Тайная вина - Лаура Леоне

— Но у меня совершенно нет времени заниматься этими изысканиями. Человека в моем положении буквально раздирают на части…

…И этот пижонский пиджак с заплатками на локтях. Кому еще могло прийти в голову разгуливать в таком в жаркий летний день?

— Но я был бы счастлив оказать Вербене посильную помощь.

— Что? Вы имеете в виду «Находчивых монахинь»? — Видя замешательство Мелькиора, Ли пояснила: — То есть «Жизненную альтернативу»?

— Да-да, я именно об этом.

— А когда это она обращалась к вам за помощью?

— Э-э, она еще этого не делала. Но ведь ясно же, что она вскоре будет вынуждена искать другого соавтора!

— Почему вы так думаете?

— Но вы ведь рассказали ей о мистере Джордане?

— Я? Нет.

Внезапно у него на лице проступило нескрываемое раздражение.

— И почему же вы этого не сделали?

Ли сердито посмотрела на собеседника. Ей очень не нравился его тон.

— Я полагала, вы беседовали со мной конфиденциально.

Это заявление на миг охладило его пыл.

— Все так и было. Но я считал, что вы расскажете обо всем тете.

— Тогда почему вы не сообщили ей об этом сами? Ведь на карту поставлено доброе имя Вербены!

Он попытался увильнуть от прямого ответа, картинно возмутившись:

— Вот именно! Вы должны немедленно сообщить ей обо всем!

Ли сощурила глаза.

— И когда она все узнает, то немедленно избавится от Адама, не так ли? Тут-то вы и появитесь на сцене, чтобы утешить ее, и, конечно, немедленно займете освободившееся место. Я правильно поняла ваш замысел, профессор?

— Мне решительно не нравится ваш тон, юная леди, — возмущенно произнес тот.

— Лично преподнести ей эти сведения вы не решились бы — все шито белыми нитками, да? Поэтому вы и использовали меня!

— Как вы смеете обвинять меня в подобных вещах?

— И вам хватило дерзости прийти в наш дом и требовать, чтобы я пересказывала грязные сплетни Вербене, которой сейчас и без того нелегко! Что же вы за человек?

— Я тоже не раз задавался этим вопросом, — раздался голос Адама.

Ли резко обернулась и увидела, что он и Дженни поддерживают Ралу, обессилевшую после сеанса.

— С ней все в порядке? — заволновалась Ли.

— Пустяки, десять лет реанимации — и она как новенькая, — ответил Адам. — Давайте, Дженни, доведем ее до кресла.

— Я отказываюсь дальше оставаться в этом доме и подвергаться вашим оскорблениям! — напыщенно произнес Мелькиор.

— Я вас не задерживаю, — холодно ответила Ли. — И верните книги. Не думаю, что Вербена захочет одолжить их вам.

— Ах вот как? — воскликнул он.

— Не стоит так переживать, Мелькиор. Они невыносимо скучны, — миролюбиво заметил Адам, усаживая Ралу в кресло.

— Вы мне ответите за все, Джордан! — Мелькиор побагровел, казалось, его вот-вот хватит удар.

— Оставьте его в покое! — крикнула Ли в гневе, так что оба в изумлении посмотрели на нее.

Адам покачал головой и произнес:

— Да-а, поистине волнующий день!

— Вы еще пожалеете об этом, дерзкая девчонка! — угрожающе прошипел Мелькиор.

— Сомневаюсь, — вмешался Адам. — Я живое свидетельство тому, что ваши низкие интриги не могут сломить человека.

— А вы, — взвизгнул Мелькиор, — не имеете никакого права называть себя доктором наук!

— Я себя так и не называю. Но по иронии судьбы именно вы заявляете мне об этом!

Они испепеляли друг друга взглядами. Мелькиор первым отвел глаза и, ни слова не говоря, покинул дом.

— Не думал, что доживу до того дня, когда ты выступишь в мою защиту. Ты была великолепна!

— Это словно сметающий все на пути ураган! — вдруг воскликнула Ралу. Все немедленно повернулись к ней. — Какая сила, мощь, сколько энергии…

— Это что? Реклама автомобиля? — поинтересовался Адам.

— Тс-с, — зашикала на него Дженни. — Она выходит из транса.

— А-а… Может быть, глоточек виски, Ралу? — предложил он.

— Адам, прекратите! — возмутилась Ли.

— Ралу не отравляет свой организм алкоголем, — многозначительно произнесла Дженни.

— Хм, значит, ошибся, — пробормотал Адам.

Разыграв настоящий спектакль, Ралу открыла глаза. Ее лицо приняло обычное выражение.

— Ну что? Нечистая сила… покинула нас? — с надеждой спросила Ли.

Ралу тяжело вздохнула:

— Нет. Злой дух, к сожалению, обладает способностью восстанавливать силы.

— И вы не можете избавить нас от него? — заволновалась Ли.

Ралу обожгла ее негодующим взглядом.

— Конечно же, я могу изгнать злого духа. Но для этого потребуется несколько сеансов. Сегодня было лишь начало.

— Придете еще? И что вы будете делать в следующий раз? — моментально заинтересовался Адам.

Ралу благосклонно улыбнулась ему:

— Ваша бесстрашная поддержка, когда я сражалась с силами тьмы и зла, просто неоценима, Адам. — Затем Ралу свысока взглянула на Ли: — А вам необходимо побороть в себе недоверие и глупые предрассудки, моя дорогая.

— Я нравлюсь ей больше, чем ты, — шепотом похвастался Адам Ли, когда Ралу стала собираться домой.

— Нашел чем гордиться, — сухо ответила Ли. — Извините, Ралу. Не могли бы вы сказать, сколько еще сеансов потребуется, чтобы очистить дом?

— Это зависит не от меня, — величественно ответила Ралу и белым полотняным шаром выплыла за дверь.

— Как ты думаешь, во сколько это все обойдется? — озабоченно спросила Ли.

— Ну, как колдунья или ведунья она может потребовать даже твоего первенца, — невозмутимо отозвался Адам.

— Убирайся к черту со своими шуточками!

— Ты пропустила такой спектакль наверху. Хотя у тебя внизу тоже разгорелась настоящая баталия. — Их взгляды встретились. В его глазах светилась надежда. — Ли, тебе не кажется, что мы…

— Я еду в библиотеку, — перебила его она. — Я позвонила в университет, и они сообщили мне, что у них есть та книга, которую ты рекомендовал. — Она схватила кошелек и ключи от машины. — На мою долю ужин не готовь. Я наверняка задержусь допоздна в читальном зале и перекушу где-нибудь по дороге.

В библиотеке она получила книгу и засела за работу. Однако вскоре поняла, что не может сосредоточиться. Факты путались в голове и не желали поддаваться анализу. Зато перед ее глазами с необыкновенной ясностью то и дело всплывал образ золотого языческого бога, который ночами лишал ее сна, а дни наполнял радостью существования.

Еще ни один мужчина не смог отвлечь ее от работы. С этим надо что-то делать. Это было сродни наваждению.

И кто всему виной? Адам Джордан! Полная ей противоположность!

По дороге домой Ли вдруг вспомнила, что отказалась выслушать его рассказ о случившемся в университете Баррингтона. И подумала, правда, без особой надежды, что, может быть, ему удастся как-то оправдаться, обелить себя в этой истории. Чем ближе она подъезжала к дому, тем больше убеждалась в необходимости выслушать Адама.