Особое поручение - Кир Луковкин

— Можно ли как-то ускорить этот процесс?

— Информация из учебной программы загружается дозировано. Слишком большая порция может навредить мозгу. Мы итак рассчитываем освоить за неделю то, на что в Космической академии студентам отводится три года.

— У нас есть иные варианты? — Стоун обвел всех присутствующих глазами. Офицеры отрицательно покачали головами. — А вот это плохо. Думайте, господа. Ищите выход.

Наступила тишина.

— На самом деле ничего сложного в таком варианте нет, — инженер, казалось, успокаивал сам себя. — От нас потребуется выучить несколько формул и обработать числовой поток данных… но поток этот будет поистине громадным! Нам предстоит выдавать данные с точностью до четвертого знака после запятой, без перерывов и с постоянной скоростью — до тех пор, пока курс не будет проложен. Надо очень любить считать, чтобы…

— Вуди любит считать.

Все машинально обернулись на голос.

— Да-да. Вуди может помочь, — это был стюард; робко косясь поверх голов на капитана, он сжимал в пальцах пустой поднос: чай давно был разлит. — Можно?

Заминка — и собрание забурлило.

— Что еще за цирк?! Кто давал тебе право говорить? — Мальдини раздраженно поморщился. — Иди отсюда, не мешай.

— Подождите! — со своего места поднялась молодая женщина, медик Лаура Рихтер. — Мастер Стоун, коллеги! В словах Вуди действительно есть доля правды. Я подтверждаю это как дипломированный врач.

— О чем вы говорите?

— Я проводила тесты перед полетом. Дело в том, что наш стюард обладает одной исключительной способностью в области математики — он умеет производить самые сложные расчеты за короткое время. Без посторонней помощи.

— Вуди умеет! — закивал паренек.

— Это можно проверить. Пусть наш док задаст ему любую задачку.

— Пожалуйста, — Стоун заинтересованно подался вперед.

— Бред какой-то, — фыркнул старпом.

Научный эксперт Бэккер немного помялся, а затем подозвал Вуди и попросил его умножить четырехзначное число на пятизначное. Как только последняя цифра вылетела из уст ученого, стюард выпалил ответ. Бэккер проверил. Все сходилось. Тогда эксперт предложил решить уравнение с одной неизвестной. Вуди решил. Ученый подсунул парню геометрическую теорему. Тот забормотал решение. Бэккер побледнел, но не сдался. На каждую новую задачу Вуди отвечал легко, словно издевался над экспертом, а заодно и над всеми присутствующими. Мальдини мрачнел и съеживался на стуле. Лаура торжествовала. Стоун зачарованно следил за происходящим. Остальные, разинув рот, занимались тем же самым. Наконец, утерев пот со лба, растерянный Бэккер выдохнул:

— Это феноменально! Ни одной ошибки.

Члены экипажа возбужденно загомонили. Капитан призвал всех к тишине.

— Вуди, так ты хочешь помочь?

— Да, Вуди хочет! — стюард переминался с ноги на ногу.

— Хорошо. Для начала принеси мне сливок, идет?

— Да, капитан! — паренек трусцой припустил на кубрик.

Когда шаги стихли, капитан в упор посмотрел на инженера:

— Что скажете?

— Думаю, он подойдет, мастер. Это здорово облегчит задачу. Только он… как это называется?

— Что-то вроде idiot savant, — кивнула Лаура, — но в остальном совершенно нормальный человек, обладающий личностью, характером, чувствами.

— Как он вообще попал к нам на корабль? — спросил Мальдини. — Я думал, Комитет по генному контролю отслеживает миграции подобных экземпляров.

— Он племянник моего ныне покойного друга и летит на Зион к родственникам, — процедил Стоун. — Надеюсь, достаточно?

— Гм. Да, коммандер, — старпом равнодушно пожал плечами. — В конце концов, почему нет? Может от него и будет толк.

— Выходит, судьба подкинула нам шанс, который выпадает раз на миллион, — заключил капитан.

— Извините, что перебиваю. Я хотел бы предупредить кое о чем… — инженер откашлялся. — При расчете курса данные придется обрабатывать без перерыва. Нам предстоит затяжной марафон.

— Ну и что дальше? К чему вы клоните?

— Ну… такой массив информации может вызвать некоторое умственное и нервное переутомление. Есть риск сорваться…

— Но у нас нет выбора! — встрял офицер безопасности. — Либо воспользоваться шансом сейчас, либо возиться с колонками цифр до голодного бунта! Лайнер на грани поломки. Три тысячи граждан должны быть доставлены в пункт назначения целыми и невредимыми.

— Что ж… — на лице Стоуна проступили глубокие морщины. — Спасибо за предупреждение. Если альтернатив нет, нам придется реализовать этот план. Время работает против нас. Делайте все, что нужно.

— Сливки, капитан! — стюард стоял на пороге зала и счастливо улыбался. Это увидели все, кроме Стоуна — тот рассматривал свои пальцы и о чем-то думал.

Кибернетики смонтировали шлемы с контактами, подведенными одним концом к базе данных корабля, а другим — к внутренней поверхности шлема, для соединения с мозгом. За это время пилоты совершали необходимые маневры и готовили лайнер к новому прыжку в межзвездное пространство. На палубах царило возбуждение. Командная рубка напоминала окопы перед нападением врага.

Три дня под чутким руководством кибернетиков семерым добровольцам, включая стюарда, загружали в память теорию межзвездной навигации. Все делалось в спешке. За это время служба обеспечения еще раз проверила бортовые системы и доложила командованию о новых поломках. Что смогли — устранили, остальное пришлось оставить как есть. В ожидании новых неприятностей члены экипажа спали по четыре часа в сутки. Экономили кислород, воду и пайки. Энергопотребление свели до минимума.

Настал час изготовки к полету. Обученные группы расположили одну перед обзорным экраном с веером панелей, а вторую на мостике связистов, позади командного поста капитана. Вуди находился в первой группе. Здесь же были коммандер Стоун, Лаура и Мальдини.

— Ждем распоряжений, капитан.

— Приступайте к расчету курса.

— Есть, мастер! — новоиспеченный навигатор повернулся к товарищам, — Итак, работаем! Шива, дайте цифры по доплер-смещению и спектрограммы трех ближайших крупнейших звезд. Гусев, координаты и скорость движения лайнера относительно нашего квазара. Вуди… э-э-э, приготовься считать.

Навигаторы прильнули к экранам и затараторили данные. Вначале, из-за волнения, они называли неверные цифры и перебивали друг друга, но после окрика Мальдини собрались и включились в ритм. Все же расчеты продвигались медленно. Руководитель группы, Анри, то и дело сверялся со справочником, краснел, рассыпался в проклятиях. Казалось, меньше всех волновался стюард; внимательно уставившись в одну точку, он ровно и четко выдавал ответы. Анри пытался перепроверять поступавшие от Вуди данные, и это в разы тормозило процесс загрузки автопилота. Аналогичная свистопляска творилась на мостике.