Изгнанники - Михаил Михеев

Вместо того, чтобы атаковать слабо защищенный (полторы крепости и четыре трофейных корабля, которые еще не были толком освоены экипажами – неважная защита) Сверкающий Цюрих, швейцарцы бросились за основными силами амстердамского флота. Логика в этом, правда, тоже была – внезапным ударом уничтожить основную часть вражеского флота, и остальные отступят сами. О русских кораблях швейцарцы, очевидно, даже не подозревали. Да и как место боя Малый Берн был предпочтительнее – даже если какой-то корабль и рухнет на поверхность планеты, или же в нее угодит предназначенный вражескому кораблю залп, последствия для слабо заселенной планеты будут заметно меньшими, чем для более развитого мира. Так что именно окрестностям этой планеты было суждено стать местом полномасштабного линейного сражения.

Флот Новой Швейцарии был обнаружен еще на подходе к Малому Берну. Очевидно, швейцарцам было невдомек, сколько кораблей во флоте Нового Амстердама, что, в общем-то, было и неудивительно – покончив с узлами сопротивления, основная масса кораблей отошла от планеты и закрылась маскировочными полями. Конечно, такая маскировка была на несколько классов ниже, чем на современных русских кораблях, но все равно, чтобы обнаружить корабли, надо было знать, что и где искать. Поэтому, очевидно, адмиралу, командовавшему швейцарским флотом было известно только о трех линкорах, включая серьезно поврежденный "Варяг", и пяти крейсерах, оставшихся на орбите планеты. Все остальные корабли стали для него неприятным сюрпризом.

Помимо ошибки в оценке противостоящих ему сил, швейцарский адмирал допустил еще одну ошибку, решив усилить ударное ядро своей эскадры линейным крейсером. Подобное, впрочем, было характерно для многих адмиралов со времен печально знаменитого Джеллико. Желание усилить суммарную мощь эскадры за счет хорошей артиллерии линейных крейсеров всегда заманчиво, только вот защита этих кораблей слабовата, и они, в результате, излишне уязвимы.

Четыре линейных корабля и линейный крейсер уверенно двигались на спешно перестраивающиеся для боя амстердамские корабли, не замечая, что позади них семнадцать линкоров неторопливо распределяют цели. Авианосцы флота Новой Швейцарии держались позади – при такой разнице в силах в их применении не было особого смысла. Вот когда придет пора добивать поврежденные артиллерийским огнем линкоры, они потребуются, сейчас же атака ботов с авианосцев грозила лишь неоправданными потерями. Неповрежденные линкоры, тем более работающие в строю, слишком крепкий орешек для легких ботов, а торпедоносцев устаревшие и небольшие по тоннажу швейцарские авианосцы не несли.

Дальнейшее несложно было предсказать. Не успев даже открыть огонь, швейцарские корабли попали под внезапный удар семнадцати линкоров, успевших тщательно прицелиться и бьющий с выгодной для себя дистанции. Авианосцы, правда, тоже не применяли, считая, что хватит и корабельной артиллерии. Хватило – когда по каждому кораблю противника бьют два-три твоих, вопрос стоит не о результате, а о том, успеют ли расстреливаемые в упор сделать хоть что-то.

Разгром был полным. Первым, как несложно было предсказать, был уничтожен линейный крейсер. Сосредоточенный удар трех линкоров буквально смял его защиту и вскрыл легкую броню корабля, как консервную банку. Оставив мертвый, выжженный корпус в покое, линкоры тут же перенесли огонь на новые цели.

Следующими жертвами стали авианосцы – на них пришлось по два линкора на брата. Практически небронированные носители военных ботов сгорели вместе со своим грузом, и ни один из пилотов не успел стартовать, разделив участь с кораблями. Два шара огня – и лишь оплавленные обломки разлетелись в разные стороны.

Линкоры сопротивлялись чуть дольше – все-таки это были крепкие корабли с хорошей защитой. Однако когда по каждому бьют уже не два и не три, а пять кораблей аналогичного класса, время жизни обстреливаемого измеряется в лучшем случае минутами. Словом, флот Новой Швейцарии размазали, не получив в ответ практически ничего. Можно было бы, конечно, предложить швейцарцам сдаться, но Соломин на эту идею ответил дрейковским "нечего всякое дерьмо в свой порт тащить", и участь швейцарцев была решена. Правда, кто-то напомнил Соломину про то, что не "они к нам пришли, а мы к ним", на что адмирал с некоторым удивлением в голосе ответил, что "раз эта планета уже была захвачена, то она уже наша, поэтому они, они, сволочи, к нам приперлись".

Из-под обстрела смогли вырваться только некоторые крейсера и эсминцы – плотность обрушившегося на них обстрела была сравнительно невелика, и потому те капитаны, которые успели вовремя среагировать и дать деру до того, как на них перенесли огонь линейные корабли, смогли прорваться. Прочих же ждала та же участь, что и "старших братьев" – очень скоро по космосу поплыли новые облака мелкодробленного металлолома, изрядно затрудняя навигацию в будущем.

Однако флот Нового Амстердама на месте тоже не остался. Раз уж единственная сила, которая хоть как-то могла ему противостоять, была уничтожена, грешно было этим не воспользоваться. Раз уж легкие силы противника драпанули, то, скорее всего, они направились к своей базе. Ну а раз так, стоило их там и накрыть, поэтому восемнадцать линкоров, сопровождаемые авианосцами, ринулись за ними, оставив при Малом Берне поврежденного "Варяга" и еще один линкор с наименее подготовленным экипажем – так, на всякий случай…

Часть вражеских кораблей, в основном, поврежденных, смогли настигнуть достаточно быстро и расстрелять, остальные смогли уйти, но это было для них лишь отсрочкой. Планета Новый Альтдорф, в окрестностях которой и была основная база швейцарского флота, стала третьей планетой, захваченной амстердамцами. Три орбитальные крепости, намного более слабые, чем уничтоженные у Цюриха, даже не оказали сопротивления, база тоже была захвачена. Часть кораблей попыталась оказать сопротивление и была уничтожена, часть снова бежала и их не преследовали. Десант тоже не пытались обстреливать – воинственный дух швейцарцев после разгрома их флота был сломлен, и, похоже, окончательно. Все получилось даже легче, чем планировалось.

После этого оставалось аннексировать две оставшиеся планеты Новой Швейцарии, также сопротивления не оказавшие, поставить гарнизоны и собственные команды в орбитальные крепости – и можно было задуматься о дальнейшей экспансии. Тем более, что воодушевленные легкими победами и малыми потерями амстердамцы рвались в бой. Ставка на самостоятельные победы оправдалась.

Болгарское царство сопротивления не оказало. При таком разгромном соотношении сил это, в общем-то, удивления не вызвало. Конечно, это не добавило болгарам уважения, зато спасло от многочисленных эксцессов, сопровождающих любую войну. Соломина такой расклад вполне устраивал – во-первых, он получал нетронутые войной планеты, во-вторых, корабли, которые, хотя и были не в лучшем состоянии из-за отсутствия полноценного обслуживания (Болгарское царство просто не имело ни достаточных производственных мощностей, чтобы проводить его дома, ни денег, чтобы заказывать за рубежом), оказались вполне боеспособны. В-третьих, каюты экипажей и так уже ломились от трофеев. Брать их никто не запрещал, храбрость должна вознаграждаться, в том числе и таким образом, но перспективы того, что флот может превратиться в летающую барахолку, Соломина откровенно не радовали. К тому же, еще со времен Саши Македонского известно, что чем больше добычи – тем ниже боеспособность армии. Ну, или флота – для Нового Амстердама, где армия и флот были единым организмом, формулировка была непринципиальна.