Друзей не выбирают. Эпизод II - Анна Кувайкова

Всё это время полуэльф внимательно меня слушал, изредка перебивая, чтобы что-нибудь уточнить.

– Да уж, весело у вас в Академии, – покачал головой Най. – А…

– Хелли, спустись на секунду, пожалуйста! – перебил его громкий голос Таша.

Возле костра было намного оживлённее, чем полчаса назад, да и лицо полуорка так и пылало яростью. Что, демон их дери, там происходит?

– Тебе помочь? – поинтересовался Най, ловко перебираясь ко мне на ветку.

– Было бы неплохо, – улыбнулась я.

Глупо отказываться, ведь хорошие отношения с юным магом могут ещё пригодиться. Полуэльф, аккуратно меня приобняв, мягко спрыгнул на землю. Эх, и как эльфы сигают с такой высоты без малейшего вреда для собственного тела? Ведь если неправильно приземлиться, можно и позвоночник сломать!

– Что-то не так? – спросила я, подойдя к Ташу, лицо которого выражало одну лишь усталость.

А вот лицо Дерека, стоящего неподалеку, было весьма и весьма напряженно.

– Да, – ответил Таш, устало потерев переносицу, – Ртех настаивает на том, чтобы ты ушла из отряда.

– И? – вопросительно уставилась я на мага.

– Что «и»? – поднял брови Таш. – Разумеется, я тебя никуда не отпущу. Но если ты останешься, то уйдёт Ртех, забрав с собой часть отряда. Может, вы мирно договоритесь? Я уже просто не знаю, что предпринять.

– Запросто! – кивнула я и повернулась к полуорку. – Твои предложения?

– Убирайся по-хорошему, девчонка! – рявкнул Ртех. – Тебе здесь не место!

– Может, поспорим? – чуть наклонила я голову.

Что за наказание такое? Почему меня всегда недооценивают, как только видят меч за спиной? Да, я маленькая и худенькая, да к тому же ещё и человек, но это не повод считать меня никем!

– Давай! – согласился верзила, доставая секиру из-за спины и показательно поигрывая мышцами на обнажённой груди и руках. – Поединок один на один, кто проиграет, тот уйдёт. Делаю скидку на то, что ты мелкая: битва до первой крови.

– Хрдыр с тобой! – радостно оскалилась я, доставая меч из ножен. – Только извини, если нечаянно тебя покалечу!

– Ах ты!.. – взревел полуорк, замахиваясь секирой.

Но оружие встретилось не с моим мечом, а с лезвием сатара Дерека, мгновенно возникшего передо мной.

– Много чести сражаться со смертной человечкой в пять раз слабее тебя! – сквозь зубы презрительно произнёс дроу, глядя в глаза Ртеху.

– Что ты знаешь о чести? Много ли чести в том, чтобы таскать за собой девку? Ты что, в бою ею прикрываться будешь? – рассвирепел полуорк. – Или же будешь скармливать её нечисти, чтобы появилось время на то, чтобы самому убежать?

– Ты посмел обвинить меня в трусости? – тихо и очень зло произнёс Дерек.

Ох, ещё пара слов, и Дерек полуорка просто на ленточки порвёт! Я уже год общаюсь с дроу и прекрасно знаю, что за такое оскорбление полуорк ответит своей жизнью.

– Так, мальчики, хватит делить кукол, их всё равно Таш забрал! – фыркнула я, вцепляясь в пояс Дерека и с большим усилием оттаскивая эльфа.

Дроу тихо рыкнул, но всё же отошёл, бросив напоследок через плечо:

– Мы ещё вернёмся к этому разговору.

– Несомненно, – осклабился Ртех, явно желая оставить последнее слово за собой.

– Закончил? Вот и умничка! – ободрила я его. – А теперь давай начистоту: какие у тебя ко мне претензии?

– В смысле? – не понял полуорк.

– В прямом, мой дорогой, в прямом! Тебе что, не нравлюсь именно я? Или, может, у меня с одеждой что-то не то? – спросила я, откровенно насмехаясь.

Надо же позлить этого бугая как следует, тогда и сражаться легче будет.

– Ты баба! – вынес свой вердикт Ртех, тыча в меня пальцем.

– Да ну? А я и не заметила! – глупо улыбнулась я и поинтересовалась, пряча меч за спину: – А ты-то точно мужик?

Расчёт оказался верен: такого намёка полуорк не стерпел, замахнулся на меня секирой. Легко от неё уклонившись, я пнула громилу под зад под сдавленное хихиканье окружающих. Открыто смеяться над товарищем пока никто не хотел. Полуорк рассвирепел ещё больше, и на этот раз попробовал ударить наискось. Как и учил меня магистр Н’харт, такие удары проще вскользь отвести, чем заблокировать напрямую, на это у меня просто сил не хватит. Противник в три раза больше меня и сильнее плюс ещё злой и явно не соображает, что он творит, а значит, выбираем единственно верную тактику: уклоняемся, ждём ошибки и добиваем. Легко и непроблематично.

Так и получилось: в очередной раз ускользнув от секиры, я хорошенько приложила этого идиота ногой под колени, отчего он поцеловал родимую землю. Как только он перевернулся на живот, в его шею уже упирался кончик моего меча, заставляя его выпустить оружие из рук.

– Угомонился?

– Да ты… – резко попытался встать полуорк.

– Не стоит этого делать! – Я ногой отшвырнула его секиру подальше. – А то ведь я и прирезать могу.

– Кишка тонка! – явно не поверил Ртех, посылая мне взгляд, полный призрения.

Ну что за нелюди, неужели так сложно поверить на слово?

– Ты уверен? – мягко улыбнулась я и, сместив руку, вонзила кончик меча в его шею, в отдалении от того места, где находилась жизненно важная артерия. Ртех взревел, но не дернулся. Слава Хранителям, хоть на это ему мозгов хватило! Не спорю – в бою такой воин многого стоит, но в поединке – грош ему цена! – До первой крови, так? – обратилась я к поверженному верзиле, резко выдергивая меч. – Я доказала своё право на то, чтобы остаться в отряде, всё верно?

– Да, – злобно прошипел полуорк, зажимая кровоточащую рану.

– Таш, тебе решать, что с ним делать, – посмотрела я на городского мага и, вытерев кровь с клинка своим носовым платком, направилась обратно к клёну, схватив по пути очень злого Дерека.

Зайдя за ствол дерева, дроу развернул меня к себе лицом и навис надо мной, словно грозовая туча:

– Хелли, ты что вытворяешь?!

– Я не вытворяю, я защищаю свою репутацию! – ответила я, глядя в злющие серые глаза друга.

Не поняла, что его разозлило-то? Это он из-за поединка, что ли?

– Зачем так рисковать?! – ещё больше разъярился Дерек. – Я бы смог тебя защитить!

– А зачем? – сощурилась я. – Дерек, дубина ты моя недогадливая, напоминаю, что разговор шёл о том, чтобы выгнать меня из лагеря! Меня, а не тебя! Я должна была доказать, что чего-то стою! Да, это было опасно, но кому в отряде нужна магичка, которая не может за себя постоять? Я не хочу, чтобы все смотрели на меня как на мелкое создание, путающееся под ногами!

– Хелли, но ведь никто, кроме него, не настаивал на этом. Да и Таш сам не хотел, чтобы всё так закончилось! – немного остыл Дерек, до которого, похоже, начала доходить вся двусмысленность ситуации.

С одной стороны – да, я глупо рисковала, но с другой – отказавшись от поединка, я бы признала себя слабой девчонкой, которой меня до недавнего времени считали в отряде.

– Дерек, ты блондинка, – выдохнула я, утыкаясь лбом в плечо друга. – Мне дела нет до мнения того амбала, мне просто хотелось показать всем, а Ташу в особенности, что я не буду помехой, если что-то начнётся, вот и всё. Что меня не надо защищать, я сама могу постоять за себя и помочь другим. Хорошей была бы я магичкой, если бы всегда пряталась за твою или Терена спину!

– Наверное, нет, – неохотно сознался Дерек, обнимая меня. – Прости, просто я за тебя испугался.

– А я думала, что ты испугался за того красавчика, – хихикнула я, рискуя получить по попе.

– Нет, я Терену не изменяю, – хмыкнул младший дроу, обдав своим дыханием мои волосы на макушке.

Вот что за неугомонные братья! Они своими шуточками доведут меня до преждевременных седых волос. Хотя седая прядь у меня уже есть, так что волноваться за дополнительное количество не имеет особого смысла.

– Фи, пошляк! – констатировала я, немного отстраняясь от тёмного эльфа.

– Больше так не делай! – строго посмотрел на меня Дерек, проигнорировав мой упрёк. – Хотя, наверное, ты правильно поступила.

– Не наверно, а точно! – поправила я друга, высвобождаясь из его объятий и примериваясь к нижней ветке клёна.

Пару минут усердного пыхтения – и я вновь сижу на облюбованной ранее ветке, откуда просматривается не только лагерь, но и ближайшие окрестности. Не прошло и получаса, как ко мне забрался Таш собственной персоной.

– Тебе тут удобно?

– Вполне, – ответила я, вытягивая одну ногу и сгибая другую.

Конечно, я немного приврала, ствол клёна, о который я опиралась спиной, был довольно жестковатым, да и попа немного затекла, а вот в остальном всё было действительно шикарно.

– Знаешь, а издалека ты похожа на эльфийку, – искоса посмотрел на меня маг. – Да и вблизи тоже.

– Знаю, – кивнула я, – но я же человек.

– Вижу, – задумчиво промолвил Таш, рассматривая лагерь, в котором уже все ложились спать, оставались только двое караульных, стоящих по разные стороны от костра. – Но знаешь, мне хочется подробнее тебя изучить.

– И что для этого нужно? – опёрлась я подбородком на колено, обнимая собственную ногу и внимательно разглядывая мага.