Предание Темных - Доуз Кейси

Хотя ведь так же я думала и увидев девушку с ободранной спиной, и санчей, и ту нечесть на заборе, и монстра, метающего огненные шары…

Каждый раз одно и та же мысль – и каждый раз вселенная отвечает мне «ДА! ДА! ДА!».

Влад с Локидом подскакивают мгновенно, я же поднимаюсь вновь на ноги самая последняя – и то не уверена, что это хорошая идея. Если щупальце еще раз грохнется на землю с такой силой – то упав, мы попереламаем себе к черту позвоночники!

И тут к первому щупальцу вдруг присоединяется второе..

Оно выныривает из трещины, что успевает разойтись еще шире – и оно уже гораздо больше.. Гораздо толще, уродливее, и.. опаснее..

– ВОЗЬМИ ЕЕ КРОВЬ! – теперь Локид уже не смеется.

На его лице смешивается раздражение и смутное беспокойство:

– БЕРИ ИЛИ ЕЙ КОНЕЦ!

– НЕТ! – но Влад больше не поднимает перед собой меч. В его глазах какой-то настоящий ад.. Будто бы вся чернота, что в нем есть, борется с тем небольшим светом. И они скорее погубят его, чем определят победителя, несмотря на численный перевес.

– Ты теряешь время! – орет он – других человеческих тел здесь нет!

– Есть!

Этот голос звучит позади, но мы с Владом одновременно замираем, услышав его. Впрочем, даже лицо Локида на миг вытягивается в каком-то изумленном негодовании.

Лео.

-15-

Он выскакивает из той же части чащи, откуда ранее появился Влад. Вся его одежда изодрана. Как и у Влада – его руки кровят и покрыты глубокими ранами и укусами, однако на лице – небывалая решимость. Он продирается и подскакивает к Владу, лишь мельком подняв голову на два

(..дружок ваш рыжий не так прост оказался, как остальные..)

метающихся над нами щупальца:

– Нужна кровь, чтобы остановить эту тварь!? Бери мою!

Я ошарашенно пячусь от них, но задев камень, оступаюсь и едва не падаю на землю.

Лицо Влада темнеет и он так же шарахается от Лео:

– Нет.. НЕТ!

Он сжимает челюсти до скрежета и с силой швыряет меч о землю.

БАМ!

Из-под скалы вырывается новый сноп черного огня. И еще третья конечность..

БАМ!

Очередной удар по земле.

– БЫСТРЕЕ! – Лео хватает Влада за грудки и требовательно трясет – они все умрут! Делай, что должен!

С совершенно мертвенным лицом, потерявшим всякие остаточные краски, Влад шагает к Лео. Со скоростью молнии наклоняется к его шее.. Во рту показываются длинные острые клыки, будто бы отрастающие прямо в этот самый момент из ничего – а в следующее мгновение они уже впиваются в кожу, обрамляясь кольцами алой влаги..

– БОЖЕ МОЙ! ГОСПОДИ!

Я вскрикиваю и теперь-таки, сделав несколько спешных шагов назад, все-таки оступаюсь и грохаюсь на землю.

БАМ-БАМ-БАМ!

В ярде от меня ударяет щупальце и ударной волной меня отбрасывает еще дальше на несколько ярдов, точно от какого-то взрыва. Земля начинает топорщиться и вздыбатся, точно натяжной потолок, который вот-вот ухнет..

Чуть повернув голову, я замечаю, что губы Влада все еще касаются шеи Лео. Лицо друга, еще только что румяное и вполне-таки живое, стремительно меняется на глазах, точно он истекает кровью от смертельных ран..

Сначала оно становится чуть бледнее, потом серее.. а в том момент, когда он закрывает глаза, бессильно обмякнув в руках Влада, это уже лицо мертвеца.

И его уже опускают на землю не руки Влада..

В паре ярдов от меня, бережно положив тело Лео на землю, стоит настоящий

(..милли резко оборачивается, и у нее перехватывает дыхание.

прямо за ней, на расстоянии менее фута, стоит огромная высокая тварь. клыкастая, за спиной которой виднеются огромные уродливые крылья, точно у летучей мыши..)

(..серая грубая кожа ходила ходуном на его огромных грудных костях, словно от каждого последующего вздоха вампир мог просто разорваться изнутри…)

монстр.

Кто-то ловким движением со спины подхватывает меня за талию и насильно поднимает на ноги, не позволяя отвернуться от монстра, а над ухом слышу знакомый удовлетворенный голос:

– Ну вот, Дженна. Теперь ты видишь. Теперь ты веришь! Вот он – истинный Темный Король Карпатских Гор! Король на сцене!

Он грубо отшвыривает меня от себя, точно что-то ненужное, и я вновь едва не падаю. Локид же опять склоняется в церемонном поклоне едва ли не до пола, сверкая лукавой усмешкой:

– Добро пожаловать, Ваше Величество!

А то чудовище, что еще недавно было Владом, уже хватает своими огромными когтистыми лапами меч и мчится к горе. Едва он оказывается на достаточном расстоянии от Лео, я тут же кидаюсь к другу, упав перед его телом на колени.

Обхватываю плечи руками и трясу, но он не подает никаких признаков жизни.

– Лео!

БАМ!

Слышится оглушительный треск и я невольно дергаю головой в его сторону. Там, возле скалы, чудовище уже вонзает клинок в мечущийся хвост и та тварь, очевидно, и издает эти вопли-трески. Потом в другой.. снова и снова, загоняя, точно стадо овец, обратно в логово. С нечеловеческой силой эти когтистые лапы сдвигают край горы, пытаясь закрыть трещину, из которой рвется все больше дыма, искр, камней..

Я не моргая наблюдаю за ним. Огромное, высокое чудовище, с серой кожей. Ничего, даже близко походящего на человека..

Он обернулся другим, точно та девушка, став кошкой. Только он стал совсем не кошкой..

Выходит, Влад на самом деле

(..когда Господин восстанет и увидишь его наяву – знай время пришло..)

(король умер – точнее, так решили люди..)

(но вот недавно в эти края приехала девушка и наш монстр увидел ее фото и вдруг все вспомнил..)

(..он изменился, когда увидел твое фото!

– думаешь, дженна настолько страшная, что даже монстр ее испугался? – попытался пошутить лео.

– нет, он не испугался. он.. он будто бы узнал тебя, джен..)

(..уж больно эта красотка напоминала ему подругу юности, которой он так дорожил..)

(..мы настолько идентично похожи, что глядя на лале, я будто бы наблюдаю за собой со стороны. в каком-то комичном и странном месте и времени, но за собой..)

(..я соскучился. я так по тебе соскучился, джен.. <..> однажды ты поймешь что я имею ввиду, но не уверен, что тебе понравится это понимание..)

и есть то чудовище.

Он никакой не предок Влада III Дракулы – он и есть тот валашский правитель, вампир и

(..ты сказал.. «приобрела странный смысл». значит, сам ты не веришь в то, что влад III был.. кхм.. монстром?

влад смеряет меня внимательным, изучающим взглядом.. но лицо его становится все печальнее, словно я тронула какую-то больную тему или, того лучше, высыпала на нее целый пуд соли.

– смотря, что ты имеешь ввиду под этим определением – «монстр»?..)

монстр. И всегда им был!

Боже, все это время от мелких чудовищ нас защищало самое главное чудовище! Самое страшное, опасное и древнее! Настолько древнее, что нет ни одного на всей планете, кому не будет известно его имя, бывшее однажды всего лишь

(..да. это имя нашего рода. его носил мой отец.. и я..)

родовой фамилией!

И с этой тварью, чья серая кожа теперь бугрится в лунном свете над грудой мышц, мы жили столько времени! Святой боже, я даже сидела с ним один на один в библиотеке! Ночью, когда все спали! С этим монстром!

Чувствую, что мне не хватает воздуха.

Господи!

Ноэ, стоя на том же месте, где поднял меня (ярдах в десяти от нас с Лео) самодовольно наблюдает за моим, полным ужаса, лицом, будто только ради этого все и затевалось:

– Нравится? Так вот это только начало! Не таким ты себе его представляла, а? В прошлом он совсем другой, правда? Ну так пора бы тебе окончательно понять, что прошлое навсегда осталось в прошлом, Дженна! Вот – его истинный облик! И уже навсегда! А все, что ты видела до этого – лишь лощенный, индивидуально скроенный мною под него костюм! Я сшил этот костюм! И это лишь костюм,