настойчива. И наградой мне стал гулкий Глас Истины, всё громче и громче раздающийся над замершим Амфитеатром, Храмом и королевским дворцом.

Я выпустила цепь на волю и повернулась к тем, кем желала быть услышанной, одновременно сбрасывая надоевшую полумаску с лица.

Амфитеатр ответил мне дружным вздохом.

— Tearr-Созидатель!…  — даже вечно бесстрастный Архонт не смог сдержать эмоции.

Но я смотрела прямо в фиолетовые глаза, расширенные от удивления.

— Shaerriaenne?…

Его губы дрогнули, давно уже отвыкнув, как раньше, выдыхать моё имя — и я увидела, как в судорожном, совершенно не царственном жесте внезапно дёрнулась рука, нервно царапнув роскошную перевязь на груди.

Я набрала воздуха в грудь, на мгновение сбиваясь — и вдруг поймала взгляд Альтара, побледневшего до синевы. Он не мигая смотрел на меня с арены, широко распахнув глаза, не двигался и не произносил ни звука. Но внезапно в ушах раздался его тихий голос, прозвучавший будто бы совсем рядом — единственным полным непонимания и боли словом:

«Зачем?…».

Так надо! — хотелось ответить ему мне. Так должно быть…  Должно — потому, что это мой долг и моя судьба! А значит, я сделаю то, ради чего Провидение оставило меня в живых и хранило до этого самого мига…  Кто, как не ты — на собственной шкуре испытавший предательство, терявший близких, долгие годы считавшийся карающей дланью людского бога — способен меня понять?

Но вместо этого уста мои чётко и чеканно произнесли другие слова:

— Я, Shaerriaenne Ad Aella En Thalliae Ness'eidhi-Ra, взываю к Истине!…