Странный приятель 1 - 4 - Егор Чекрыгин

— …Признаться… — Задумчиво ответил Готор. — Я делаю ставку на человеческую жадность! В моем мире, когда разрушались великие строения — их обломки растаскивал простой народ на постройку собственных домишек или оград. Вот, собственно говоря, я и думал…

— Понятно. — Кивнула Одивия. — Надо назначить вознаграждение за камни с изображением собак. Или — частей тела собаки.

…Не слишком большое — чтобы не решили что это какая-то невероятная ценность. Но достаточное, чтобы заставить выковырять подобный камень из стены, и притащить его куда-нибудь сюда.

— Хм… Хорошая мысль! — Одобрил Готор. — Хотя я и подозреваю, что нас завалят грудой булыжников, с только что нарисованной углем или мелом, собакой на боку. …Надо бы как-нибудь сформулировать объявление… чтобы… Вот только — Внезапно спохватился он. — Как его распространить? — Что-то я сильно сомневаюсь, что местные крестьяне достаточно часто покупают Газету.

— Зато, почти каждый день, кто-нибудь из деревенских заходит в кабачок при дороге или большом селе. Надо договориться с тем, кто поставляет в подобные кабачки вино, чтобы пустил слух среди владельцев. А уж те — сами постараются разнести эти сведения по всей округе. — Кабаки в подобных местах, заменяют и Газету, и театр, и биржу.

— Кстати, о кабаках… — Заметил Ренки, и кивнув в сторону придорожной харчевни, которую они недавно покинули, спросил. — Думаешь, Гаарз с этими справится?

— Хотелось бы надеяться… — Улыбнувшись, ответил Готор. — Я его в принципе учил, да и сам он детинушка он не из мелких. Так что, если будет заранее брюхо изнутри жирным смазывать, и в процессе хорошенько закусывать — он этих мооскаавских задохликов перепьет! Надеюсь только, что сам Гаарз, в это дело не втянется.

А так — самое главное уже произошло — ребята дали себя уговорить начать пить. — Дальше, уже дело техники…

…Так Одивия… С кем, вы полагаете, нам стоит поговорить насчет объявления?

С кем там говорила Одивия, Ренки так и не выяснил, поскольку они с Готором, плавно подключились к процессу «нейтрализации» людей оу Лоодиинга, давая тому возможность немного придти в себя. Однако, уже спустя пару дней, появились первые результаты. Как и предполагал Готор — это были наглые и весьма незамысловатые подделки, причем несколько образцов, явно были выполнены одной рукой, словно под копирку.

Шесть подобных булыжников, Готор безжалостно забраковал, а еще один — принял, заплатив пару мелких серебряных монеток.

— Довольно искусная работа, посмотри — песик как живой. Судя по тому, что сделано с душой — рисовал ребенок. Надо поощрять развитие детских талантов. — Пояснил он свой выбор, оставшись наедине с друзьями. …Опять же — пусть народ удостоверится, что мы и правда платим за такие камни.

Его щедрость была вознаграждена уже на следующий день — среди невзрачных обломков, которые робко продемонстрировала довольно бедно одетая женщина — один, не только выглядел очень старым, но и полустертое изображение задней собачьей лапы и части хвоста, было не намалевано по поверхности, а явно вырезано рукой опытного художника.

— Где вы его взяли сударыня? — Спросил Готор, доставая из кошелька золоту монету.

— Дык, ваша милость… У нас такие часто встречаются… — Ответила ему женщина, не сводя завороженного взгляда с золотой искорки, в пальцах явно благородного господина. — Вы не подумайте чего, это честно мое. …Из ограды вокруг огорода нашего вынула… Ограда там у нас из камней. …Чтобы волы там, да овцы не лезли.

— Беру! — Решительно кивнул Готор, и монета переместилась в ладонь женщины. А если вы нам покажете, где находится ваша деревня — получите еще одну такую!

Две золотые монеты, даже для зажиточного крестьянского хозяйства, были немалым богатством, а для бедной вдовы с тремя детьми — это было сказочное состояние. Так что — надо ли говорить, что оу Готор, в ее глазах стал равен богам, и любая его просьба становилась законом?

И потому — вся компания «храмоискателей» переехала в крохотную деревеньку, состоящую всего из десятка домов, уже к вечеру того же дня.

Увы, но стояла деревенька на отшибе, собственного постоялого двора не имела, так что остановиться пришлось в доме все той же вдовы.

Дом правда, был не таким уж и маленьким, и явно носил следы некогда зажиточной жизни, которая видимо ушла, вместе со смертью кормильца.

В общем — Одивия Ваксай поселилась в закутке хозяйки. Профессор Йоорг занял «основные палаты», а хозяева и остальные участники экспедиции — заняли пустые сараи и хлева. — Никто не жаловался — благо, погода стояла жаркая и сухая.

Хотя нет — Одивия Ваксай, начала жаловаться довольно быстро. Сразу же после того, как к гостям деревни потянулся ручеек местных жителей, так же желающих обогатиться на продаже старых камней. — Ее купеческая душа, люто протестовала против необходимости отдавать деньги зазря. Но Готор сказал — Надо!

— …И нам польза будет, на случай если понадобиться какая-то помощь от деревенских. Да и хозяйке нашей, попроще жить будет. Иначе… деревенские ведь, выскочек не любят. — Могут и подпалить.

В общем — общение с местным населением Готор опять переложил на плечи своей предприимчивой спутницы, а сам, с Ренки и детьми вдовы в качестве проводников — отправился в поля, искать заветный холм. Профессор Йоорг несмотря на уговоры, тоже увязался с ними, заявив что — «Не настолько он уж и стар». А бедолага Гаарз, уже привычно остался телохранителем Одивии, заодно и приглядывая за людьми оу Лоодига, что бы те оставались в «правильном» градусе опьянения. (Пришлось брать в аренду лишнего верблюда, только для того, чтобы увести на нем запасы дешевого вина).

Увы, но эта часть степи, вообще была известна как «Холмистая», и отыскать среди множества холмов, некий конкретный холм, было весьма непросто.

— И как мы будем искать этот Храм? — Спросил Ренки, которого, в последнее время, почему-то обуял дух противоречия.

— Когда нет времени поработать ногами… — Бодро ответил ему Готор. — Приходится работать головой.

Итак! — Храм, как известно, стоял у дороги. Но сейчас, дорога пролегает почти в пятнадцати верстах к западу. Однако — обилие камней из храма в деревне, говорит что он был где-то неподалеку. …Жаль только, что местные не помнят, откуда их пра-пра-прадедушки, их конкретно притащили.

— Так как же дорога… — Начал было Ренки…

Скорее всего — дорога просто сдвинулась в сторону. Такое часто бывает со степными дорогами. Сам должен помнить по Зардану — набил колею в одном месте, проезжаешь рядом… Так глядишь, да десяток лет дорога уже на пару-тройку верст в сторону ушла.

Но дорога к Храму, должна была быть достаточно набитая. — Значит, поедем с востока на запад, и будем искать следы старой дороги, которая и приведет нас к желанной цели!

Ренки хотел было еще что-то возразить, но промолчал. — Готор нынче пребывал в весьма возбужденном состоянии. — Бодрость и уверенность в себе, быстро сменялось у него едва ли не отчаянием, которое он конечно искусно скрывал… но не от лучшего друга.

…Да… — Ренки его понимал, поскольку и сам испытывал нечто схожее, только вот — с прямо противоположными знаками.

Что будет, когда Готор найдет свой Амулет, и отправится в свой мир? Что будет с ним — оу Ренки Дарээка, с их «бандой», и королевством Тооредаан, который сейчас так нуждается в человеке со знаниями и способностями оу Готора Готора? — Эти вопросы гудели в мозгу словно пчелиный рой — то одаривая медом надежды, то — больно жаля дурными предчувствиями.

Ренки ненавидел себя за эти мысли. — Как благородный человек и настоящий друг, он должен был… нет — просто обязан был радоваться за товарища, стоящего на пороге, за которым могла сбыться его заветная мечта о возвращении домой. Но проклятый червячок сомнения, копошился в душе, отравляя ее ядом.

— Эй! А посмотрите-ка сюда! — Внезапно вскрикнул профессор Йоорг.

В отличии от своих спутников, он ехал не на верблюде, а на маленьком ослике, так что был ближе к земле.

— Хм… — Сказал Готор, пропев верблюду команду опуститься на колени. — Это, я так понимаю…

— …Древний верстовой камень! — С немалой гордостью едва ли не прокричал профессор. За его долгую жизнь, это был первый случай, когда он сам нашел древний артефакт, а не получил его из чужих рук. И его распирало от целой феерии чувств — гордости, удивления, самодовольства, и опаски — вдруг он ошибся!

— Браво профессор! — Воскликнул Готор. — Вы превзошли всех нас!

— Привычка, знаете ли… — Застенчиво ответил профессор. — Обращать внимание на всякие там знаки…

…А Ренки, просто промолчал.

Следующая находка, принадлежала одному из мальчишек-проводников.

К тому времени, они уже успели отмахать верст пять-шесть на север, тщательно «преследуя» прячущийся от них древний тракт. Но сколько не прячься — а там мелькнет отесанный камень, там — характерно выровненная земля меж холмами. А то и каменный мостик, через уже давно высохший ручей. — Они нашли один такой, подивившись мастерству древних строителей, чья работа пережила века, а может быть и целые тысячелетия!