Блуждающая река - Валерий Мухачёв

 Дискообразный аппарат, из которого он должен был выйти, походил на комарика в сравнении с гигантом-кораблём, имевшим множество окон! Не меньшее число человекоподобных существ мельтешили взад-вперёд, не касаясь ногами пола, похожего на огромное зелёное поле.

 У Фреда было ощущение, что все эти люди были настолько бестелесны, что для них не существовало закона притяжения. Снова он получил незримый приказ спускаться вниз, и о, чудо! Под ногами Фреда воздух или что-то подобное, уплотнился настолько, что Фред пошёл как по лестнице, с небольой разницей - он парил! Лёгкость движений была необычайной! Фред полностью уверился, что всё окружение являлось настоящим раем, и ничем иным!

 "Да жив ли я!" - мелькнуло в его мозгу сомнение, и он ущипнул себя за щеку. Боль была не сильной, но ощутимой, и это ещё более стало его удивлять. "Так же не бывает?" - убеждал себя он, в то время как продолжал идти за мужчиной между двумя женщинами. Скоро они достигли одноэтажного здания или отсека в этом замкнутом, круглом корабле размером с три футбольных поля.

 Внутри отсека оказался длинный коридор с комнатами или каютами. Необыкновенная тягучая музыка сопровождала Фреда повсюду. Музыка успокаивающе стала действовать, как только волнение Фреда ощутили его спутники. Фред обратил внимание на огромные капсулы из прозрачного стекла, напоминающие соты. Капсулы были соединены шлангами со сложной аппаратурой. В каждой капсуле основание было заполнено зеленью, напоминающей водоросли, плавающие в жидкой среде, напоминающей кисель коричневого цвета.

 Капсулы располагались ярусами и достигали в высоту почти купола. В каждой капсуле росли диковинные плоды, напоминающие земные. Казалось Фреду, что только волшебник мог создать такое чудо! Но окончательно Фред был сражён новостью, которой порадовал его мужчина. Он заставил Фреда подойти к окну или иллюминатору, взглянуть наружу. О, боже! Скорость, с какой проносились за окном звёзды, была потрясающей!

глава четырнадцатая

 "Куда мы летим?" - подумал изумлённый Фред Уимпл, и тотчас получил ответ - "В мозговой центр".

 Мозговой Центр оказался обыкновенной планетой, правда, не похожей на землю. Это тоже был огромный шар, на котором было множество куполообразных зданий. Никакой атмосферы в виде голубого неба, облаков и туч! Жизнь продолжалась только в этих, защищённых прозрачной крышей, участках планеты. Вход в так называемый мегаполис осуществлялся с помощью стыковки корабля со специально оборудованной для этого стеной.

 Мужчина вошел первым в необозримое пространоство мегаполиса. Фреда две женщины подтолкнули к двери лёгкими толчками, так как он испугался вида чёрного неба за окном корабля и подумал, что сейчас же задохнётся. С толчками двух женщин в его мозгу тотчас появилась информация - "не бойтесь, это вторая стадия привыкания дышать обеднённым кислородом воздухом. Это необходимо, чтобы не сгореть".

 Предупреждение двух женщин о солнце Фреда удивило. Солнце, действительно, светило очень ярко сквозь купол мегаполиса, но тени были не похожи на земные. Опасной для здоровья жары Фред не ощущал. Правда, воздух был такой, как если бы Фред находился высоко в горах на земле. Изредка им встречались такие же человекоподобные существа, как мужчина и две женщины, с которыми шёл Фред. На лицах всех, кто попадался им навстречу, Фред замечал только одно спокойствие. Ни улыбок, ни сердитых взглядов, ни разговоров или криков.

 Само выражение - плакать - здесь, наверно, просто не знали.

 Три инопланетянина ввели Фреда в одноэтажное здание и по коридору прошли ещё три двери, а перед четвёртой остановились. Фред попытался прочесть надпись на табличке, но текст был на незнакомом для него языке. Они вошли в комнату, и Фред увидел в её центре кресло.

 -Садитесь! - услышал он беззвучный приказ. Фред расположился в кресле, которое было создано по всем законам эргономики и хиротехники. Автоматика мгновенно пристроила к его голове массу проводов, мозг его так же мгновенно отключился. Фреду показалось, что он промелькнул по всем датам своей жизни и полетел дальше, в необъятное будущее.

 Но скоро этот стремительный полёт так же мгновенно прекратился. Он открыл глаза, пощупал лоб и никаких проводов уже не обнаружил.

 -Что это было? - мысленно задал он себе вопрос, и мужчина коротко ответил тоже мысленно: - Для вашего разума это пока непостижимо. Имейте терпение.

 Фред почувствовал сильнейший голод. Желание съесть что-нибудь из того изобилия, находившегося в таких же прозрачных капсулах, как на покинутом корабле, стало особенно сильным. Но его попытка самостоятельно достать один из фруктов была остановлена властным приказом:

 -Потерпите! Если вы съедите что-нибудь здесь, вы не выдержите испытания и попадёте на вторую ступень земной глубины! Она будет равняться двум километрам!

 Вы ещё недавно находились на берегу подземного озера с температурой воды - пятьдесят градусов Цельсия, а на следующей глубине будете жить на берегу кипящего источника, где вашим питанием будут далеко не жареные рыбки!

 Фред Уимпл смотрел на трёх инопланетян с изумлением и даже страхом, который не смог скрыть. Его мозг, казалось ему, кричал - "Как? На расстоянии от земли, которое корабль преодолел, ему грозило снова попасть даже не на то же подземное озеро, а в ещё более глубокое подземелье? И почему на глубину - два километра?"

 Его губы, вероятно, шевелились или продолжался непонятный для него обмен мыслями. Мужчина немедленно донёс до его сознания информацию: - Расстояние до земли незначительное, по земным измерениям, всего - семьдесят миллионов миль. Это расстояние мы преодолели за время, которого вам бы на земле не хватило просмотреть средней продолжительности кинофильм.

 -"Не может быть!" - стучало в мозгу Фреда. - "Такую скорость не знает ни один человек на земле!"

 -Хватит детских вопросов! - прозвучало в ответ. - Мы у цели, приготовьтесь. Вы сейчас встретитесь с Правителем Планеты Кристаллов.                                                                      Фред постарался заглушить свои мысли, которые не были секретными для трёх инопланетян.  Он постарался сосредоточиться на  окружающем экстерьере, который поражал его воображение не меньше, чем фантастический способ беседы. Ему даже приходилось делать минимальное число шагов. Их группа просто входила в подобие летательного аппарата, все сели на удобные кресла, автоматика которых мгновенно опоясала их тела обручами безопасности, и это чудо техники, каким-то образом не сталкиваясь с такими же аппаратами, пронесло их из одного куполообразного мегаполиса в следующий.