Так задумано свыше - Джулия Тиммон

— Натерпелся, бедняга. А… давно он у вас?

Черт! Явно догадался, что это не моя собака.

— Нет, недавно… — Сколько Чарли лет, я не имею представления, не знаю и того, можно ли по собачьему виду определить примерный возраст. — Вообще-то он не совсем мой, а моей… мамы. — Усмехаюсь про себя. Тогда как я все детство мечтала о собаке, моя мать приходила в ужас даже от намеков на то, что мне хотелось бы завести щенка.

— Понятно, — кивает Эдвин.

Надо скорей проваливать, думаю я. Пока он не задал такого вопроса, ответ на который я вообще не сумею придумать. Беру Чарли на руки, хоть он определенно был бы не прочь погулять еще.

— До свидания, — говорю я Эдвину, протягивая руку.

Он легонько сжимает ее и смотрит в мои спрятанные за очками глаза.

— Вы не передумали поужинать со мной?

— Нет, — говорю я, и в это мгновение мне кажется, что Эдвин знает, кто я такая, и просто подыгрывает мне.

Он слегка потрясает мою руку и отпускает.

— Тогда до встречи. Буду ждать завтрашнего вечера с нетерпением.

— До встречи, — тихо отвечаю я, садясь в машину.

— Это немыслимо, даже опасно! — зужу я, ходя взад-вперед по бледно-желтому пляжу.

Мэгги сидит на песке и смотрит на океан, но помедитировать никак не может, потому что из меня бьет неостановимый поток слов.

— Стоит ему спросить еще что-нибудь — о Чарли или о моей жизни, — и я, честное слово, попадусь! У меня никакого опыта врать и прикидываться другим человеком.

— В этом ты не права, — монотонным голосом произносит Мэгги. — Опыт у тебя уже есть, ты набралась его сегодня.

— Да забудь ты хоть на пять минут про свои дурацкие медитации! — нетерпеливо требую я. — У меня, можно сказать, решается судьба, а ей, видите ли, именно сейчас приспичило обновить душу.

Мэгги цокает языком и бросает на меня укоризненный взгляд.

— С тобой обновишься! Прости, но я не понимаю, в чем твоя проблема!

Останавливаюсь и устало опускаюсь на песок рядом с подругой.

— Моя проблема в том, что я не представляю, как поеду завтра на этот ужин.

— Тогда позвони ему и скажи, что у тебя внезапно поменялись планы, — предлагает Мэгги. — Самый простой выход. К тому же ты все уже выяснила: он тебя волнует, не женат, повел себя не так, как в прошлый раз, значит, уж точно не поет всем подряд одну и ту же песню, а главное — до сих пор помнит то прелестное создание, которое мелькнуло в его жизни ослепительной вспышкой. Наверняка речь о тебе.

Пожимаю плечами.

— Я в этом не уверена.

— Ну и зря. — Мэгги меняет позу — садится, вытягивая перед собой ноги, наклоняясь назад и упираясь ладонями в песок. — Между прочим, на одной из банкнот, которые ты отдала Хордхаусу, был записан телефонный номер.

— Чей? — не особенно вникая в смысл ее слов и не переставая думать о своем, спрашиваю я.

— Болвана из Сан-Франциско. Мы познакомились на вечеринке у Софи. Привязался — мол, дай телефон. Я сказала, что у меня его нет. Думала, он поймет, что я имею в виду, но этот осел тотчас взмолился: тогда запиши мой. У меня не нашлось клочка бумаги…

Дергаю головой. Разговаривать о болванах, оставивших Мэгги телефонный номер по меньшей мере две недели назад, сейчас совсем не время.

— Не могу я, понимаешь? Не могу так — и все!

Мэгги вздыхает.

— Ты все про своего Эдвина?

— Естественно! — возмущенно говорю я. Эмоции из меня так и хлещут, наверное потому, что пришлось целый час держать их в узде. — И имей в виду: пока мы не решим, что мне делать, я от тебя не отвяжусь.

— Прекрасно! — восклицает Мэг. — Только я, по-моему, уже сказала, как бы поступила на твоем месте.

Вскидываю руки с растопыренными пальцами и трясу ими в воздухе.

— Он расстроится, Мэг! Станет ломать голову, не обидел ли меня неосторожным словом.

— Поговори с ним очень сладким и приветливым тоном, — советует Мэгги.

— В любом случае, он решит, что я просто хочу от него отделаться! — Я спорю больше сама с собой, уже зная, что все равно поеду на встречу с Эдвином.

Мэгги бросает на меня косой взгляд.

— По-моему, ты чересчур долго обмусоливаешь эту проблему. С мужчинами так нельзя.

— Как?

Мэгги пренебрежительно фыркает.

— Расстроится! Подумает, что его не желают видеть! Ну и что тут особенного? Всем нам приходится чуть ли не каждый день огорчаться — по мелочам или по-крупному. Без расстройств жизнь не жизнь.

— Ты не понимаешь! — В отчаянии я всплескиваю руками. — И знаешь почему? Потому что ты ни разу никого не любила по-настоящему.

— А Тим что, не в счет? — вскидывая голову, обиженно спрашивает Мэгги.

Они встречались восемнадцатилетними подростками, потом Тим решил, что его призвание служба в армии, уехал в военную школу, и с тех пор Мэг о нем ничего не слышала.

— Еще вспомни своих детсадовских женихов!

— Какая разница, детсадовские они, школьные или университетские? Главное — чувства. — Мэгги надувает губы и щурясь смотрит на океан.

Примирительно похлопываю ее по спине. В ту пору, когда от нее сбежал Тим, она правда сильно страдала. А я перегибаю палку.

— Да-да. Прости.

Мэгги вздыхает.

— Если мой план тебе не по душе, поступай по-своему, — устало говорит она. — Не пойму, чего ты от меня хочешь.

— Чтобы ты порассуждала со мной, — жалобно говорю я. — Может, мне завтра же приехать к нему без дурацкой маскировки, а?

Мэгги задумывается, а мне уже представляется счастливая минута узнавания и соединения до конца дней. Губы растягиваются в мечтательной улыбке, в душе разливается волнующе-сладкое тепло. Внезапно из моего кармана раздается звонок сотового, и улыбка сбегает с моего лица, а душа, охваченная неприятным предчувствием, вмиг остывает.

Достаю трубку и смотрю на экранчик.

— Кто? — интересуется Мэгги.

— Дуглас, — красная от стыда, шепчу я. Подношу телефон к уху и нажимаю кнопку приема. — Алло?

— Привет, родная, — бормочет он голосом, в котором ясно звучат любовь, тоска и капля вины. — Прости, я два дня не звонил. Был жутко занят. Тут сейчас выставка, начальство потребовало изучить все оборудование, которое предлагают, решить, выгодно ли сотрудничать с «СНС системз», и лишь потом переходить к обсуждению договора. Сейчас вот рабочий день, слава богу, позади, и я сразу звоню тебе, еще даже не ужинал. — Смеется.

Я сижу пунцовая и смотрю в песок. Надо бы что-нибудь сказать, уверить его, будто я не сержусь и скучаю, но не до такой же степени я лицемерка.

— Я подумал, может прилететь завтра хотя бы на вечерок? Устроили бы с тобой пикник на нашем острове или просто побродили бы по пляжу. Босиком…