Лавандовые тайны (СИ) - Хаан Ашира

Руки сами собой сжимаются, обнимая рукояти ножей на поясе.

Он резко втягивает через нос горячий воздух пустыни… и едва успевает осознать цветочную нотку, скрытую в нем, как чувствует почти невесомое прикосновение к рукаву.

Разворачивается так резко, что Тимира отшатывается и чуть не оступается. Она стоит на лестнице, ведущей на возвышение над воротами и глаза ее горят так ярко, словно она предвкушает битву не меньше, чем сам Иржи. Влажные вьющиеся пряди обрамляют лицо, зубы приминают пухлую нижнюю губу, а пальцы безжалостно мнут платочек с кружевами.

— Это монстр с фресок? — чуть-чуть задыхаясь, то ли от ужаса, то ли от восторга, спрашивает Тимира.

— Да, песчаный монстр, дальний родственник драконов, — отвечает Иржи, смягчаясь от того, какое возбуждение вызывает у Тимиры грядущий бой.

— Он умеет летать? — спрашивает она так, словно собирается идти седлать чудовище.

— Иногда. Только в бою, когда выходит на пик своих сил, — Иржи качает головой, но все же добавляет. — Шла бы ты отсюда, сейчас будет жарко.

— Ты не имеешь права меня прогнать! — отвечает она быстро и резко, словно готовилась к этому вопросу. — Я жена первого советника, я главнее тебя!

— Может, отдать тебе управление крепостью? — усмехается Иржи. — Или рассказать советнику, как ты тут распоряжаешься, чтобы он наказал тебя, как положено наказывать вздорных жен?

Ее ноздри трепещут, глаза щурятся, а ногти впиваются в его рукав так, что Иржи начинает беспокоиться о прочности драконьей брони.

— Тойво меня и пальцем не тронет! — фыркает она.

— Правда? — фальшиво удивляется Иржи. — У вас с ним все настолько пресно и сухо, что он даже не шлепнет тебя пару раз? Хм…

Тимира отдергивает руку от него, словно обжегшись, ее рот кривится, но она не успевает ничего сказать — толпа на стене взрывается воплями.

Они оба переводят взгляд на каменную площадку перед крепостью, где только что вынырнул из бархана песчаный монстр.

В кровавом свете закатного солнца он страшен: огромная клиновидная голова, покрытое грубой, отдаленно похожей на драконью, чешуей узкое тело, позволяющее скользить под покровом песка, острый гребень, длинный хвост, крылья, прижатые к бокам… которые он расправляет, отряхивая от песчинок. Открывает пасть и над пустыней разносится заунывный вой, от которого что-то внутри дрожит и стонет в ответ.

— Вниз! — командует Иржи Тимире и подталкивает ее, чтобы поторопилась. И только потом рявкает своим подчиненным: — Развернуть пушки!

Тяжелые магические пушки, вырезанные из песчаника, изукрашенные узорами с вкраплением самоцветов, вальяжно ворочаются на своих постаментах, подрагивая от наполненности магией.

Иржи придерживает их, помогает навести на дракона и поглаживает шершавую каменную поверхность, под которой ощущает бушующее голодное пламя. Родственная ему магия — буквально родственная! — ощущается острее, чем любая другая. Ему кажется, он может управлять заряженными Тойво артефактами даже проще, чем собственными амулетами.

На северных рубежах у них тоже было оружие, ловушки и защита, заряженная сильными магами. Но там использовали магию воздуха в атакующих артефактах и земли — в ловушках. Так было принято.

Сам он почти не пользовался их помощью. Он предпочитал собственную магию, используя амулеты и артефакты только как дополнительный источник силы. Но сейчас нет нужды экономить, как сказал генерал Тотх. Можно потратить все до последней капли и снова попросить Тойво залить своим огнем защитные контуры крепости.

Иржи бросает быстрый взгляд на башни, где исправно разворачиваются звезды из кристаллов, подмечает, как вспыхивают алые огоньки на столбиках вдоль дороги, как раз там, где вынырнул монстр.

Идеально отлаженная система не дает сбоев.

Нечастые битвы с песчаными монстрами еще и хорошая тренировка на тот случай, если старая война разгорится в этих краях заново и придется держать оборону еще и против людей. Как на севере.

К тому же весь гарнизон крепости уверен в том, что они победят — с появлением Иржи битвы с монстрами стали хоть и рискованной, но обыденностью. Похоже, если бы не дисциплина, маги и солдаты притащили бы сюда бочонок пива и пирогов с потрохами, чтобы полюбоваться на бой с комфортом.

Только Иржи не по себе.

— Теперь он у нас попляшет!

— Жахнем!

— Йололололойо!

Иржи оглядывает людей, которые за четыре года стали ему почти родными. Красноватая пыль пустыни, поднятая монстром, оседает на их лицах, и ни в одном взгляде нет сомнений в победе.

Только…

Тимира почему-то хмурится.

Вообще-то он велел ей уйти со стены.

— Если артефакты создали прежние защитники крепости, почему они боялись песчаных монстров? — спрашивает она под руку. — Неужели магия стала сильнее?

— Нет, — отмахивается Иржи. — Это потому что… — додумать и договорить времени нет.

Песчаный монстр открывает уродливую пасть, издает еще один заунывный вопль и разворачивает крылья во всю ширину, чтобы казаться больше.

— Огонь! — командует Иржи и кладет ладони на пушки по обеим сторонам от себя.

И огонь подчиняется ему.

Алые всполохи загораются на самоцветах, разбегаясь в стороны по вырезанным в песчанике спиралям. Загораются знаки, расцветают огненные цветы, наливается алым бесцветное стекло у самого жерла.

Иржи вдавливает тяжелый камень на парапете прямо перед ним — и дорога под лапами монстра превращается в «сковородку». Подчиняясь магии огня, камни начинают нагреваться и подрагивать, пока еще не доставляя песчаному чудовищу особых неудобств. Лишь дрожит песок в четком ритме и разбегаются искристые огни по шкуре.

Со звезд на башнях в монстра выстреливают огненные плети, опутывающие его лапы так, что он не может сбежать — и в этот момент обе пушки выстреливают чистым огнем.

Иржи чувствует, как разом проседает огненное напряжение, копившееся в крепости — почти вполовину. Весь этот огонь летит в песчаного монстра, и кажется, что сейчас его разорвет в клочья. Он ревет, принимая на свою шкуру весь безумный огненный заряд, поднимается на дыбы, распахивает крылья… и вдруг вся его шкура разгорается красным. Вместо того, чтобы взорваться, он впитывает огонь!

Всю безумную мощь, извергнутую пушками, песчаный монстр просто принимает в себя, как иссохшая земля принимает ливень — и разбухает, увеличиваясь в размерах.

Что за…

Иржи хлопает ладонями по пушкам, гася их — но дело сделано.

Песчаный монстр, который во время прошлых боев ревел и кружился от боли, когда по нему ударяли земляные маги, теперь ревет с совсем другой интонацией.

Торжествующей.

Буквально за секунды он на глазах защитников крепости вымахал в два раза и теперь распахивает пасть и изрыгает пламя — не атакуя, а так, словно сбрасывает излишек огненной магии, которую просто… сожрал?!

Иржи выдыхает длинную тираду не самых изящных слов, но сталкивается со взглядом Тимиры и прикусывает язык. Но его мысль заканчивает Петра, стоящая по правую руку.

— Полностью согласен, — говорит Иржи.

— Он питается огнем! — сообщает очевидное генерал Тотх. — Он питается огнем…

Старик потрясенно смотрит на дорогу у ворот крепости и его губы продолжают беззвучно шевелиться.

Кто ожидал такого от сильного, но уже изученного чудовища?

Что за бред? Что за чудовищный бред!

Иржи никогда не слышал о таких монстрах.

Раньше он просил магов воздуха держать песчаного дракона на месте, земляных — изматывать его мелкими атаками, а сам с лучшими воинами просто спрыгивал на песок и убивал его простым оружием, почти без магии. Разве что изредко он доставал огненные клинки, но в основном нет. Нет.

Завершалось все ударом толстой стрелы из баллисты, протыкающей горло, уже не защищенное толстой шкурой.

Все это время их спасала привычка Иржи полагаться на чужую магию, оставляя свою на крайний случай.

— Огнем не бить! — опомнившись, кричит он. — Маги огня — стоп!

И, вновь забыв о нежных дамских ушках в свободном доступе, выдает длинную заковыристую тираду, потому что песчаный монстр взмахивает крыльями… и взлетает.