Вторая мировая война - Энтони Бивор

Баланс сил на Тихом океане к этому времени окончательно сложился в пользу американского флота. Беспрецедентная американская программа строительства кораблей значительно превосходила даже самые страшные опасения адмирала Ямамото перед атакой на Перл-Харбор. США также оказались способны догнать и перегнать японцев в авиационных технологиях. Императорский флот начал войну с истребителем «зеро», не знавшим себе равных, но в течение войны не смог его должным образом модернизировать. В то же время ВМС США вводили в строй все новые и новые самолеты, особенно «грумман» Ф-6-Ф «хеллкэт», и продолжал экспериментировать в этой области.

31 января 1944 г. 58-е оперативно-тактическое соединение контр-адмирала Марка Э. Мичера, в состав которого входили 12 быстроходных авианосцев и 8 новых линкоров, значительно опередив десантные силы, нанесло удар по Маршалловым островам. 650 американских самолетов, участвовавших в налете, уничтожили почти всю авиацию японцев, а линкоры обстреляли аэродромы противника. Перед началом высадки десанта американцы провели более длительный и интенсивный артобстрел с моря и впервые задействовали плавающие транспортеры с усиленной броней. В результате высадка на Кваджалейне и соседних атоллах, начавшаяся 1 февраля, прошла с гораздо меньшими потерями: всего 334 погибших по сравнению с 1056 на Тараве.

Вдохновленный операцией на Кваджалейне, адмирал Нимиц решил сделать бросок прямо на атолл Эниветок, приблизительно в 650 км к западу. Он снова решил использовать соединение быстроходных авианосцев, чтобы устранить угрозу нанесения японцами удара с воздуха. При захвате Эниветока такая угроза могла исходить с японской военно-морской и воздушной базы на Труке, острове Каролинского архипелага в 1240 км к западу. Адмирал Мичер задействовал в этой операции 9 авианосцев. Выйдя на оперативный радиус, их истребители и пикирующие бомбардировщики волна за волной атаковали наземные и морские цели противника. За 36 часов американские пилоты уничтожили на земле 200 японских самолетов и потопили 41 японское судно общим водоизмещением свыше 200 тыс. т. Японский Объединенный флот больше не мог пользоваться базой на Труке, и Эниветок вместе с соседними островами был захвачен без каких-либо осложнений.

Генерал Макартур, командующий войсками в юго-западной части Тихоокеанского театра военных действий со штабом в Брисбене, постепенно наращивал силы, чтобы выполнить свое обещание вернуть Филиппины. К концу года под его командованием были собраны Шестая и Восьмая армии, Пятая воздушная армия и Седьмой флот, прозванный «флотом Макартура».

Макартур не без оснований полагал, что хотя официальная доктрина и предусматривала равные возможности для его наступления на Филиппинах и продвижения Нимица в центральной части Тихого океана, но флот должен первенствовать. Стратегия наступления флота к берегам Японии через группы островов теперь получила мощную поддержку со стороны начальника штаба американской авиации генерала Арнольда. После того как на вооружение американцев поступили новейшие бомбардировщики «суперкрепость» Б-29, с радиусом действия в 2400 км, их можно было бы использовать для налетов на Японию с Марианских островов.

Макартуру оставалось только продвигаться дальше на запад вдоль северного побережья Новой Гвинеи, надеясь, что Комитет начальников штабов все же выделит ему силы и средства, необходимые для начала кампании на Филиппинах. Однако Макартур вдруг решил до начала филиппинской кампании захватить острова Адмиралтейства, находящиеся в 240 км к северу. Авиаразведка показала, что расположенный на островах японский аэродром заброшен. План был чрезвычайно рискованным, особенно учитывая небольшую численность десанта, но он себя оправдал. Японцы были вынуждены отказаться от обороны Маданга на северном побережье Новой Гвинеи, а военные корабли США теперь могли использовать прекрасную естественную гавань островов Адмиралтейства и отрезать японцев в Новой Гвинее от линий снабжения.

Свежие армейские дивизии медленно приспосабливались к условиям ведения боевых действий на тихоокеанских островах. Часовые слишком пугались звуков, доносившихся из джунглей по ночам, а солдаты поддавались на провокации японцев, избравших тактику психологического изматывания. Это могло вызвать хаос. Бойцы 24-й дивизии, охранявшие штаб I корпуса генерал-лейтенанта Роберта Айхельбергера в поселке Голландия на западной оконечности Новой Гвинеи, даже начали между собой ночной бой с применением пулеметов и гранат, причем японцев поблизости не было. Айхельбергер назвал это «позорной выходкой», однако понятие «огневая дисциплина» во многих американских частях так и оставалось неизвестным, несмотря на постоянные рапорты старших офицеров о «беспорядочной стрельбе».

Чан Кайши не давало покоя осознание того, что раздвоение внимания американского командования между Макартуром и флотом еще больше отодвигало Китай на задний план. После Тегеранской конференции он узнал, что операция «Буканьер» – план по высадке в Бенгальском заливе – отменена, потому что десантные суда требовались для проведения операции «Оверлорд». Для Комитета начальников штабов в Вашингтоне Китай главным образом представлял интерес как непотопляемый авианосец в непосредственной близости к Японии. Да и эта роль утратила бы свое значение после захвата американцами Марианских островов и постройки там баз для Б-29.

Чан Кайши также боялся, что пока союзники будут заняты вторжением во Францию, японцы проведут против него крупную наступательную операцию, прежде чем США смогут перебросить войска из Европы на Дальний Восток. Он предупредил об этом Рузвельта в своем письме 1 января 1944 г. А генерала Стилуэлла беспокоила возможность повторения японцами попытки уничтожить американские авиабазы в Китае после Чжэцзян-Цзянсийской операции, проведенной годом ранее. Однако его планы по дальнейшей модернизации китайской армии были отодвинуты на второй план. Особенно раздражали японцев налеты американского Четырнадцатой воздушной армии на аэродром в Синьчжу на Тайване и последовавшие бомбардировки непосредственно Японских островов.

Американцы и англичане проигнорировали поступившие от Чан Кайши предупреждения о мощном ответном ударе Японии, отчасти потому, что генералиссимус уже не впервые бил ложную тревогу, но в основном из-за глубокого просчета в анализе разведданных. Они считали, что Императорская армия уже не способна проводить крупные наступательные операции, и даже предположили, что она станет отводить войска из Китая для укрепления обороны Филиппин.

На самом же деле Императорская ставка к тому моменту уже утвердила планы проведения операции «Ити-Го» на юге Китая с участием более полумиллиона солдат и офицеров, и операции «У-Го» – наступления из Северной Бирмы в Индию силами 85 тыс. человек. В первой половине 1943 г. оперативный отдел Императорского генштаба работал над «долгосрочным стратегическим планом». Таким образом, Япония негласно признала, что уже не сможет одержать победу над превосходящими американскими силами на Тихом океане. Вместо этого она собиралась возобновить войну на континенте и окончательно разгромить войска китайских националистов.

Император Хирохито жаждал большой победы, которая, по его мнению, позволила бы Японии заключить с западными странами мир на выгодных условиях. В свою очередь, генерал Ясудзи Окамура, командующий войсками в Китае, рассматривал операцию «Ити-Го» как единственную возможность уничтожить националистов, прежде чем в 1945 г. американцы высадят основные войска на юго-востоке Китая. Две главные цели операции «Ити-Го», определенные Императорским генштабом, заключались в уничтожении американских аэродромов в Китае и соединении группировки войск в Китае с японскими войсками во Вьетнаме, Таиланде и Малайе путем проведения «операции по прорубке сухопутного коридора».

Двадцать четвертого января генерал Тодзио несколько ограничил цели, оставив лишь задачу уничтожить американские аэродромы, и император дал свое согласие. Но идея создать коридор из Маньчжурии до Индокитая, Таиланда и Малайи оставалась в центре внимания Императорского генерального штаба. Превосходство американцев в небе над Южно-Китайским морем в сочетании с атаками их подводных лодок угрожало полностью перерезать японские морские коммуникации. В связи с этим создание наземного пути считалось жизненно необходимым.

В Бирме обе стороны готовились перейти в наступление. Генерал-лейтенант Рэнъя Мутагути, командующий японской 15-й армией численностью в 156 тыс. человек, был одержим идеей вторгнуться в Индию. Другие высшие офицеры, особенно в 33-й армии на северо-востоке Бирмы, смотрели на это с большим сомнением. Они хотели форсировать реку Салуин, атаковать китайских националистов с запада и уничтожить американскую авиабазу в Куньмине.