Пришельцы - Николай Гацунаев

- С чего вы это взяли? - Стэнли осторожно снял с плеча руку Плэйтона, мягко похлопал по тыльной стороне кисти. - Не надо, Ричард. Вы прекрасно знаете, никто так не считает.

- Тогда объясните, зачем нужно, чтобы я непременно плясал под вашу дудку?

- Плясали? - растерялся Хейлигер.

- Что вы имеете в виду, Ричард? - Стэнли не сводил глаз с полковника.

- А то, что и Крейн, и вы оба добиваетесь одного и того же!

- Как? - искренне удивился биолог. - И он?

- Будто вам это неизвестно! - фыркнул полковник.

Стэнли и Хейлигер недоуменно переглянулись.

- Наверное, мне следовало бы на вас обидеться, - продолжал Плэйтон. Не бог весть какое удовольствие сознавать, что над тобой посмеиваются.

- Бросьте, Плэйтон! - решительно возразил Стэнли. - Никому и в голову не приходило над вами смеяться!

- Но вы заблуждаетесь, - полковник затянулся и погасил окурок, - если думаете, что старина Плэйтон спит и видит себя во главе этой сволочной комиссии!

- Господин полковник! - взмолился Хейлигер.

- Разумеется, я не хватаю звезд с неба, - не повышая голоса, Плэйтон чеканил каждое слово. - Я всего лишь заурядный армейский полковник. Но сообразить, что меня хотят сделать козлом отпущения, мои закостенелые мозги пока еще в состоянии. Так что не держите меня за дурака, господа. Благодарю за приятный завтрак. Вы свободны. Когда потребуется, вас вызовут.

Плэйтон стал подниматься из-за стола, но Стэнли поспешно удержал его за руку.

- Не уходите, Ричард. Коли уж на то пошло, все мы тут ходим в дураках. Послушайте, что скажет Хейлигер.

- Ну что ж, - Плэйтон сел и облокотился о стол, - я вас слушаю.

- Мне стали известны, - биолог огляделся по сторонам и понизил голос, планы генерала Розенблюма.

- Планы Розенблюма меня не интересуют, - отрезал Плэйтон. - Это его личное дело.

- Не скажите, - возразил Стэнли. - Это касается нас всех. Продолжайте, Джон.

- Одна из боеголовок, доставленных в Пайнвуд, настоящая.

- Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? - резко спросил полковник.

- Вполне, - кивнул Хейлигер, глядя полковнику в глаза.

"Какой-то он весь серый, - неприязненно подумал Плэйтон. - Волосы, глаза, галстук, костюм. Серая личность. Но не трус. У трусов не бывает такого взгляда".

- И как вам это стало известно?

- Из первоисточника, - горько усмехнулся биолог. - От генерала Розенблюма.

- Он сам вам это сказал?

- Не мне. - Хейлигер покраснел и опустил глаза. - Своей супруге. Они обсуждали это минувшей ночью.

- В вашем присутствии? - саркастически уточнил Плэйтон.

- Ричард, - Хейлигер впервые назвал Плэйтона по имени. - В ваших глазах я наверняка выгляжу мерзавцем. Я сам себя презираю. Но сейчас не до этики. Слишком многое поставлено на карту. Если не помешать Розенблюму... - Он беспомощно оглянулся на Стэнли. - Но что же вы молчите, Эд?

- Джон прав, - кивнул физик. - Взорвутся остальные реакторы, а это конец.

- Полуострову?

- Стране. Континенту. Всей планете. - Стэнли тяжело вздохнул. - До идиота Розенблюма это не доходит. Ему, видите ли, нужна власть.

- Власть? - тупо переспросил Плэйтон.

- Понимаете, Ричард, - Хейлигер виновато развел руками, - у меня не было выбора. Возникли сомнения, а чтобы их рассеять, не оставалось ничего другого, кроме как "нащупать" Розенблюма и узнать, что у него на уме. Не моя вина, что это удалось сделать только поздно ночью.

"Экстрасенс! - вдруг вспомнил Плэйтон. - Хейлигер - экстрасенс. Он сам мне это сообщил. А потом Стэнли и Крейн... Поздно ночью..."

Плэйтон ощутил противную дрожь в пальцах и сжал кулаки.

- Вы сказали, Розенблюм беседовал с супругой?

- Да, Ричард. - В серых пристальных глазах Хейлигера сквозило сострадание.

- Оставьте нас вдвоем, Эдвард, - попросил Плэйтон.

- Ради бога! - Стэнли выудил из пепельницы свою недокуренную сигарету. - Пойду подымлю на воздухе.

- Значит, Элен в столице? - спросил полковник.

- Да. - Биолог отвел взгляд в сторону. - Еще раз простите меня, Плэйтон. Омерзительно подслушивать чужие разговоры, да еще интимные. Но что мне оставалось?

- Они говорили обо мне? - Плэйтон буквально выжимал из себя каждое слово.

- Может быть, не надо, Ричард?

- Надо.

- Вероятно, вы правы. - Биолог помолчал. - Чтобы поверить до конца, нужно знать все.

Он взял чайную ложечку и принялся машинально водить ею по скатерти.

- Розенблюм сообщил, что разговаривал с вами. - Хейлигер запнулся, подбирая слова. - Элен поинтересовалась, получили ли вы ее весточку. "Получил, - ответил Розенблюм. - И намерен отправить тебя обратно, как только ты там объявишься".

- И все?

- Почти. - Хейлигер старательно избегал взгляда Плэйтона. - Женское сочувствие по поводу вашей доверчивости. Ну и брошенное в пылу гнева: "Учтите, Розенблюм, я вам не Ричард Плэйтон. Меня вокруг пальца не обвести".

- Теперь все?

- Да.

С минуту Плэйтон сидел неподвижно, глядя прямо перед собой, ничего не различая и не слыша. Потом, словно возвращаясь из забытья, провел ладонью по лицу и глубоко вздохнул.

- Что вы там толковали об устремлениях Розенблюма?

- Точнее - не его, а его супруги. Она всеми правдами и неправдами старается усадить Розенблюма в министерское кресло.

- Розенблюма - в министры? - Плэйтон усмехнулся и покачал головой.

- Смешно, - согласился Хейлигер. - И тем не менее, это факт. А поскольку в верхах никто Розенблюма всерьез не воспринимает, то его единственный шанс выбиться в лидеры - это армия.

- Военный переворот? - скептически предположил Плэйтон.

- Почти. По наущению супруги генерал ухитрился организовать диверсию в центре по производству плутония.

- Вы сошли с ума!

- Если бы я! - Хейлигер отложил ложку и взглянул на собеседника. - От моего помешательства вреда ни на грош. А вот параноик Розенблюм уже наломал дров, и если его не остановить...

- Ну а что ему дала эта диверсия?

- В том-то и дело, ничего не дала! Расчет был такой: инсценировать агрессию пришельцев, одержать над ними блистательную победу и под грохот литавр занять пост министра национальной обороны.

Не вышло. Взрыв получился какой-то вялый, а пока пресса раздувала шумиху, правительство приняло соответствующие меры, которые связали Розенблюма по рукам и ногам. Пришельцы? Согласен, не исключено. Но вначале следует разобраться и уже потом действовать. А вот это самое "разобраться" грозит Розенблюму электрическим стулом.

- Теперь понятно, почему он так спешит похоронить ЦПП!

- Это было бы еще полбеды. Розенблюм решился на следующий шаг. Под видом контейнера с жидким бетоном ударить по ЦПП ядерной боеголовкой. А когда взлетит на воздух весь центр и начнется паника, заявить: я вас предупреждал. Национальной обороной должна управлять железная рука! Ну и далее в том же духе.