Перевел - Маргарита Москвичёва

– Жаль, – тихо произнёс Дик.

– Чего жаль? – поинтересовалась Илона.

– Жаль, что мало помнишь. Наверное, много интересного пропустила.

– Наверное, – пожав плечами, ответила она. – Но меня сейчас больше интересует, где я нахожусь, где мои друзья, и, конечно же, мне хочется скорее вернуться домой.

– Вероятно, ближайшее время твоим домом будет Перевел, – с притворным состраданием сказал Дик. – Нужно только определить, где именно.

Он посмотрел на Нила.

– У меня можно, – сходу сказал тот. – Я сейчас живу один. Мои уехали.

Илоне тоже больше импонировал Нил, хотя особого выбора не было. Просто он по какой-то причине располагал к себе, чего нельзя было сказать о его приятеле. В постоянно бегающих глазах Дика Илона усмотрела нездоровую предприимчивость. От такого неизвестно чего можно ожидать. Нил был меланхоличен и казался ленивым для крайних поступков. Он не навязчив. Создавалось впечатление, что ему хотелось быть незамеченным самой жизнью. Илона решила не упустить шанс выбора по своему усмотрению:

– Ты далеко отсюда живёшь? – обратилась она к своему спасителю.

– Нет, – ответил Нил, – но пойдём, когда стемнеет. В таком виде тебе лучше сейчас на улице не показываться.

Илона взглянула на свой «наряд» и кивнула головой в знак согласия. На ней были, белые изорванные шорты и малиновая туника. Очевидно, волна хорошо протащила Илону по камням. Руки и ноги были в синяках и ссадинах. К счастью, босоножки остались на ногах, благодаря застёжкам. Вот ещё колено – оно не переставало болеть. Боль была изнуряющей. Илоне не терпелось уйти к Нилу домой, принять обезболивающее и отдохнуть. Всё остальное обдумать позже. Главное, что есть где переночевать, раз уж так получается. Да, она сама напросилась, чтоб Нил отвёл её к Дику. Но восторга он у неё не вызвал.

До наступления темноты приятели обсуждали свои дела. Илона улавливала обрывки фраз. Дик что-то настоятельно советовал, Нил упорно сопротивлялся. Она не прислушивалась к их разговору. Сидя в кресле, погрузилась в омут скорбных размышлений – ощущала себя словно на чужой планете. Будто родилась заново, не успев забыть прошлую жизнь. От нахлынувшего отчаяния хотелось кричать, звать на помощь, но кого?

Вечер наступил обыкновенно, как и везде: стемнело, зажглись фонари, засветились лампы. Илона с Нилом вышли на улицу. Вокруг – ни души. К дому Нила оказалось идти не так уж далеко. Пара переулков – и они уже там, где, как Илона поняла, ей придётся какое-то время пожить.

Войдя в квартиру, Нил прошёл по комнатам.

– Спать будешь здесь, – сказал он, распахнув дверь одной из них. Илона вошла. Всё выглядело очень скромно. Видно, что жильцы едва сводят концы с концами, как это часто говорят о неимущих. Ей стало жаль Нила, постоянно бродящего по берегу в поисках раковин.

– Где у тебя кухня? – спросила она. Нил махнул рукой на приоткрытую дверь. Вошла, огляделась. Скудная обстановка: ни скатерти на столе, ни салфеток, ни вазочки – сел, поел, встал, вытер. Илона открыла холодильник – пара фляжек воды и упаковка салатного набора.

– Есть хочешь? – спросил Нил.

– Догадливый, – ответила она.

– Побудь здесь. Я сейчас приду.

Он вышел из дома и быстро вернулся со свёртком в руках. Подал его Илоне. Она развернула упаковку, и по кухне тут же разнёсся аппетитный запах.

– Заманчиво пахнет, – облизнувшись, сказала она, взяла с полки тарелку и выложила на неё продукты.

– Садись, вместе пообедаем, – предложила Нилу. Он продолжал стоять, опершись о дверной косяк и не сводя с неё глаз. А когда она поворачивалась к нему – отводил взгляд в сторону.

– Я не голоден, – коротко ответил Нил.

– Ну не будешь же ты стоять и смотреть, как я «поедаю» твою добычу?

Нил присел за стол напротив неё, но к еде не притронулся. Без лишних церемоний Илона принялась утолять голод, который только обострился от чая, выпитого у Дика.

– Я всё не съем, – сказала Илона, – давай помогай.

Нил отщипнул кусочек мяса и проглотил.

– Возьми ещё, только сразу не глотай. Ощути вкус во рту и скажи, что тебе это напоминает?

– Мне это напоминает еду, – поняв уловку, ответил Нил.

– Всё ясно, – с гримасой ответила Илона, – вы с Диком соревнуетесь, кто быстрее усохнет, и выигравшему соревнование в подарок достанется…

Она закатила глаза, давая понять уход из жизни. Нил криво улыбнулся, и его лицо стало ещё некрасивее. Илона поняла, что затронула больную тему. Она опустила глаза и продолжила молча есть.

За окнами к этому времени стало совсем темно. Но фонари не светили. Илона спросила, почему на улице нет освещения. Нил ответил, что так выгодно для острова. Улицы освещаются ровно столько, сколько нужно людям, чтоб добраться с работы до своего жилища. Пустые улицы в свете фонарей не нуждаются.

– А если кто-то возвращается домой позже? Можно же споткнуться, упасть. Дороги, я заметила, у вас не идеальные.

– Больнице выгодно, если кто-то пострадает от этого, – ответил Нил. – Предприятия платят хорошие деньги за лечение своих работников. Но если кто получит увечье в тёмное время, то есть…

– Я поняла, – кивнув головой, сказала Илона.

– Работодатели, конечно, оплатят вовремя лечение, но потом всё высчитают из заработка пострадавшего. Могут ещё и оштрафовать. Вот, чтоб не пострадать, все и сидят дома.

– Да, это повод гасить фонари, – сказала Илона, встав из-за стола. – Я, пожалуй, прилягу. Устала. И дай мне что-нибудь обезболивающее и йод, если есть. Очень болит колено.

– Йод только в больнице. Есть трава от боли. Её можно приложить к больному месту. Дать?

– Давай. И бинт. Я хоть повязку тугую сделаю с вашей травой.

Нил нашёл широкий пояс от плаща: – Подойдёт?

– Подойдёт, – ответила она, взяла пояс, щепоть высушенной травы и ушла в отведённую ей комнату.

Утром Илону встретила та же реальность, с которой ещё вчера не хотелось мириться. Её терзало чувство беспомощности. Лишь мысль, что это не навсегда, давала какое-то утешение. «Всё рано или поздно заканчивается или меняется, – начала рассуждать Илона. – Скорей бы. Где-то же должен быть вокзал, аэропорт, гостиницы. Про это я не успела спросить Нила».

Илона встала. Нила дома не было. Лишь записка на кухонном столе: «Никуда не выходи».

– Коротко и ясно, – сказала сама себе Илона и открыла холодильник. Посмотрела на заботливо оставленный для неё завтрак и захлопнула дверцу. Потом решила хорошенько осмотреться. Ещё вчера она обратила внимание на отсутствие любой декоративности. Только строго необходимые в быту вещи и предметы.

– Красоту любят, – произнесла Илона. – Так почему бы не украсить своё логово?

– Нет возможности, – услышала голос тихо вошедшего Нила.

– Ты ведь собираешь раковины, красивые, между прочим, – ответила она, повернувшись к нему. – Поставь хоть одну вон там, – и указала на столик.

– Их уже нет, – ответил Нил.

Илона пожала плечами.

– Я принёс хороший чай, – сказал Нил, достав из рюкзака небольшую бесцветную коробочку. Надеялся, что этот понравится гостье. Он видел, как она вчера кривилась у Дика – ей явно не по вкусу был напиток.

Он вскипятил в ковше воду и бросил в неё щепотку травяного порошок. По кухне разнёсся грушевый запах. Илона, вдохнув его, улыбнулась, и Нил понял: угодил.

– С кем ты живёшь? – спросила Илона, отпив чаю из маленькой чашки.

– С мамой и братьями.

– Много братьев?

– Два.

– А сейчас где они?

– Уехали на работу. На другой конец острова.

– А ты раковины поставляешь Дику?

– Не только Дику. Он на правах друга отбирает лучшие. Остальные отдаю другому закупщику.

– И много удаётся сдавать?

– Нет. Красивые попадаются редко. За них платят щедро.

– Так ты можешь нырнуть в море и достать то, что тебе выгоднее продать.

– Я не умею плавать, – ответил Нил. – У нас никто не плавает.

– То есть как? – удивилась Илона.

– Никак.

– Что, никто на всём острове не умеет плавать?!

– Да.

– Столько вокруг воды, а вы не плаваете?! – возмутилась Илона. – Как такое возможно?

– В воду нельзя заходить глубже, чем по колено.

– Почему?

– Она забирает дыхание.

– Кто?

– Вода.

– Зачем ей ваше дыхание?

– Она отдаёт его тем, кто живёт в раковинах. Когда оно у них заканчивается, вода раковины выбрасывает на берег. Получается что они – это последнее пристанище чьего-то дыхания. В самых красивых раковинах теснилось дыхание самого красивого, сильного и могущественного существа. Такие раковины покупают состоятельные люди. Они надеются, что станут красивее и богаче.

– Какая чушь! – вскрикнула Илона. – В море полно кислорода. Ни морские животные, ни моллюски, ни кто бы там ни был не нуждаются в вашем дыхании.

– Тебе так кажется, – тихо ответил ей Нил.

– Нет, дорогой, я это знаю.

– Откуда?

– Этому учат в школе, написано в книгах, показано в фильмах…