'Фантастика 2025-23'. Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

намекая на необходимость ускорить процесс вложением средств в фонд великой и славной пограничной службы. Так сказать, поддержать материально хранителей покоя и блюстителей порядка.

Разумеется подорожный сбор шел отдельной графой. Короче говоря, все как везде, все как у всех и всегда, обертка меняется, суть остается той же. Для упрощения жизни, сразу провел благотворительную акцию и налоговую операцию в одном флаконе — протянул кошель с деньгами. Тот исчез без всякой магии, но словно по волшебству а погранец кинул три пальца к уху и пожелал счастливого пути.

«Оперативно» — хмыкнул про себя щелкая вожжами. Как только карета скрылась за поворотом дороги, из нее постучали.

— Что?

— Мне скучно, — заявила Лейла.

— Пф, ну садись на мое место и рули, — натянул поводья, останавливая наш эксклюзивный транспорт и улегшись на крыше.

— Странно как-то, — пробормотала Ари.

— Почему — спросила Лей.

— Да как-то слишком уж легко нас пропустили.

— Так хозяин же заплатил.

— Угу, вот только эти кровопийцы, насколько знаю, все равно бы в карету полезли, а тут езжайте и все.

— Ну... может им лень или настроение хорошее, — пожала плечами суккуба

— Может и так, — кивнула Ари.

— Не волнуйся, — обняла её Лей, — с хозяином не пропадем.

— Ага, — улыбнулась Ари.

Через сутки, часа за два до обеда мы таки добрались до «Саарала», первого города на территории Залании, далеко не самому маленькому городу. Да что уж там, одному из крупнейших, как-никак натуральный логистический центр через которых проходит сразу четыре торговых маршрута.

«Ну и имена, кто их только выдумал?!» — мелькает мысль при взгляде на гигантский город посреди бескрайних полей, причем без намека на стену. Но самое главное, именно здесь, со слов Арианы и обитает один конкретный разыскиваемый нами граф.

Удобно мужик расположился. С одной стороны тракт к гномам, с другой путь в Кадиол, с третьей накатанная дорожка прямо в сердце Залании, а на востоке светлые эльфы со своими факториями и лесами обитают.. Прямо скажу — шикарное расположение. Богатей не хочу. «Вот где трактир открывать надо», — хмыкнул, неспешно доставая и разминая пальцами сигарету.

— А где стена? — удивленно воскликнула выглядывающая из кареты Лейла. Ариана же в это время сидела подле меня и злорадненько так, поскрипывая зубками и поигрывая жвалкамии, смотрела на центральную башню замка графа Тира, золоченым перстом торчащую посреди города. Хотя, скорее, тут стоило говорить о золоченом маникюре, все же сама башня мало чем отличалась прочих, на которых стояли защитные обелиски. Более крупные, чем их собраться по периметру города.

— Стена им не нужна, — качаю головой. — Видишь башни и обелиски? Это защитная система. А кристалл на центральной башне замка ими управляет. Вся эта конструкция, может в мгновение ока окутать город непроницаемым барьером. Который и от магии защитит, и от физического проникновения отгородит.

— Аид...

— Да? — повернул голову к Ари.

— А ведь это наши фокусировщики, — протянула она задумчиво, и поежилась.

— И что? — бросив окурок в сторону, сжигаю его прямо в воздухе.

— Это технология моего народа. И тот кристалл в центре, он тоже был взят из наших шахт. Я точно знаю. Наша огранка. Уж в этом-то я кое-что понимаю.

— А вот это становится интересно. Хотя и ожидаемо, с учетом того, с кем граф ведет дела.

— Сколько же денег у этого барона чтобы купить и выстроить такую вундреФавлю?! — воскликнула Лейла.

— «Вундервафля», Лейла. «Вундервафля».

— Я запомнила, — кивнула она, повторив раз десять шепотом сказанное мной.

— И еще. Не барон, а граф. В Залании нет баронов, здесь чуть иная структура по сравнению с Кадиолом. Ари, что ты по этой фигне еще знаешь? — указываю на обелиски.

— Знаю, что такие барьеры очень сложно содержать и обслуживать. Да и за границу мы их почти не поставляем, опасно для нас самих. Очень мощная система. То, что ей обзавелся этот... это... — хотела выругаться Ариана, но глянула на меня. — ... хитро деланное создание, говорит об очень больших связях, о которых я даже не знала.

— И деньгах, — поддакнула Лейла. — Даже не представляю какой здесь идет товарооборот. Хозяин, каков наш план?

— По обстоятельствам, — пожимаю плечами.

— Тогда может...

— Нет. Даже не вздумай.

— Но почемуууу?

— Ты знаешь почему! Когда ты в последний раз решила поиграть, мне пришлось отметелить двадцать человек, объясняться перед стражей, а после общаться с боевыми магами доходчиво вколачивая в их тупые головы политику партии и заставляя осознать всю степень неправоты. Так что — нет.

— Нууууу... — поникла суккуба.

Примерно за километр до пограничных обелисков, под копытами зацокала мощенная камнем дорога. Окраинные дома ничем особым не выделялись, но чувствовалось, что строили их по единому шаблону. Отличия, понятное дело имелись, но общий стиль угадывался. Можно сказать — если ты видел один город Залании, то познакомился со всеми ними. Впрочем, тут имелись видовые кварталы, этакие мини крепости и гетто, два в одном, в которых останавливались соответствующие караваны. Эльфы у своих сородичей, в районе больше похожем на лесосад или парк, гномы у своих каменных джунглей, в которых вместо деревьев обилие дымящихся труб. Обычное и понятное дело.

Увы, красотами архитектуры насладиться не довелось. Проблемы начались сразу же после въезда в город. Да и фиг с ними, не очень-то хотелось. К сожалению, на этот раз ни Лейла, ни Ариана не стали источником беды. Первая и вовсе сидела тише воды ниже травы. Собственно, как я и приказал, а вторая и вовсе не успела открыть рот, однако...

Стоило нам углубится в город, как кристал на главной башне полыхнул магией, сверкнул и ударил в небо лучом, который разошелся в разные стороны подобно фонтану и накрыл собой весь город.

— Барьер подняли... — протянула Ариана испуганно глянув на небо. Лейкла выбралась из кареты и взобралась к нам на козлы. Бросив быстрый взгляд на небо, она, в отличие от Арианы не стала рассматривать магический барьер, а принялась осматривать прохожих.

— Похоже на засаду, — сказала она посмотрев на меня вопросительным взглядом.

— Да брось, — отмахнулся, посмотрев на десяток замерших на перекрестке воинов. — Это они от вон тех туч прячутся, — киваю