Прелюдия к счастью - Марша Ловелл

Не услышав ответа, Росс пристально посмотрел на нее.

— Ты ведь не сожалеешь о том, что было ночью?

— Нет, — без колебаний ответила она, глядя ему в глаза. — Мне не о чем сожалеть.

Он с заметным облегчением кивнул.

— И о том, что поехала со мной?

— Нет.

— Вот и отлично.

Эшли подумала, что за двое суток знакомства с Россом продвинулась в своих отношениях с ним гораздо дальше, чем за два года с Мелвином. Сейчас ей казалось, что она знает Росса много-много лет, что он уже давно стал неотъемлемой частью ее жизни.

Она тут же одернула себя. Нельзя так думать. Нельзя привыкать. Рано или поздно их путешествие подойдет к концу, и каждый пойдет дальше своим путем. Росс стал ее первым любовником и, возможно, так и останется единственным, но ей не следует привязываться к нему.

Чем крепче узы, тем болезненнее разрыв.

Росс прав, их встреча должна стать праздником для обоих, приятное воспоминание о котором поможет скрасить бесконечную череду серых будней. Судьба сделала ей подарок, отказываться от которого было бы глупо. Но еще большей глупостью было бы пытаться остановить время, сохранить случайный дар навсегда.

Пусть все будет, как будет.

Они уже выходили из номера, когда в гостиной зазвонил телефон. Росс, чертыхнувшись, снял трубку.

— Макдермот. Да… Да… Отлично… Еще лучше… Как договорились… Да. До встречи.

— Что случилось? — спросила Эшли.

— Дзанетти.

— Он отказывается?

Росс задумчиво потер подбородок.

— Наоборот. Уж и не знаю, что заставило его передумать. В общем, предлагает встретиться через два дня.

— Отлично!

— Дзанетти не тот человек, который легко меняет свое мнение. Мне это не нравится. — Он взглянул на часы. — Ладно, посмотрим, что там у него на уме. Нам пора, а то опоздаем на поезд.

— Я готова.

Почему Дзанетти передумал? Мысль об этом не давала Россу покою. Снова и снова перебирая в уме детали их разговора, он не находил ни одной причины, которая могла бы повлиять на решение итальянца.

Разве что…

Росс посмотрел на дремлющую рядом Эшли и постарался вспомнить все, чти знал о Марио Дзанетти.

Свой первый миллион Марио заработал еще совсем молодым человеком. Впоследствии он неоднократно менял сферу применения своих способностей, но при этом постоянно оставался в тени, никогда не привлекал пристального внимания прессы, не ссорился ни с Ватиканом, ни с коммунистами, ни с правыми и каждые три года удваивал свое состояние.

В двадцать три года Дзанетти женился, но его жена вскоре умерла, так и не успев подарить ему наследника. Больше он не женился, хотя женщины в его жизни менялись с завидной регулярностью. Дзанетти нужна была не просто женщина, а мать его сына.

— О чем думаешь?

Росс вздрогнул.

— Ты спала?

— Немного. — Эшли потянулась. — Так о чем ты думал?

— О Дзанетти, — неохотно ответил он и после паузы добавил:

— И о тебе.

— Странная комбинация.

— Как посмотреть. — Росс тяжело вздохнул. Мне кажется, я должен предупредить тебя.

— О чем? — насторожилась Эшли.

— Ты понравилась Дзанетти.

— Ну и что? У него же есть Камилла.

— Камилла не в счет. Насколько мне известно, Дзанетти собирается расстаться с ней, потому что устал от ее ревности и притязаний.

Ему нужна жена, женщина, которая будет готова подарить ему сына, а Камилла на эту роль не годится.

— Ладно, пусть так, но при чем тут я?

— Ты действительно не понимаешь? — раздраженно спросил Росс, сам не зная, почему наивность Эшли действует ему на нервы.

— Нет.

— Дзанетти положил на тебя глаз.

Эшли равнодушно пожала плечами.

— И?..

— Я к тому, что, если тебе нужен богатый муж, с Марио у тебя есть неплохой шанс.

Она не ответила, но внутренне содрогнулась. Ну уж нет! Лучше навсегда остаться одинокой, чем стать женой такого человека, как Марио Дзанетти.

Между тем Росс продолжал:

— У него есть определенные недостатки, но, как признают все, он довольно щедр с теми, кто скрашивает его серые будни. Можно представить, что ждет женщину, которая родит ему наследника. Неплохой вариант — закрыть глаза на шалости мужа и провести остаток дней, не заботясь больше ни о чем.

Его цинизм неприятно задел Эшли, но она ничем этого не выдала.

— Спасибо за информацию, буду иметь в виду.

— Хм, — буркнул Росс, которому по какой-то причине явно не понравился ее ответ.

Неужели он так и не поверил мне и считает, что я охотилась за деньгами Мелвина? — подумала Эшли. Впрочем, мужчины всегда озабочены деньгами, и для многих размер счета так же важен, как размер мужского достоинства.

Эшли исподтишка посмотрела на Росса.

Интересно, что это с ним? Мрачен, смотрит в окно…

Глядя в окно, Росс проклинал себя за то, что вообще затеял этот разговор. Какого дьявола ему понадобилось вспоминать Дзанетти!

Откровенно говоря, он ожидал от Эшли совсем другой реакции, бурного протеста, заявления, что у нее и мыслей нет искать богатого мужа, что Дзанетти не вызывает у нее ничего, кроме неприязни или даже отвращения. Получилось же так, что он, сам того не желая, подбросил Эшли заманчивую идею.

Натолкнувшись на явное нежелание Росса продолжать разговор, Эшли притворилась, что дремлет, так что остаток пути они провели в мало приятном для обоих молчании.

Глава 9

Рим. Вечный город. Город, в который ведут все дороги, одна из которых привела в него и Эшли.

Вглядываясь в проплывающие за окном машины, величественные памятники и древние сооружения, в шумные толпы на площадях и в полупустынные, узкие переулки, Эшли забыла обо всем на свете, даже о том, кто сидел рядом, о том, благодаря кому ее детская мечта стала явью.

Росс оттаял только в такси. Передумав все добрый десяток раз, он успокоил себя заключением, что, по-видимому, неверно истолковал реакцию Эшли, и, взяв ее за руку, попытался улыбнуться.

— Извини, я вел себя не самым лучшим образом.

Удивленная тем, что и мужчины, оказывается, способны на самокритику, Эшли счастливо улыбнулась.

— Означает ли твоя улыбка, что я прощен?

— Да, если есть, что прощать.

— В жизни не встречал столь великодушных женщин. — Росс опустил руку на ее колено, и Эшли едва не подпрыгнула, словно от прикосновения раскаленного железа. — В таком случае, надеюсь, ты не прочь продолжить нашу игру?

Вопрос был задан как бы между прочим, но во взгляде Росса читалось напряжение.

— Игру? — Она скромно потупилась, едва удерживаясь, чтобы не рассмеяться. — А, эту игру. Почему бы и нет? Но только, прежде чем возобновить игру, предлагаю установить некоторые правила.