Снежный путь - Роман Ваалгин

разговоров с людьми он знал, что стену окружает ров с водой. Как ему сказали — не такой уж и глубокий — поплескаться там не выйдет, но он очень надеялся, что его глубины хватит, чтобы смягчить удар.

Ров же оказался даже глубже, чем он того ожидал, принимая во внимание рассказы аборигенов. Он ушёл под воду с головой, и его ноги мягко спружинили в дно, покрытое илистыми отложениями, гниющими помоями и сбрасываемыми со всего города сюда же какашками почтенных горожан. Он оттолкнулся, пошёл вверх, и, выскочив на поверхность, вдохнул полную грудь воздуха, а в следующий момент аммуниция требовательно потянула его обратно. Опять оказавшись на дне, он не стал тратить силы не прыжки, а, задержав дыхание, прямо по дну пошёл к берегу. На это хватило, слава богу, одного вдоха.

Выбравшись на берег, он первым делом обратил внимание на свою рану. Только теперь, основательно выматерившись, он принял меры, чтобы засевшая в бедре стрела причиняла ему поменьше беспокойств. Выдёргивать он её не стал, так как наверняка хлынула бы кровь, а времени на перевязку у него не имелось, поэтому он просто покороче обломал древко и, сцепив зубы, побежал от стены.

И сделал это вовремя. Стражники с других участков уже собрались в тесную кучку и открыли по нему огонь. Но он успел отбежать на достаточное расстояние, чтобы толку от этой стрельбы было чуть. Только одна стрела, уже на излёте, клацнула в стальную пластину доспехов на спине и отскочила.

А Михаил бежал в сторону расположенного неподалёку леса. Лес всегда был его другом, с самого детства, и, стоит добежать до него, его никто и никогда не поймает. Наверняка за ним уже пустилась через распахнутые ворота погоня, возможно даже конная, но это его уже не волновало. Он совершил свой бросок совсем с другой стороны города, а ворота в городе одни и, когда они доскачут сюда, он будет уже в лесу. А в густом лесу конница совершенно бесполезна.

И вот спасительный лес перед ним. Перед первыми деревьями Михаил остановился, повернулся в сторону города и заметил невдалеке клубящуюся пыль. За ним действительно гнались и действительно конным порядком. Он не удержался и сделал в их направлении определённый жест, вытянув в их сторону одну руку со сжатым кулаком, а ребром ладони другой ударив по внутренней поверхности локтевого сгиба. Потом ещё повернулся, хлопнул себя по заду, отклячив его в их сторону, и заковылял в чащу.

И как только он вступил в лес, на него навалилась тьма.

Глава 8. Снова реальность

Шлем с него сняли, но из зажимов отпускать не торопились. Над ним парило расплывчатое лицо. Когда оно приобрело достаточно резкие очертания, оно оказалось лицом нейроспециалиста. Лицо спросило:

— Буйствовать не будешь? Или вколоть?

— Не буду. — Честно ответил Михаил. Он совсем не собирался буйствовать. Несмотря на то, что все его приключения происходили в виртуальном мире, он чувствовал себя жутко уставшим и совершенно разбитым.

Из расстёгнутых зажимов его приняли в свои тёплые объятья Андреев и амбалы с парализаторами.

— Я знал с самого начала, что ты пройдёшь… — чуть ли не с гордостью сказал полковник.

— Да ну? — Устало ответил на это Михаил.

— Отвести тебя в твою комнату или хочешь посмотреть на третьего участника?

— Хочу посмотреть.

А Антона уже упаковали в стационарный нейросканер и готовились к его «запуску».

— Откровенно говоря, — опять сказал Андреев, — здесь и смотреть то не на что будет…

— Однако ж он прошёл вторую стадию… — заметил Михаил.

— Досадная случайность! — Раздражённо включился в разговор «куратор» Антона. — Наш боец серьёзно подбил себе глаз об его… костлявое плечо.

Михаил хохотнул, а Андреев удивлённо воззрился на коллегу.

— И не надо на меня так смотреть! Наш боец обхватил его и оторвал от земли, но убивать, ломая позвоночник не стал, а решил садануть ему головой в переносицу… для тренировки… а эта глиста извернулась в последний момент и…

Тут уже хохотнул и Андреев.

— Н-да, забавно… — сказал он. Потом покосился на Михаила и добавил: — Впрочем, у нас тоже была случайность.

— Я всё делал обдуманно.

— Не будем спорить. Лучше посмотрим, как справляется наш последний персонаж.

И они дружно стали смотреть. Но, как и сказал Андреев, зрелище оказалось совсем не захватывающим. Доспехи, что выдал компьютер Антону, можно было назвать таковыми только с определённой натяжкой, а оружие — небольшая рапира, никуда не годная против серьёзных мечей, да небольшой лук, с которым только на голубей охотиться. Михаил его рапиру тут же окрестил про себя «зубочисткой».

Однако хлопец всерьёз надеялся на победу и сделал для этого все необходимые приготовления. Он хотел было пойти по пути Михаила, но оказалось, что у него не хватает силёнок залезть на крышу нужного дома. Парень постоял рядом, почесал затылок под лёгким кожаным шлемом и, видимо придумав что-то, двинулся на разведку улиц.

Той тактики, что он предпринял, от него никто не ожидал. Эта самая тактика позволила ему, вопреки ожиданиям, блестяще справиться с первой частью задания.

Когда появился «объект» в сопровождении охраны, Антон зашёл сзади, подкрался как можно ближе и пустил стрелу прямо в спину «предателю». Рана оказалась хотя и смертельной, но умер тот не сразу. Он ещё какое-то время хрипел и плевался кровью, но следящих за действом на экране интересовало совсем другое.

Сделав основное дело, Антон просто бросил лук и во всю прыть помчался кратчайшим путём к воротам. И только тогда все поняли, на что он делает ставку. А ставку он делал на скорость. Михаил ни разу в жизни не видел, чтобы кто-то столь быстро бегал.

Антон легко оторвался от стражи и мчался к воротам, как ветер. Он опередил даже распространяющуюся тревогу. Не успел он совсем чуть-чуть. Когда он добежал почти до самых ворот, в соседнем квартале застучали в било. Стражники встрепенулись и стали захлопывать створки. Но тут на них налетел бешеным воробьём Антон. Он даже успел проткнуть одного из них своей рапирой, но остальные уже бросили ворота и замыкали вокруг него кольцо, щетинясь пиками. А по окрестным улицам уже грохотали тяжёлые шаги патрулей…

Они вонзили в него пики все сразу, подняв его над землёй, и опять в помещении раздался выворачивающий душу предсмертный крик.

— А вот дальше я смотреть действительно не буду. — Сказал Михаил. — Я хочу к себе.

Андреев понимающе кивнул, и они пошли на выход.

Снова мягко освещённые коридоры, где свет исходил прямо от стен, переходы и пролёты, и лифты, и снова