Нежный защитник - Линда Уиздом

Кери указала ему на шкафы. Было слышно, как он открывает и закрывает дверцы шкафчиков. Всякий раз, когда слышались его шаги, она напрягалась, опасаясь, что Райен прикоснется к ней, и отчасти надеясь, что он это сделает.

— Вам достать сливки и сахар? — спросила она.

— Я пью черный и без сахара. — Он поставил тарелочки на кухонный стол и уселся на стул с сиденьем в синюю и белую полоску и с причудливой металлической спинкой. — Наверное, трудно ухаживать за комнатными растениями при таком солнце и жаре, — заметил он, глядя через окно на небольшой внутренний дворик.

Кери кивнула, ставя на стол две кружки кофе: ему черный и себе со сливками.

— Счета за воду у меня просто чудовищные.

Рассмеявшись, она устроилась за столом напротив Райена, взяла с блюда пирожное и откусила кусок. Нежный крем был таким вкусным, что Кери блаженно улыбнулась и зажмурилась от наслаждения.

— Что-то подсказывает мне: ты любишь хорошо пожить! — поддразнил ее Райен.

Лицо Кери вдруг окаменело.

— Да, так мне говорили, — сухо ответила она.

Райен прищурился. Сделав глоток, он поставил кружку на стол.

— У меня сложилось впечатление, будто ты не слишком любишь мужской пол. — Склонив голову набок, он изучающе смотрел на ее застывшее лицо. — А сейчас ты к тому же недовольна собой из-за того, что испытываешь ко мне физическое влечение.

— Этого не должно быть! — простонала она, даже не попытавшись опровергнуть его утверждение.

— Кери, это вполне естественно, — тихо проговорил Райен. — Ты же нормальная женщина… со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Я предпочла бы говорить о чем-нибудь другом.

Райен вздохнул.

— Ты надеешься, что если не обращать внимания на то, что происходит, то все само по себе пройдет? Ты надеялась, что твой ребенок исчезнет таким же образом? — безжалостно добавил он.

Кери решила не давать волю эмоциям, хотя слезы подступали к горлу.

— Если я такой ужасный человек, то почему вы все время возвращаетесь? — вызывающе спросила она.

— Будь я проклят, если знаю, — проворчал он, беря с тарелки второе пирожное и впиваясь в него зубами.

— Я бы могла дольше на вас злиться, если бы вы продолжали оставаться чудовищем, — поддела его Кери.

Райен нахально улыбнулся:

— Мне не раз приходилось слышать, какой я бессердечный подонок.

— Потому что у вас такой вид, — выдохнула Кери и тут же зажала себе рот рукой. С чего она вдруг ляпнула такое? — То есть… я хотела сказать…

— Эй, не надо так смущаться, — успокоил он ее. — Я прекрасно знаю, что лицо у меня совершенно непроницаемое — впору стать профессиональным игроком в покер. И еще я могу показаться человеком, с которым никому не хочется конфликтовать. А моя тайна заключается в том, что под гранитной внешностью скрывается теплый плюшевый мишка.

Райен заметил, что в уголках губ Кери прячется улыбка.

— Плюшевый мишка? — переспросила она, скептически приподнимая бровь.

— Только не рассказывай Лэйси. Мне и так с ней трудно справляться.

— Ей повезло, что у нее такой отец, — искренне сказала Кери. — Когда мои родители развелись, мой отец решил, что его новая подружка для него важнее, чем дочь.

Райен не мог не заметить, как горько прозвучали эти слова.

— Сколько тебе было, когда это случилось?

— Достаточно много, чтобы радоваться тому, что их ссоры наконец прекратятся, — ответила она. — Еще кофе?

Ей снова отчаянно захотелось сменить тему разговора.

Он улыбнулся, прекрасно поняв ее уловку.

— Нет, спасибо. Мне пора идти.

Он встал из-за стола.

Кери проводила Райена до двери. Прежде чем выйти, он повернулся и положил руки ей на плечи.

— Я хотел бы встретиться с тобой в этот уик-энд, Кери, — негромко сказал он.

— Беременные женщины на свидания не ходят.

— Эта беременная женщина могла бы и пойти. Ничего особенного, — успокоил ее Райен. — Мы придумаем что-нибудь невинное.

«И такое, чтобы ты не испугалась», — мысленно добавил он.

Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц — не столько вызывающе, сколько лукаво.

— И никаких кегельбанов.

Райен облегченно вздохнул:

— Никаких кегельбанов. Я заеду за тобой в половине шестого в пятницу.

— Это заблуждение, Райен! — вдруг выпалила Кери. — Вы из тех мужчин, которым женщина нужна для секса, а я с вами спать не стану. Я не та женщина, которая вам нужна!

— Не надо говорить мне, какая мне нужна женщина, Кери Берк, — мягко укорил ее Райен. Взяв Кери за руку, он нежно поцеловал ее ладонь. — Увидимся в пятницу вечером.

Дверь открылась и тихо закрылась. Кери слушала удаляющиеся шаги Райена. Ладонь, которую он поцеловал, чуть покалывало.

— Я знаю, чего ты хочешь, Райен Кинкейд, — прошептала она. — Потому что, видит Бог, я хочу того же!

Кери все больше убеждалась в том, что от Райена можно ждать любых неожиданностей.

5

— Вы не шутили, когда говорили о непринужденной обстановке, да? — спросила она, осматривая миниатюрное поле для гольфа, на котором лунки были отмечены замками, рвами, башнями с курантами и клоунами. С первого же взгляда стало ясно, что они с Раненом — самая старая из присутствующих здесь пар: средний возраст игроков был где-то шестнадцать-семнадцать лет. — Должна вам сказать, что не играла в мини-гольф на свидании с двенадцатилетнего возраста.

— С двенадцатилетнего? — Райен нахмурился. — Не слишком ли это рано для свиданий?

— Не рано, если встречаетесь в компании, а вашему мальчику почти четырнадцать. — Кери выбрала себе оранжевый мяч для гольфа, оставив голубой Райену. — Вы мне последние штаны проиграете! — высокомерно пообещала она.

— С огромным удовольствием, — промурлыкал Райен ей на ухо и расхохотался, когда Кери густо покраснела.

В ходе игры Кери увидела совершенно нового Райена. Может, благодаря общению со своей пятнадцатилетней дочерью он сохранял спокойствие, несмотря на выходки подростков: парни выпендривались перед своими девочками и дурачились. Кери терпеливо дожидалась своей очереди, и ей даже в голову не пришло возражать против того, что Райен обнял ее за плечи.

— Злишься?

Его теплое дыхание шевельнуло прядку волос у нее на виске.

Улыбнувшись, она покачала головой.

— Мне очень весело.

Сама того не замечая, она прислонилась к нему.

— Я рад. — Райен легко поцеловал ее в лоб и мягко подтолкнул вперед. — Твоя очередь.

Кери подняла голову и рассмеялась, как не смеялась уже очень давно. Райен заметил, как она непринужденно держится, и втайне вздохнул с облегчением. Может быть, она со временем начнет ему доверять?