Цена дерзости - Вера Чиркова

Тьершиг был сволочью. Подлой, безжалостной и злопамятной, это Костик осознал, едва рассмотрев, куда пришлось большинство ударов плётки. По голове, рукам, плечам, груди. Лицу тоже досталось, хотя по характеру ран было понятно, Майка изо всех сил старалась прикрыть руками лицо и голову.

Авронос методично мазал рваные бороздки, начиная с самых серьёзных, пахучей мазью и потихоньку рычал какие-то местные ругательства. Консу не сразу удалось выяснить, что плётка была не простая, для пущего эффекта в неё были вплетены стебельки степной лианы, усыпанные мелкими колючками, направленными в одну сторону. Костик знал подобные растения, пока гладишь в одном направлении – они скользкие и гладкие, но стоит провести рукой назад, в кожу впиваются острые иголки. И вот именно такие шипы превратили след от каждого удара во взрытую полосу, окружённую лохмотками кожи.

Костик подавал учителю зелья и инструменты и шипел от ненависти и бессилия, лекарь тихо перечислял всех зверей, бывших, по его мнению, в родстве с проклятым печёночником. В тех случаях, когда рана была слишком глубока, Авронос ругался сильнее и ставил крошечные серебряные скобочки, обильно смачивая рану обезболивающим.

Операция близилась к завершению, когда в дверь коротко постучали и почти сразу, не дожидаясь разрешения, вошёл не знакомый Костику мужчина.

Высокий и плотный, с мускулистыми руками воина и жёсткими глазами киллера. Именно такими Костик и представлял себе киллеров по боевикам.

– Мирного дня тебе, Авронос, – сказал гость с неожиданной доброжелательностью, однако землянин исподтишка продолжал настороженно за ним следить. С первого взгляда сообразив, что не тот это человек, который готов топать на рассвете в чужую комнату, чтобы просто пожелать лекарю мирного дня.

– Взаимно, Даринт, – широко улыбнулся покровитель Костика, – я рад тебя видеть.

– Я тебя тоже, – хмуро хмыкнул Даринт, проходя к кушетке и бесцеремонно рассматривая Майку. – А это у нас кто?

Костик внезапно разозлился, она всё-таки девушка… и если лекарю глупо отказывать в праве пялиться на чужих обнажённых женщин, то всяким воинам можно бы и иметь хоть немного совести.

– Его рабыня, – сокрушённо вздохнул Авронос, мотнув головой в сторону Конса, – любимая. Ты же уже в курсе, что произошло?

– Да, – коротко отозвался киллер и опустился в стоящее у стола кресло, – это Тьершиг её так?

Отвечать ему никто не стал, Костик предпочитал молчать, раз мужик в курсе всех дел, значит, знает и эту подробность. Авронос тоже, видимо, рассуждал подобным образом, раз снова отделался печальным вздохом.

– Сколько ударов? – налив себе из кувшина напиток, внезапно спросил Даринт, и Костика снова передёрнуло от его бестактности.

– Не меньше двадцати, – охотно ответил Авронос, – думаю, двадцать два или двадцать три.

– Напиши акт, я подпишу, – лениво буркнул Даринт, потягивая напиток, – и мои люди подпишут… те, кто стоял на карауле.

– Хорошо, – кротко согласился лекарь и вдруг на мгновение застыл, разглядывая Конса нехорошо задумчивым взглядом, – а ты знаешь, Эконс, кто наш гость?

– Откуда? – пожал плечами землянин. – Ты же не представил.

– Это Даринт, один из твоих будущих коллег, начальник стражи господина Югнелиуса.

– Ты надеешься, что господин наймёт этого зеленца вторым лекарем?! – так же лениво фыркнул воин.

– Верю, – с загадочным смешком ответил Авронос, заканчивая мазать последний рубец, – и хочу, чтоб ты тоже поверил.

Начальник стражи только скептически поморщился.

– Чем её укрыть? – сухо поинтересовался Костик, сообразив, что его учитель снова придумал какую-то интригу.

– Пока ничем, сейчас слуги принесут шатёр, чтобы насекомые не досаждали, – отмахнулся Авронос. – А мы пойдём завтракать и там поговорим.

Шатром оказалась палатка из редкой ткани, которую слуги, косясь исподтишка на истерзанную девчонку, споро установили над кушеткой.

– Я буду тут есть. – Костику вовсе не хотелось оставлять Майку с незнакомыми людьми, но Авронос был непоколебим.

– Майке ты сейчас ничем больше не поможешь, она спит. Я дал сонное зелье… во сне люди скорее выздоравливают. Рядом с ней я посажу кого-нибудь из старших рабынь, они в этом понимают, возле дверей будет охрана. Для того чтобы опередить Тьершига, нам нужно сделать очень много, и главная работа будет твоя. Поэтому не спорь, обувайся, и идём в столовую, нужно обговорить все детали.

Сначала Костик думал, что после произошедшего вообще не сможет ничего съесть. И, входя в столовую, хмурился с откровенным недовольством. Однако, разглядев с порога стол, несмотря на раннее утро полностью сервированный и заставленный едой, заколебался. Минутой позже запах только что вынутых из печи хлебцев и булочек, ряды нарядных тарелок, наполненных красиво разложенными закусками и горячими мясными и рыбными кушаньями, заставили его круто изменить первоначальное намерение ограничиться стаканом чая. А когда парень съел с десяток маленьких хрустящих булочек, собственноручно щедро намазанных вкуснейшим мясным паштетом, поверх которого он добавлял кусок нежного, жирного сыра и ломтик местного малосольного овоща, то понял, насколько не прав был изначально.

Всё-таки верно кто-то сказал, что после хорошей еды люди добреют. Костик тоже подобрел. И если, топая в столовую, он всерьёз строил планы убийства усатого печёночника, то теперь, сыто отвалившись на спинку стула, благодушно раздумал пачкать об него свои руки. Не заслужил этот садист ни быстрой смерти, ни того, чтобы Костик пошёл за него на виселицу.

Есть более действенное и более изощрённое наказание – месть. И если хорошенько вдуматься, всё необходимое для этого у Костика уже имеется… нужно только постараться подогнать события так, чтобы они совпали, словно произвольно.

Конечно… мстительность – очень некрасивое качество, и, как говорит мама, месть всегда сеет семена зла в душе того, кто на неё решился. Жизнь и сама имеет обыкновение наказывать негодяев. Однако одна лишь мысль, что гад, избивший Майку, будет спокойно жить и продолжать издеваться над другими людьми, приводила парня в тихое бешенство.

– Эконс, ты меня слышишь? – вырвал землянина из сложных расчётов голос Авроноса.

– Извини, задумался, – кротко взглянул на учителя Костик, – а ты что-то сказал?

– Я спросил, ты уже поел? Тогда я прикажу подать коляску.

– А мы куда-то едем?

– Ты что, не слышал, о чём мы говорили?

– Нет. Мама говорила, за едой нужно отстраняться от посторонних мыслей, тогда и пища пойдёт впрок. У нас даже поговорка такая есть: когда я ем, я глух и нем, – нёс всякую ерунду Костик, лихорадочно раздумывая, как бы поделикатнее отказаться от поездки.

– Вообще-то это правильно, – внезапно согласился Авронос, – но я не предполагал, что в такой напряжённый момент ты будешь заботиться о пищеварении.

– Моменты приходят и уходят, а пищеварение остаётся, – глубокомысленно изрёк Костик и вопросительно уставился на Авроноса. – Так куда мы хотели ехать?

– Даринт разрешил вам пожить несколько дней в его доме, это за городом, – терпеливо повторил лекарь, – у Тьершига не будет никакой возможности туда добраться.

– Я против, – сразу отказался парень, – прятаться в нашем положении – самое последнее дело. Лучше объясни мне, смогут ли друзья этого гада проникнуть сюда?

– Нет. Но они подадут жалобу. Обвинят нас в укрывательстве оскорбившей его танцовщицы.

– И сюда за нами придут стражники?

– Конечно, нет. Судьи будут ждать возвращения нашего господина.

– Так зачем же нам бежать? – изумился Костик. – Мы – пострадавшая сторона, и вести себя нужно так, чтобы общественное мнение встало на нашу сторону.

– Какое мнение?! – вытаращился Авронос. – Опомнись! Тут нет никакого мнения! Народ всегда делает то, что ему прикажут!

– Ты неправильно понял или я неправильно сказал. – При каждом строе есть уважаемые и состоятельные горожане, чьё мнение небезразлично властям, мы это учили. Важно только, чтобы они выбрали между мной и Тьершигом. Никогда не поверю, что он ещё не заработал дурной репутации… с его-то замашками.

– Заработал, – в глазах Даринта впервые мелькнуло подобие интереса, – но ведь у тебя вообще никакой нет!

– И видят боги всех миров, я никакой и не хотел, – сердито фыркнул Конс, – но он первый вынудил меня к действию. Авронос, ты недавно говорил про работу, которую я должен сделать?

– Ну да, я считал, что ты будешь жить в замке Даринта, а я начну подбирать и посылать тебе клиентов… и, пока вернётся господин, у тебя уже будет трое или четверо излеченных.

– Мало, очень мало! Ты же сам говорил, за Тьершига семьи круга тридцати! Против них пятеро излеченных, даже если считать Барсента, – это просто капля. Нужно действовать иначе. Ты едешь в дом Барсента и просишь госпожу Уликору мне помочь. Думаю, она не откажется.