Три желания - Бетти Монт

— Ревнует? К Кеннету? Но это же смешно! — горячо возразила Элис.

— Все мужчины ужасные гордецы, — наставительно изрекла Джейн. — Каждый считает себя выше других и никогда не согласится быть вторым. Твой Майкл…

— Никакой он не мой! — фыркнула Элис.

— Твой Майкл, — не позволила себя сбить Джейн, — уже обжегся на своей жене. Теперь ему везде мерещатся предательства и измены. Каждая женщина — его личный враг. Даже если он сходит по тебе с ума…

— С чего ты это взяла?

— А зачем он явился к тебе в отсутствие Кеннета? Это была разведка, моя милая. Он попробовал тебя, и ему это понравилось. Вот увидишь, скоро последует второй шаг. Но ему нужно обезопасить себя от возможного подвоха, поэтому игра продолжится. Майкл должен убедить себя в том, что он победитель, что он завоевал тебя и может в любой момент бросить, как капризный ребенок разонравившуюся игрушку. Поверь, я знаю, что говорю. — Довольная своим анализом ситуации, Джейн выбрала сочный бархатистый персик и поднесла к губам.

— Раз ты такая умная, может, подскажешь, что мне делать дальше? — с иронией спросила Элис.

— Легко. — Джейн подняла палец, призывая подругу подождать, пока она прожует. — Но прежде, чем дать совет, я должна знать, какую цель ты перед собой ставишь. Если просто переспать, то это одно. Хочешь стать его любовницей — другое. Нацелилась выйти замуж…

— Я не знаю, — пробормотала Элис. — Только с «выйти замуж» ты хватила лишнего. Мне до него, как до неба.

— Бред! — возмутилась Джейн. — Ты так говоришь, как будто мы живем в восемнадцатом веке. Протри глаза, подруга! Посмотри вокруг! Да хотя бы на меня. Крис входил в десятку самых успешных архитекторов страны. Куда его только не приглашали! Даже за границу, в Европу. По-твоему, у него было мало поклонниц? Но он выбрал меня, простую девчонку из Богом забытого Колорадо. Почему? Да потому что ему было хорошо со мной. И не только в постели. Крис всегда говорил, что со мной ему не надо притворяться. Конечно, без сексуальной совместимости в браке не обойтись. — Джейн вздохнула и мечтательно закрыла глаза. — У нас это было. Мы подходили друг другу, как две половинки целого. Мы дня не могли прожить друг без друга. — На последних словах голос ее предательски дрогнул. Джейн опустила голову и отвернулась.

Элис протянула руку, дотронулась до ее плеча. Некоторое время они сидели молча.

— Ладно, — сказала наконец Джейн, вытирая заплаканные глаза. — Все будет хорошо.

Элис кивнула.

— Ты надолго? — спросила Джейн уже обычным голосом.

— Дней на пять.

— Вот и отлично. Дело в том, что мне нужно уехать. Дня на два, на три. В Сан-Франциско. Крис делал проект для одного театра, и меня пригласили на открытие. Отказать я не могу, понимаешь?

— Понимаю.

— Ты поживешь здесь. По крайней мере, мне не придется просить кого-то присмотреть за домом. — Джейн слабо улыбнулась. — Отдыхай, купайся, загорай. Делай, что хочешь. А когда я приеду, устроим праздник. Хорошо?

— Хорошо. Но ты уверена, что я справлюсь?

— Уверена. Ничего сложного здесь нет. Главное, не забывай включать и выключать сигнализацию. Я тебе покажу как. И определись со своим Майклом. Мы выработаем такую тактику, что через пару месяцев он потащит тебя под венец.

— Что-то мне с трудом в это верится. — Элис улыбнулась. — Ты бы видела его.

— Надеюсь, что увижу. — Джейн разлила по бокалам остатки вина. — Не против, если я буду твоей подружкой?

Они рассмеялись.

Ах, если бы это было так просто! — подумала Элис.

Майкл возвращался домой, когда его внимание привлекли две молодые женщины, одна из которых, блондинка, похоже, собиралась сесть в такси. Женщины обнялись, блондинка исчезла в салоне, а ее подруга, помахав рукой, повернулась и пошла по дорожке к роскошному трехэтажному особняку, очертаниями напоминающему испанскую каравеллу.

Странно, но в тот момент, когда незнакомка повернулась, ему показалось — конечно, только лишь показалось! — что это Элис Гарднер.

Но ведь Элис осталась в Лос-Анджелесе. С Кеннетом. И уж наверняка ее не может быть здесь, в Пасадене.

Похоже, приятель, у тебя галлюцинации.

И все же…

За обедом он как бы невзначай спросил у матери, кому принадлежит заинтересовавший его особняк.

Джулия с сомнением покачала головой.

— Да, я знаю этот дом, настоящий дворец. Но кто им владеет… Питер, ты случайно не знаешь?

— Знаю. И не случайно. — Питер самодовольно улыбнулся. — Я даже бывал в этом дворце. Его построил Крис Костелло, довольно известный архитектор из Сан-Франциско. К сожалению, парень недавно погиб. В доме живет сейчас его вдова, весьма симпатичная особа.

— Блондинка? — уточнил Майкл.

Питер усмехнулся.

— Точно. Вылитая Мэрилин Монро. Ты ее видел?

— Кажется, да. По-моему, она куда-то уезжала.

— Ничего не скажешь, эффектная женщина. — Питер лукаво взглянул на жену. — Будь я лет на двадцать моложе…

Джулия открыла рот, чтобы дать комментарий к реплике мужа, но Майкл опередил мать:

— А она живет одна? Дело в том, что я видел с ней женщину, очень похожую на мою знакомую из Лос-Анджелеса.

Джулия покачала головой.

— Сходи и узнай, — предложил Питер. — Если это твоя знакомая, пригласи их обеих на обед. Женское общество тебе не помешает.

— Лишь бы оно не помешало тебе, — съязвила Джулия.

Неплохая мысль, подумал Майкл, с аппетитом принимаясь за жаркое.

7

В ее распоряжении настоящий дворец с бассейном, садом, уютным патио, библиотекой, битком набитым холодильником и винным погребом! Сказка.

Элис прошла по дому, полюбовалась картинами в громадной, похожей на танцзал гостиной, полистала книги в кабинете, прибралась в кухне и, обнаружив, что время близится к полудню, решила искупаться.

Вода успела нагреться, так что из бассейна она вылезла только через полчаса и устроилась в шезлонге с захваченным из библиотеки детективом. Перипетии сюжета захватили ее настолько, что Элис даже не заметила, как на страницу упала тень.

— Какой приятный сюрприз, — произнес хорошо ей знакомый насмешливый голос. — Доброе утро, мисс Гарднер.

Она резко вскинула голову.

— Как вы сюда попали? Это частная собственность.

— Ваша? — Он стоял перед ней — высокий, загоревший, в обтягивающей грудь синей футболке и в белых шортах. Над верхней губой и на лбу выступили капельки пота. — В таком случае примите мои поздравления.

— Не имеет значения. — Элис отвернулась. Потные мужчины никогда не вызывали у нее приятных чувств, но это правило почему-то не срабатывало в отношении Майкла Грегори. — В любом случае вам лучше уйти.