Дурацкие игры магов. Книга вторая. - Анфиса Кохинор

- Тогда "Пиковый туз". Проще не бывает! Раздаём карты по кругу, кому туз пик выпадет, тот снимает одну шмотку. Ясно, Тёма?

- Конечно. Начинай, Валя! Да не тяни, мне не терпится посмотреть на вас в неглиже. - Артём с азартом потёр руки и гаденьким голоском проворковал: - А потом Дима будет мне в любви признаваться!

Валентин приосанился и хорошо поставленным голосом объявил:

- Заседание клуба "Голубая устрица" объявляю открытым! - Дмитрий с подозрением взглянул в слишком уж невозмутимое лицо землянина, и тот осведомился: - Что-то не так, князь? Название не нравится?

Но Дима лишь пожал плечами и поднёс к губам сигарету, зато любознательный Хавза поинтересовался:

- Что такое устрица, Валя?

Землянин улыбнулся во весь рот, словно всю жизнь ждал его вопроса.

- Я знал, что насчёт "голубой" возражений не будет! - с ехидным злорадством заявил он. - А устрица это такой съедобный моллюск. Только не говори, что не знаешь что такое моллюск!

- Не знаю. - Камиец бросил взгляд на принца и поспешно добавил: - Но спрашивать не буду.

- Вот и славно! - Артём нетерпеливо похлопал ладонями по столу. - Начинай же, наконец, Валя! А то я умру от ожидания.

- Как угодно Вашему высочеству, - склонил рыжую голову Валентин, и к игрокам полетели карты.

Тёма с замиранием сердца следил за ними, а когда туз пик не выпал ни в первом, ни во втором, ни в третьем круге, начал нервно елозить на стуле. Четвёртый круг принёс ему даму пик, а пятый…

- Туз… пик… - прошептал маг, разглядывая чёрное сердечко с треугольничком. - Не верю!

- Игра есть игра, - едва сдерживая улыбку, проговорил Валентин. - Раздевайся, Тёма!

Артём обвёл растерянным взглядом лица партнёров и хлюпнул носом:

- Ладно, плащ я сниму, только пусть теперь Ричард карты раздаёт. А то знаю я Валю! Небось, специально мне туза подсунул! А Ричи - честный, мухлевать не будет, как некоторые.

- Будем считать, Тёма, что твои гнусные инсинуации я пропустил мимо ушей, - с кривой усмешкой заметил Валечка и передал колоду инмарцу: - Работай, честь и совесть нашей эпохи!

Ричард серьёзно кивнул, тщательно перетасовал карты и стал не спеша раскладывать их перед друзьями. На этот раз пиковый туз достался Диме.

- Ура! - возликовал Артём. - Есть в жизни справедливость! Продолжай в том же духе, Ричи, и мы в два счета разденем его!

Дмитрий весело улыбнулся другу, скинул чёрный с красным подбоем плащ и поднял бокал:

- За тебя, Тёма!

К нему присоединились и остальные. Валентин хлебнул изрядный глоток коньяка, лениво развалился на стуле и поймал себя на мысли, что эта карточная игра напоминает ему игру четырёх умудрённых опытом гувернёров со своим высокопоставленным, капризным воспитанником лет, скажем, четырнадцати. Он с отеческой нежностью взглянул на Артёма, и ещё раз похвалил себя за правильные ассоциации - лицо "воспитанника" светилось от воистину детского восторга и любопытства. "Милое, любознательное дитя - иначе не скажешь, - подумал Валя и тут же поёжился, вспомнив о кровавых и жестоких легендах про принца Камии. - Исчадие ада с ангельским личиком. Или такая странная форма шизофрении?" Валентин перевернул карту и под весёлый смех временного мага стал стягивать солнечный балахон.

В следующую раздачу пиковый туз вновь достался Артёму.

- Так нечестно, Ричи! - тотчас завопил он. - Ты поддался влиянию Вали и наколдовал мне его!

- Я уже в мага превратился? - Инмарец картинно схватился за голову: - Что скажут мои подданные? Король-маг! Что может быть оскорбительнее? О горе мне, несчастному!

Но выступление Ричарда не произвело на Артёма впечатления.

- Всё равно ты смухлевал! Подтасовать карты можно без магии! По моим расчётам пиковый туз должен был достаться Диме!

- По каким-таким расчётам, Тёма? - язвительно осведомился Солнечный Друг. - Колдуешь потихоньку? А ну-ка, дай сюда карты, Ричи!

- Ничего я не колдую! - заверещал принц Камии. - Это, как её, теория вероятностей! Вот!

- Не мудри!

Валентин потянулся к колоде, но она мгновенно рассыпалась в прах.

- Некогда мне тут с вами в игры играть! - Артём вскочил. - Я правитель Камии, меня дела ждут! Мне надо срочно… э… - Он почесал затылок. - Отчёты проверить. Вот! Поехали в Ёсс!

Принц махнул рукой, разрушая щит, и вдруг побледнел, затравленно взглянул на Диму, плюхнулся обратно на стул и забормотал:

- Ёсс подождёт. Это невежливо - игру прерывать. Надо уметь проигрывать. И всё такое…

Артём начал расстёгивать рубашку, но жемчужно-чёрные пуговицы выскальзывали из дрожащих пальцев, и маг резко рванул ворот. Стук пуговиц об пол прозвучал в тишине столовой зловещей барабанной дробью.

- Что случилось в Ёссе, Артём? - металлическим голосом спросил Дима. - Отвечай!

- Нет!

В глазах принца Камии стоял панический, животный страх, но Дмитрий не отступил. Он медленно поднялся, подошёл к другу, сжавшемуся в комок, и, вздёрнув его на ноги, повторил:

- Что случилось в Ёссе? Отвечай!

- Н-ничего, - заикаясь, выдавил Артём и безвольно обмяк в руках друга. - Делай со мной что хочешь, Дима, только в Ёсс не ходи!

- Почему?

Принц не ответил. Закусив губу и закрыв глаза, он упрямо мотал головой и молчал. Дмитрий тяжело вздохнул, усадил друга на стул, повернулся к Валентину и невольно вздрогнул - таким бледным он не видел землянина никогда.

- Ты тоже видел?

Валя моргнул, перевёл глаза на Ричарда и кивком указал на Нику. Бесшумной походкой инмарец подошёл к девочке, взял её на руки, а Валентин снова посмотрел на Диму.

- Крепись, друг, - прошептал он и положил ладонь на его плечо.

И Дима понял, что случилось в Ёссе. Он хотел оттолкнуть землянина, закричать, но не смог издать ни звука, точно ледяная рука сжала горло и потянулась к неистово бьющемуся сердцу. Переноса маг не почувствовал, просто краем сознания отметил, что одна комната сменилась другой. Чувства и желания застыли, словно Смерть вырвался из-за барьера и подчинил его.

"Этого не может быть…" - отстранённо подумал Дима, глядя на огромную кровать, на окровавленные простыни и покрывала, на бездыханное тело женщины, которую он любил:

- Маша…

Имя, произнесённое тихим, срывающимся голосом, заставило Артёма очнуться. Распахнул руки, он ринулся к другу:

- Дима!!! Не-ет! Не смотри!!!

Дмитрий уклонился от Тёминых объятий, метнулся к кровати и впился глазами в лицо Маруси. Бледно-серая кожа, приоткрытые губы, застывшие навеки черты… Дима посмотрел на витую рукоять, торчащую из груди женщины, протянул к ней руку и вдруг пошатнулся. В ушах прозвучал ликующий радостный хохот. Маг увидел светловолосого юношу, распластанного на дощатом столе, и оскалившуюся в улыбке Стасю с оранжево-алым прутом в руке. Сестра склонилась над пленником и ровным тоном, от которого Дима похолодел, произнесла: