На краю времени - Янина Жураковская

— Дыши медленнее, иначе будет гипервентиляция лёгких и потеряешь сознание, — прозвучал в голове усталый голос. Вита невольно открыла глаза: стянув с живой руки перчатку, Ни… Риган стоял, приложив ладонь к стене и склонив голову набок — точно прислушивался к чему-то. — Комбез оставь так, как есть, не активируй вспомогательных систем — дарнит разъест всё. И говори мысленно. Чисто. Идём.

Он с видимым усилием оторвал ладонь от стены и качнул головой, приглашая девушку следовать за собой. Представив, что придётся покинуть укромный закуток, куда ментат затащил её сразу после 'высадки', и куда-то идти по проклятому дарнитному коридору, Вита едва сдержала стон. Чтоб разорвало этого кретина Ястеро и его недобитых 'Мстителей'!.. Метаморф справилась с собой и сделала несколько неуверенных шагов к Ригану. Ей безумно хотелось вцепиться в него, как ребёнок в любимую погремушку, и не отпускать.

Он понял это и сам взял её за руку.

— Потерпи, — с некоторой натяжкой его тон можно было назвать участливым. — Мы быстро. Если повезёт, и не наткнёмся на охрану.

— Ардражди верят в судьбу? И в везение? — не удержалась Вита. Тошнота внезапно схлынула, в голове прояснилось, а от противного ощущения липких щупалец на коже осталось одно воспоминание. С облегчением вздохнув, девушка виновато загнала мысль о том, как удобно иметь ручного ментата, в глубь сознания.

— Нет. Только в разум, — парировал принц и заставил её пригнуться, прежде чем пройти мимо ничем не примечательного барельефа. Вита только потом заметила, что у низенького каменного ящера очень недобро поблескивают глаза. Фламм-лучи? Лазерные? Едва ли, при нгарт-поле. Главное, что человеку, стоящему в полный рост, выстрел пришелся бы как раз в сердце. Или сердца.

— Хоть что-то общее у нас двоих… — проворчала Вита. — А… крайхх!!!

amp;;nbsp;Дарнитная плита под её ногами внезапно исчезла, словно растворилась, Невидимка с тихим вскриком провалилась в черную пустоту… и вновь повисла на руке Ригана. Вниз смотреть не хотелось — в темноте провала отчетливо виднелись поблескивающие острые пики, торчащие из дна ловушки. Принц вытянул её из ямы одним мощным рывком. Задев коленом пол, Вита содрогнулась: даже сквозь металлизированную ткань комбеза дарнит обжёг её, словно паяльная лампа.

— Рад был помочь, — сухо откликнулся ардражди. — Я не знал об этой ловушке. Вероятно, активируется периодически…

Отдалённые шаги они услышали одновременно.

'Не повезло', — философски подумала Вита.

— Шграж арх'даан, почему именно она? — риторически спросил принц и, прикрыв глаз, несколько раз глубоко вздохнул, сосредотачиваясь.

— Ребята, что дежурили на чердаках, сегодня на сборе как пускули бродили, — Лоорт всегда был в курсе последних дворцовых сплетен. — То на полушаге застынут, точно в стазис-поле угодили, то вдруг начинают биться головой об стену и удивляются, почему заело дверь. Я Вингаро окликнул — а у него глаза, как оптические датчики у древнего андроида. Смотрит мимо, что-то невнятно бормочет, словно его что-то…

— Или кто-то, — перебил Ойрег Зеоттиан. Патруль оживился: Вингаро ди Крэйна знали все. Его невезучесть вошла в легенды.

— Секцию потолка, например, на голову уронил, — припомнила Нисса Уэрден.

— Или бронекатер.

— Или поскользнулся, упал, кувырком слетел с лестницы…

— …и затормозил головой в стену прямо перед командой княжества Керр-ва-Тен по пластическим танцам, заблудившейся в дворцовых коридорах.

— Семнадцатый этаж, коричневые сектор, служебные помещения, малая тревога, включенные силовые поля и двенадцать экзальтированных девиц в коротеньких юбочках…

— Бедняга ди Крэйн!

— Или встретил в тёмном переходе вонючего бродягу… вроде того, что отдыхает сейчас в гостиной Эр'гона для особо почетных гостей, — не удержавшись, вставил Нейтаро.

— Вам лучше знать, ар-сержант, вы — специалист, — с подчеркнутым уважением откликнулся Лоорт.

— В отличие от вас, рядовой ди Нарговайен, я хотя бы в чём-то специалист, — резко побледнев, парировал Карнодиан.

— Действительно, мэлег ар-сержант, — улыбка Лоорта была широкой и искренней, — что за беда, если корона из дерьма, когда это — корона.

Нейтаро не нашелся с ответом, и на скулах заходили желваки. Шэрди было что сказать о ребяческом обмене оскорблениями, а как командиру — полагалось, но она не стала вмешиваться: сохранять нужную дистанцию гвардейцы не забывали, во все ниши и ответвления коридора заглядывали и уверенно 'держали' полный круг пространства. Лоорт не отставал от старших. 'Может, из него что-нибудь и выйдет. Со временем', — подумала ар-лейтенант, проверяя коридор перед собой длинным щупом. Волшебный инструмент был всего-навсего куском толстой проволоки, но на цокольном этаже превосходил любой современный поисковик. По крайней мере, не рассыпался на микросхемы в самый неподходящий момент. Расположение стационарных ловушек гвардейцы выучивали на тренингах, как таблицу умножения: разбуди их среди ночи — отчеканят полный перечень, но были ещё и фантомные капканы, которые каким-то невероятным образомперемещалисьв толще дарнитных стен.

Мейга Вайэнаррвен не собиралась становиться жертвой несчастного случая. Случайности — для ниэри. Умереть от собственной руки — вот смерть для настоящей ардражди. Обдуманная, взвешенная, рассчитанная. Лишь на ступень ниже смерти в бою. За Веллс-та-Нейдд, за императора…

Горькая усмешка скользнула по её губам.

— …служба энергоконтроля во главе с аром ди Рокэ целую ночь носилась, как спидеры, освещение в башнях мигало, не переставая… алый сектор, черный и… да, серебряный, — у неё за спиной ответил Лоорт на чей-то вопрос. Шэрди вздрогнула. Серебряный сектор. Та самая башня. — Настоящая светомузыка! Говорили, не хуже чем в клубе 'Мозаика', ар-сержант, — благородный князь тонко улыбнулся. Нейтаро Карнодиан скрипнул зубами, но был вынужден проглотить оскорбление. — А когда приготовились малую тревогу объявлять, всё неожиданно прекратилось. Техники сейчас только что перекрытия не грызут, но не нашли ни следов диверсии, ни даже паразитов в энергосистеме. Полковник обещал с каждого шкуру спустить лентами, если ещё хоть раз услышит версию о необъяснимых сбоях энергоснабжения и случайных колебаниях электромагнитного фона… А вы что скажете, энорэ ар-лейтенант?

От звона в ухе Шэрди невольно поморщилась — верный биоимплант, стойко выдержавший сорок два патрулирования цокольного этажа, всё-таки начинал сдавать. Человеческое тело было отличным изолирующим кожухом, но дарнитное излучение со временем добиралось и до подкожных датчиков, и до 'снежинок' с 'паучками'.