Три желания - Бетти Монт

Майкл вздохнул, понимая, что, как ни трудно ему, для родителей эта тема во сто крат тяжелее.

— Да. Я разговаривал с Самантой. И с Кеннетом тоже. Он приходил ко мне в офис.

— Надеюсь, ты не собираешься принять ее? — с плохо скрытой тревогой спросила Джулия.

— Нет, конечно! — Майкл удивленно посмотрел на мать. — Это абсолютно исключено.

Она облегченно вздохнула.

— Вот и хорошо. Ладно, пойду посмотрю, что там поделывает твой отец. Не спеши. Отдыхай.

Примерно через час, позавтракав и приняв душ, Майкл спустился на первый этаж. На лестнице он едва не столкнулся с Доминикой, молодой мексиканкой, работающей на вилле уже третий год. Перекинувшись с ней парой слов, Майкл вышел в залитый солнечными лучами дворик. Родители сидели за круглым деревянным столиком. Отец, как обычно, читал. Мать листала журнал.

— Посиди с нами. — Джулия поднялась. — Я принесу кофе и фрукты. А может быть, ты уже проголодался?

Майкл взял ее за руку.

— Нет. И не ходи ни за какими фруктами. Я ведь только что позавтракал.

— Уверен, что тебе ничего не надо?

— Уверен. — Дождавшись, пока она сядет, Майкл тоже опустился на удобную деревянную скамью и огляделся.

— Сегодня у тебя совсем другой вид, — одобрительно заметил Питер Грегори, откладывая газету. — Сразу видно, что выспался. Я бы на твоем месте приезжал сюда почаще, хотя бы раз в месяц. Мы всегда тебе рады.

— Знаю.

— И не один, — продолжал отец. — Привез бы свою знакомую. Места у нас предостаточно.

Майкл кивнул.

— Спасибо, папа.

— Ее ведь, кажется, зовут Карина? — спросила Джулия. — Ты вроде бы упоминал, что она врач?

— Да, психотерапевт.

— Должно быть, интересное занятие.

Майклу не хотелось говорить о Карине, но интерес родителей был вполне понятен.

— Наверное. Ей, по крайней мере, нравится.

— Это серьезно? Я имею в виду ваши отношения? — с невинным видом поинтересовалась Джулия, за что незамедлительно удостоилась предостерегающего взгляда мужа.

— Перестань, мать, — проворчал Питер. — Черт возьми, они и знакомы-то всего ничего. Парню некуда спешить. Тем более после всего, что было с Самантой…

— Ох, Питер… — начала было Джулия, и Майкл почувствовал, что пришла пора вмещаться и перевести разговор на другую тему.

— Мама, мы просто друзья. Вот и все, — сказал он, думая о том, как отнеслась бы к такому заявлению Карина. — Я, пожалуй, пройдусь по городу.

— По городу? — Джулия неодобрительно покачала головой. — Тебе не кажется, что сейчас слишком жарко? Может быть, лучше подождать до вечера?

Питер нетерпеливо хмыкнул.

— Ради Бога, Джулия! О чем ты говоришь! Майкл взрослый мужчина. Перестань кудахтать, как старая наседка. — Он повернулся к сыну. — Иди и не слушай свою мать.

— Со мной ничего не случится. — Майкл встал, подошел к матери, обнял ее за плечи и поцеловал в щеку. — Не беспокойся, мама. Думаю, я не задержусь.

Он перепрыгнул через невысокую каменную стену и сбежал по дорожке, которая привела его на улицу, ведущую к центральной части города.

Больше всего на свете Элис любила нежиться на солнышке. Вот почему, когда Кеннет согласился отпустить ее на пять дней, она сразу же решила, что проведет их у подруги в Пасадене.

С Джейн Марлоу они жили на одной улице в Колорадо-Спрингс, вместе ходили в школу и даже вместе поступили в колледж, но там их дорожки разошлись. Джейн вышла замуж за модного архитектора, с которым познакомилась на какой-то выставке, и тот увез ее в Пасадену. Через год архитектор погиб в автокатастрофе, оставив молодой вдове роскошный дом, солидный счет в банке и новенький автомобиль. Обзавестись детьми супруги так и не успели.

Джейн осталась одна и каждый месяц присылала подруге письмо-другое с приглашением погостить. Теперь такая возможность представилась, и Элис сразу же позвонила в Пасадену.

А еще через два часа автобус уже вез ее в город.

Посматривая на пробегающие за окном холмы и изнемогающие под солнцем виноградники, Элис думала о том, что делать дальше со своей зашедшей в тупик жизнью. Оглядываясь назад, она понимала, что допустила главную ошибку, когда согласилась принять участие в сомнительном предприятии Кеннета Грегори. И уж конечно ни в коем случае не следовало селиться с ним в одной квартире.

А ведь предстояло еще объяснение с родителями. Элис никогда не обманывала их, и они привыкли доверять дочери. Наверняка им было бы не очень приятно узнать, что их Элис живет с мужчиной, но ни отец, ни мать не высказали бы свое неодобрение открыто. И прежде всего потому, что уже почти потеряли надежду увидеть ее замужем.

А каково бы им было узнать, что ее сексуальный опыт ограничивается одним-единственным мужчиной?

Почему так получилось? Почему ей так не везет? В чем причина ее катастрофических неудач в личной жизни? Может быть, в том, что она рано поняла простую истину: мужчины хотят от нее только секса? Каждый раз, когда Элис начинала встречаться с кем-то, она сталкивалась с одной и той же проблемой: никто не стремился узнать ее, понять ее интересы, заглянуть в ее душу. Все, чего они хотели, это побыстрее стащить с нее трусики.

Или ей просто еще не встретился настоящий парень?

Перед глазами снова встало лицо Майкла Грегори. Да, ее влекло к нему, в этом не приходилось сомневаться. Каким-то образом ему удалось пробить брешь в той защитной стене, за которой она прятала свои чувства. И что же? Он оказался еще хуже других.

Ты не должна думать о нем, напомнила себе Элис и горько усмехнулась. Память не желала подчиняться ее приказам. Каждая мелочь, каждая деталь той встречи в квартире Кеннета запечатлелась в ней, словно вырубленный в мраморе узор.

Автобус остановился, и Элис, захватив сумку с вещами, подошла к условленному месту, где ее должна была встречать Джейн.

Хватит грустить. Впереди у нее пять дней покоя, солнца и полной безмятежности.

Подруги сидели за плетеным столиком у бассейна и неспешно потягивали прекрасное калифорнийское вино. Выслушав рассказ Элис, Джейн долго смотрела на искрящуюся под лучами солнца голубую воду.

— Знаешь, мне кажется, что ты не все рассказала, — задумчиво сказала она, протягивая руку к вазе с фруктами.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросила Элис.

— Только то, что ты, похоже, влюбилась в этого Майкла.

— Влюбилась? О чем ты говоришь?! Он повел себя, как последний…

— Не торопись с выводами, — предостерегла ее Джейн. — Я знаю мужчин лучше, чем ты, и, на мой взгляд, он повел себя так только потому, что ревнует.

— Ревнует? К Кеннету? Но это же смешно! — горячо возразила Элис.