Рука смерти - Дуглас Хилл

Впрочем, он тогда не ожидал, что это одиночество, сковывающее разум, еще очень долго не отпустит его. Умерщвляющая радиация, охватившая планету Морос, лишь слегка коснулась Кейлла, но этой дозы оказалось достаточно, чтобы обречь его на медленную смерть. И тогда он решил во что бы то ни стало выяснить, кто разрушил его мир и почему.

Но его отвлекли. И жизнь Кейлла изменилась настолько, что прежде он просто не смог бы поверить в это.

Его подобрала группа пожилых ученых с другой планеты (выдающихся, если рассматривать их с точки зрения гениальности), именовавших себя «Наблюдатели». На их секретной базе, которая находилась на маленьком, не отмеченном на картах, астероиде, его вылечили от лучевой болезни, и он узнал правду о тайне уничтожения Мороса.

«Наблюдатели», которые неустанно вели наблюдение за населенными людьми планетами, узнали о существовании таинственного существа, который являлся единственной наиболее пагубной опасностью для благосостояния не подозревающей об этом галактики. Ничего практически не зная об этом существе — ни где оно находится, ни что оно собой представляет, ни кто оно на самом деле, — они сами дали ему имя: Военный диктатор.

Но, по крайней мере, Наблюдателям были известны намерения Военного диктатора. Он посылал агентов и шпионов, чтобы разнести заразу войны по всей галактике, направить нацию против нации, расу против расы, планету против планеты. До тех пор, пока у него будет такая возможность, все заселенные миры будут пылать в огне ультимативных войн, а Военный диктатор будет ждать, когда ему представится случай выйти из подполья и управлять всем тем, что останется после завершающей катастрофы.

Наблюдатели не сомневались, что гибель Мороса — тоже дело рук Диктатора. И случилось это прежде, чем Легионы догадались о его существовании и повернули боевую мощь против него.

Наблюдателям пришлось затратить немало сил, чтобы выследить и завербовать Кейлла Рэндора, последнего легионера и, возможно, самого искусного солдата во всей галактике. Какое-то время они не выдавали себя, направляя со стороны действия Кейлла, единственного своего воина, надежды Вселенной. Они готовили его в эмиссары, засылали в те миры, где уже чувствовалось влияние Военного диктатора. Кейлл должен был собирать информацию и по возможности препятствовать выполнению чудовищных планов Диктатора.

Кейлл согласился сотрудничать с Наблюдателями, так как борьба против Военного диктатора означала для него борьбу против убийцы его расы. Но когда он покинул астероид для того, чтобы начать свою борьбу, он уже не был прежним. Многое изменилось.

Даже научный гений Наблюдателей не способен был полностью излечить организм и тело Кейлла от воздействия радиации. У него отмирали костные ткани, и поэтому Наблюдатели полностью заменили ему скелет, использовав уникальный органический сплав. Он был крепче и гораздо эластичнее, чем самый упругий металл. Наиболее строгие тесты показали, что он не поддается разрушению.

Произошли перемены в духовной жизни Кейлла. Он больше не ощущал одиночества. На астероиде он познакомился с гостьей-чужачкой, разумным существом из чужой галактики.

Чужачку звали Джлр. Эта женщина принадлежала к народности Эхрлил. Это была раса долгожителей, которые занимались исследованием неизмеримых межгалактических пространств, раса мелких крылатых существ, которые общались между собой при помощи телепатии. У Джлр, как вскоре обнаружил Кейлл, были и другие, свойственные только ей достоинства, и среди них неограниченная любознательность и неиссякаемое чувство юмора.

Джлр стала другом и компаньоном Кейлла, когда он покинул астероид Наблюдателей. В настоящее время она управляла его кораблем, находилась на огромном расстоянии от него, хотя не теряла с ним связи благодаря своим телепатическим способностям, которые в космосе были совершенно безграничны. Кроме того, она была его единственным связующим звеном с наблюдателями, так как они даже Кейллу не раскрыли секрета местонахождения своего астероида — боялись, что он может попасть в руки врага, Военного диктатора, и под пытками выдать их.

Кейллу и Джлр уже однажды пришлось столкнуться с силами Военного диктатора, и они победили их. И в процессе этой борьбы Кейлл обнаружил один любопытный факт. Наиболее важные агенты Военного диктатора объединялись в элитную армию, которой командовало существо по имени «Первый». Многие из членов этой армии были выходцами Измененных миров, планет, где люди были подвергнуты различным мутациям. Но все члены этой армии (мутанты и прочие выродки) были тренированными и такими же злобными, как и их хозяин. Сущность и характер этой армии полностью соответствовали ее названию — «Рука смерти».

Невыносимая тряска машины вернула Кейлла к действительности. Машину вел Гролл, лавируя между извилистыми ущельями и оврагами. Сейчас транспорт направлялся к низкому плоскому склону, увеличивая мощность. Колеса слегка скользили и вязли в расползшемся голубоватом веществе, и Кейлл пристально всматривался в него.

Он знал, что это было не что иное, как обыкновенный лишайник, один из видов растительности. И это еще одна из причин, по которой он находился здесь.

Именно из-за этого безвредного лишайника в этом холодном скалистом месте разгоралась война. Война, которая имела все признаки коварного ядовитого влияния Военного диктатора.

И это свидетельствовало о том, что вероятно очень скоро Кейллу Рэндору предстоит снова лицом к лицу столкнуться с «Рукой смерти».

Приземистая машина с грохотом взобралась на вершину невысокого гребня горы и начала медленный спуск по длинному склону, когда Гролл внезапно резким толчком остановил машину.

У подножия склона из широкой низины, напоминающей огромный пустой бассейн, окруженный скалами, выросла массивная цилиндрическая конструкция, напоминающая огромный барабан, размером с восьмиэтажный дом. На одинаковом расстоянии друг от друга светились окна. Стены были изготовлены из твердого пластика. А у основания, между громадными подпорами располагались широкие арки, которые больше напоминали грузовые платформы, чем входы в помещение.

На крыше здания была площадка для космических кораблей, на которой находился луковицеобразный грузовой челночный космический корабль. По краям выступали неприглядные бугорки, в которых Кейлл узнал оборудованные огневые позиции.

Там находились тяжелые лазерные орудия. И они стреляли.

Здание атаковали.

Высоко в желтом небе кружились серебристые стрелообразные снаряды. Кейлл заметил истребитель и отметил, что на борту, по-видимому, находятся искусные профессиональные пилоты, которые не только управляют машиной, но и используют современное оружие, а не лазеры старого образца, которые применяли защитники здания. Раздавался треск, характерный для залпов ионной пушки, которая выглядывала из изящного носа корабля, пикирующего на громадное здание.

На плоской крыше плавился пластик. Снаряды разрывались под самым днищем челночного корабля. Серебристая конструкция пылала, изгибаясь и делая зигзаги, в то время как лазерная пушка шипела и горела ярким пламенем, выпуская светящиеся лучи в сторону атакующего боевика.

Пилот блестящего корабля развернул свою машину, сделав узкую петлю, и изменил курс. Что-то привлекло его внимание. Что-то, похожее на приземистую машину, которая уже была полностью видна на близлежащем скалистом склоне.

— Быстро отсюда! — прокричал Кейлл, когда в их сторону направилась пугающе-изящная конструкция.

Гролл выругался, грубо дернув управление машины, чтобы повернуть ее обратно к безопасному краю гряды. Но сработанный двигатель трещал и грохотал, а колеса скользили по склону.

Атакующий корабль, который уже находился над ними, приготовился к смертоносному удару.

Гролл вскрикнул от страха, пытаясь выкарабкаться из машины, не обращая внимания на Джосс, которая, казалось сидела, как отмороженная и не способна была сделать ни одного движения.

Но ведь Кейлл Рэндор был легионером Мороса. Его рефлексы, его мускулы, его психическое состояние закалилось (благодаря продолжительным тренировкам) до такой степени, что обыкновенным людям это было бы даже трудно представить.

В течение какой-то доли секунды, прежде, чем пламя успело вырваться из корабельного оружия, он успел схватить Джосс за комбинезон, сам ухватился и одним движением вытащил ее из открытой машины, кубарем покатившись по склону.

Позади них прогрохотал взрыв и весь склон, казалось, окутало огнем, словно после извержения вулкана, и обломками скалы.

2

Джосс и Кейлла катились по склону, облепленному какой-то липкой голубоватой растительностью, пока не упали, наконец, на дно плоской расселины в скале. Осколки скалы, расплавленные или отбитые, со свистом проносились мимо или падали прямо на них. Только после того, как атакующий корабль снова поднялся вверх, оставив их в покое, они решились встать на ноги.