Хозяйка лавандовой долины - Элен Скор

Я снова достала список капрала. Вычеркнем вот это и это, крупыможно взять чуть больше, мясо же долго не храниться, сомневаюсь, что в замке есть холодильники. Лучше заменить живой птицей — так и яйцо будет и по мере надобности птичку можно зарубить и сварить. Не думаю, что тут большая разница в цене между живой курицей и забитой тушкой.

Набросав примерный план действий, я вместе с Груней и Эбби пошла вдоль рыночных рядов. Нужно было сначала осмотреться, чем торгуют. Фред остался в дилижансе охранять наше добро, вместо него нас сопровождал господин капрал. Кстати, надо бы узнать его имя, всё же можно сказать не чужие теперь люди.

Капрала звали Джос Рэд. Коротко и по-военному. Ему идёт.

Он держался позади, как бы подчёркнуто давая понять, что не собирается вмешиваться в мои дела. Видать, никак не свыкнется, что ему вместо хозяина досталась хозяйка. Некоторые мужчины не терпят, когда женщина по положению выше них.

Так как народа на рынке было немного, нашу процессию, конечно же заметили. Я, не обращая внимания на любопытные взгляды, уже вошла в азарт, разглядывая выложенный на прилавки товар и прицениваясь.

Надо сказать — выбор был не богат, толи с утра всё разобрали, толи тут всегда так. Правда, чистенько — этого не отнять. Цены тоже разнились не сильно, а вот качество отличалось.

Подойдя к мешкам с обычной пшённой крупой, я сняла с рук перчатки и передала их Груне. Зачерпнула в ладонь горсть пшена, рассмотрела поближе, понюхала, слизнула несколько крупинок и разжевала. Торговец глядя на мои манипуляции даже рот приоткрыл. А что он хотел, должна же я проверить качество товара?

Однажды к нам в столовую привезли прогорклую, попорченную шашелем крупу, заведующий решил сэкономить — купил товар не глядя. Крупу, пусть и со скандалом, мы вернули назад продавцу, хорошо ещё не успели заразить шашелем всю кухню. Зато, с тех пор мы всегда проверяли качество покупаемой продукции лично. Можно сказать — привычка!

— Больно сорная! — я ссыпала крупинки назад в мешок. — Есть что почище?

— Госпожа, у меня весь товар лучшего качества, берите не пожалеете! — ко мне тут же подскочил чернявый торговец с соседнего прилавка.

— Прямо так и лучшего? — прищурилась я.

— Для такой красивой барышни я даже скидку сделаю, берите, не пожалеете, будет у вас самая вкусная каша в Лафкарде!

— Скидку?! — заинтересованно протянула я, — Сколько?

Торговец назвал сильно заниженную цену, видимо хотел покрасоваться перед соседями. Всё же не каждый день такие странные барышни по рынку разгуливают.

Я заглянула в мешок, подхватила горсть крупы, перекатывая её по ладони. Пшено оказалось таким же сорным, как и на соседнем прилавке. Лизнула, раскалывая зубами крупинку. Вроде свежая.

— Это твоя последняя цена? — уточнила у торговца.

Вокруг нас уже начали собираться любопытные зеваки. Скучно же, а тут настоящее представление.

— Последняя цена! Самая лучшая на рынке! — закивал он.

Я поочерёдно заглянула во все пять выставленных на прилавке мешков, потом не спеша развязала шёлковые тесёмки на своей сумочке, отсчитывая нужную сумму.

— Беру все пять мешков, вот деньги! — я высыпала горстку монеток перед ошарашенным торговцем. Он-то думал, что я возьму всего один, потому и назвал такую низкую цену. А теперь под насмешливыми взглядами других торговцев ему ничего не оставалось, как забрать деньги. Сделка состоялась.

— Господин Рэд, позаботьтесь о том, чтобы мешки доставили в вашу повозку, — я с милой улыбкой повернулась к капралу.

Как ни странно, но после этой покупки многие торговцы принялись зазывать меня к своим прилавкам, с некоторыми я долго и увлечённо торговалась, не гнушаясь лично копаться в корзинах с морковью и пробовать на вкус и запах подсолнечное масло.

Эбби только ворчала за моей спиной, то и дело протягивая мне носовой платок, чтобы я могла вытереть руки. Зато мне хорошо уступали в цене. Кажется, продавцам самим очень нравилось торговаться, видимо они тут совсем заскучали.

Когда я направилась к загону с домашним скотом и птицей, за нами уже шла целая толпа любопытных зевак. Эбби тихонько сетовала, что я перепачкаю новенькое платье, Груня же как обычно смотрела на меня обожающим взглядом. А вот тут, пожалуй, я передам дело в её руки, только сначала поторгуюсь как следует.

Я уже поняла, что забитая и ощипанная птица тут стоит даже немного дороже её живых собратьев. Это мне только на руку, а ощипать её мы и сами сможем.

Поторговавшись, я немного сбила цену. Зеваки ждали, что же я буду делать в этот раз, неужели думают, что я сама полезу в загон проверять качество покупки?

— Груня, — я повернулась к своей горничной, — отбери три десятка кур посправнее. Справишься?

— Как не справиться, леди Элена, дело-то привычное!

Девушка вошла в загон. Ловко вылавливая птицу, она ощупывал ей брюшко и грудку, смотрела какого цвета клюв, объяснив мне, что чем курочка моложе, тем клювик у неё желтее, да и лапки у молодок гладенькие, без натоптышей, а гребешки небольшие и яркие.

Поймав понравившуюся курицу, Груня передавала её торговцу, тот обматывал птичьи лапы бечёвкой и складывал кур мешок. Надеюсь, птички нормально перенесут дорогу.

Это была наша последняя покупка. Уже давно перевалило за полдень, солнце припекало совсем по-летнему, очень хотелось есть и пить. Можно было пообедать в каком-нибудь местном кафе, но я сильно переживала за судьбу купленных кур. Нужно поскорее довести их до замка. А перекусить мы можем и на ходу, прямо в карете, тем более уже через два с половиной часа мы будем дома.

Капрал Рэд ждал нас возле дилижанса. Рядом стояла телега, нагруженная покупками. Как потом выяснилось, сам капрал прибыл в город верхом, а телегу пришлось нанимать тут, в городе. Вот ещё дополнительные траты, как будто мне их мало! Неужели отправляясь за провизией, капрал не мог предусмотреть, что понадобиться транспорт довезти груз до места?!

Если честно, этот солдафон начал меня откровенно подбешивать, но я решила дать ему шанс. Может всё не так плохо и во мне сейчас говорят взбунтовавшиеся гормоны?

Как бы там ни было, но уже через полчаса мы выехали из города, направляясь в сторону гор. Я с нетерпением выглядывала в окошко — совсем скоро должны были начаться мои владения. Судя по карте в старом атласе, вот прямо за этим холмом.

Глава 9

Мои земли начинались примерно в получасе езды от города, это подтвердил капрал Рэд. Он ехал рядом