Тактика долга - Уильям Кейт

Сзади по «Лучнику» ударил лазерный луч, но Алекс не обратил на это внимания и выпустил еще один залп в стоящего перед ним «Убийцу». Теперь на дисплее Алекса, наблюдающем за поведением вражеского робота, было отмечено внезапное повышение в нем энергии. «Убийца» согнул ноги в коленях, – и Алекс понял, что водитель робота собирается совершить прыжок. Рванувшись вперед, Алекс выпустил серию лазерных лучей с близкого расстояния в уже и так поврежденную броню «Убийцы». Подойдя как можно ближе на своем «Лучнике» к врагу, он поднял руку, сжал мощный кулак и опустил его на голову «Убийцы». Кулак соскользнул с головы робота, и вся сила удара пришлась на левое плечо. От грохота металла о металл у Алекса на мгновение заложило уши. «Убийца» постарался сохранить вертикальное положение, балансируя и размахивая левой рукой. Алекс перехватил руку «Убийцы» и нанес ему сокрушительный удар. От такого удара «Убийца» не устоял на месте и упал на четвереньки, как будто просил пощады у разъяренного, неистового и страшного в гневе «Лучника».

Но прежде чем Алекс успел окончательно разделаться с врагом, ему в спину попало еще несколько разрядов из лазерной установки. Некоторые лучи прошли мимо «Лучника» и ударили в стоявшего на коленях «Убийцу» – так близко находились оба робота. Алекс развернулся. Сзади него всего в пятидесяти метрах стоял «Волкодав». Его правая рука с вмонтированной в нее мощной лазерной установкой «Циклоп XII» выпустила очередь, и лучи попали прямо в грудь «Лучника» Алекса.

Температура внутри кабины, которая и так была выше нормы после бега робота навстречу вражеским машинам, резко подскочила. Игнорируя предупредительные сигналы, замигавшие зловещим красным светом на пульте управления, Алекс нацелил ракетную установку с последними двенадцатью ракетами, набрал команду для обеспечения кучного выстрела и выпустил очередь прямо в центр груди «Волкодава». Раздался страшный взрыв, то все стороны полетели куски горячего металла и, как шрапнель, застучали по торсу «Лучника». Не остановившись на этом, Алекс послал в «Волкодава» несколько лазерных разрядов, перед тем как повернуться и заняться вражеским «Виндикатором».

Это была его последняя надежда на удачу. Пока ему везло в этой безрассудной атаке на превосходящего его врага. Сорокапятитонный «Винди» был самым тяжелым из четырех противников в наиболее опасным. Алекс надеялся расправиться с ним сразу, но более легкие роботы противника помешали ему осуществить этот план, а сейчас «Виндикатор» поднимал свое страшное оружие – протонно-ионный излучатель.

Расстояние для ПИИ было очень близким, даже слишком близким. Алекс резко шагнул в сторону, надеясь уйти из-под прицела, но «Лучник» был слишком большим, медлительным, и к тому же ему уже здорово досталось в сражении. Бело-голубой разряд, похожий на шаровую молнию, попал в пустую, к счастью, ракетную установку, вмонтированную в левую сторону торса, прожигая броню и разрывая внутреннюю проводку. Этот разряд создал электрический импульс, который распространился по системам питания «Лучника». Голубые молнии зазмеились и заплясали по всем приборам в кабине, а остаточный разряд заземлился у ног «Лучника», опалив ступни робота.

«Опасность! Опасность! – раздался бесстрастный голос компьютера в кабине „Лучника“, – Поврежден главный источник питания и конденсаторы. Повреждены релейные схемы. Немедленно отключить системы. Отключить…»

Алекс инстинктивно, но весь горя от бешенства и злости, отключил системы и вручную включил аварийную обратную релейную сеть. Давая себе… сколько времени? Секунды? А может, минуты? Повреждения были серьезными, а жара в кабине становилась непереносимой. На дисплее главного компьютера загорелись слова текста, рекомендующие немедленно покинуть кабину робота и катапультироваться. . Алекс выпустил четыре лазерных разряда, один за Другим, прямо в «Виндикатора» с достаточно близкого расстояния, сделав для этого два шага вперед.

«Виндикатор» неуклюже попытался повернуть голову, чтобы прицелиться в «Лучника» из лазерной установки средней мощности, но Алекс повернулся направо и сделал несколько шагов в сторону, заставляя «Виндикатора» повернуть торс, а потом развернуться в попытке достать «Лучника». И все это время Алекс вел прицельный огонь из лазерной установки по роботу противника, расплавляя броню слой за слоем. Ему удалось снести цилиндрическую часть лазерной установки, смонтированную на голове противника. Кроме того, он старался попасть в те участки на теле «Виндикатора», которые были уже повреждены раньше.

Стоящий теперь сзади Алекса «Волкодав» выпустил по нему серию лазерных разрядов. Правое колено «Лучника» подогнулось, и он рухнул плашмя на землю. Удар был таким сильным, что у Алекса перед глазами замелькали красные круги и он почти потерял сознание. Хорошо еще, что ремни безопасности прочно держали его привязанным к командному креслу. Напрягая все силы и с трудом повернувшись в кресле, он попытался поднять свою боевую машину на ноги и увидел, как оба противника – «Волкодав» и «Виндикатор» – приближаются к нему, чтобы добить поверженного «Лучника».

Ракеты, ударившие с левой стороны, разорвались около ног «Виндикатора». На какое-то мгновение Алекс подумал, что один из его противников случайно выстрелил в своего напарника. «Дружеский огонь» – как его называли воины – был всегда очень опасен, а вероятность его во время близкого боя была достаточно велика, да еще в таком дыму и клубах пыли, как сейчас. Повернув торс робота влево, поскольку ему удалось посадить «Лучника», Алекс с удивлением увидел облако пыли, поднятое разогретой плазмой прыжковых двигателей «Феникса» – «Феникса», принадлежащего Легиону. Это сержант Пропет или…

– Алекс1 – раздался знакомый голос, молодой и возбужденный боем, по его личной линии связи на специальной частоте Легиона. —Алекс! Что, во имя Блейка, ты задумал?

– Убирайся, Дэвис! – закричал Алекс, как только «Феникс» коснулся земли, согнув ноги, чтобы смягчить удар при приземлении.

Когда вражеские роботы повернулись посмотреть на неожиданно возникшую угрозу, он уже сумел поставить «Лучника» на ноги, одновременно развернув торс робота так, чтобы прицел совпал с изображением израненного «Виндикатора» на дисплее компьютера наведения. «Виндикатор» сейчас стоял боком к Алексу. Лазерные заряды, посланные «Лучником», попали в бок и плечо «Виндикатора», расплавляя броню.

– Черт побери! – закричал Алекс. – Дэвис! Я приказываю тебе немедленно убираться отсюда!

Но Дэвиса Карлайла Клея было не так просто заставить повиноваться. Выпрямив согнутые после приземления ноги «Феникса», он повернулся налево, и длинный тяжелый ствол автоматической пушки «Император Ультра-5», установленной на левом плече робота, уставился в «Виндикатора». С громким стуком снаряды Клея посыпались и стали взрываться, попадая в грудь и ноги «Виндикатора», разрывая уже и так поврежденную в сражениях броню робота, снося огромные куски металла, которые, дымясь, падали на землю.

Дэвис Карлайл Клей был четвертым номером в первом батальоне Легиона – и… лучшим другом Алекса. Молодой, импульсивный, прирожденный воин, если, конечно, не брать в расчет его беспечность, Дэвис был сыном одного из первых водителей боевых роботов, вошедших в Серый Легион Смерти. Его имя впитало в себя ту атмосферу дружбы и взаимопонимания, которая царила во все времена в Легионе. Его назвали в честь майора Дэвиса Макколла, еще одного ветерана Легиона, а также в честь Грейсона Карлайла, основателя Легиона, отца Алекса.

И вот теперь Дэвис стоял почти нос к носу против «Виндикатора» и «Волкодава», посылая лазерные разряды один за другим в противника. Алекс прекрасно понимал, что «Феникс» Клея уже расстрелял в сражении все свои РДД. И тот залп, что он выпустил, приземляясь около друга, был последним. Ему нечем было перезарядить автоматическую пушку, иначе он давно сделал бы это. А значит, у него, как и у Алекса, осталась только лазерная установка, вмонтированная в правую руку «Феникса». Его боевая машина серьезно пострадала в бою при Халидоне, и Алекс отчетливо видел почерневший металл и глубокие пробоины на боках, торсе и ногах робота Клея. Под смертельным, сконцентрированным огнем двух роботов Четвертого Гвардейского полка Скаи «Феникс» Клея стоял в сверкающем сиянии красного и золотистого света, когда плотная пелена дыма и поднявшейся в воздух пыли стада менее насыщенной и более прозрачной. В этом неясном призрачном свете казалось, что «Феникс» истекает кровью… когда из специальных отверстий подавалась зеленая жидкость, предназначенная для охлаждения поверхности робота. Еще немного – и из-за перегрева в кабине Клею придется отключить все системы.

Но оба вражеских робота допустили тактическую ошибку. Они видели, что робот Алекса упал, и повернулись к нему спиной, чтобы встретить нового врага, посчитав, что с «Лучником» покончено.