Цесаревич Алексей - Элизабет Хереш

Как и Екатерина, Александра — иностранка. Мелькают, словно кадры фильма, в памяти подъезжающей к Зимнему дворцу невесты события недавнего прошлого, буквально захлестнувшие ее.

Все произошло так быстро. Познакомилась она с престолонаследником еще будучи совсем юной; элегантный и красноречивый Николай сразу же полюбил красивую застенчивую девушку, которая бала моложе его на четыре года. Когда они снова встретились во время посещения Александрой своей старшей сестры Эллы, бывшей замужем за одним из его дядьев, Николай уже знал наверняка, что хочет жениться на Аликс и только на ней. Тщетны попытки родителей подыскать ему другую невесту — например, Елену Орлеанскую из союзнической Франции. Или хотя бы Маргариту, принцессу Прусскую. «Лучше стану монахом, чем женюсь на этой каланче», — пригрозил Николай родителям и стал ждать. Также напрасно старались отец принцессы и энергичная бабушка, королева Виктория Английская, после смерти матери Аликс заботливо и решительно державшая бразды правления в своих руках, заставить юную принцессу позабыть о России. «Россия — нецивилизованная, дикая страна, — приводила Виктория свои доводы, — небезопасная и запущенная…» (Вероятно, из-за шокирующей пуританку русской безалаберности и роста, несмотря на реформы и преобразования, числа заговоров и покушений, из-за чего даже в своем собственном доме царь не мог быть в полной безопасности.) «А климат вреден для здоровья», — предостерегающе добавляла королева, исчерпав такие политические аргументы, как «Россия — противник Англии» и личные антипатии («Ненавижу толстого царя!» — т. е. Александра III). Но какое дело влюбленной паре до того, будет или нет представлять угрозу для колоний Британской империи поднимающаяся великая держава Россия! Напрасны все усилия королевы привлечь внимание Аликс к своему внуку Эдди[2], соблазняя перспективой в дальнейшем стать королевой Англии и Ирландии и императрицей Индии: слишком уж неизгладимы воспоминания об очаровании петербургских дней и ночей и о русском царевиче, пленившем юную принцессу обходительностью, игрой на фортепьяно и юмором.

Эдди, не менее Николая влюбленный в Аликс, похоже, воспринял свое поражение легче, чем его заботливая бабушка: еще во время попыток (напрасных) посватать принцессу Орлеанскую (а какие усилия с английской стороны!), которые, в конце концов, не удались из-за ее католического упрямства, Эдди уже пишет пылкие амурные письма другой избраннице, тем самым окончательно уходя с дороги Аликс и Николая, о чем последний, пристально наблюдавший издали за ходом событий, с удовлетворением записывает в дневнике.

Но сомнения и самой Аликс (все дело в вероисповедании) долго не позволяют уступить своим чувствам и желанию Николая. Сызмальства глубоко религиозная, она настолько предана протестантской религии, что не в состоянии представить себе перехода в православную веру, что являлось непременным условием для невесты русского престолонаследника.

Однако вскоре происходят события, ускоряющие счастливую развязку. Весной 1894 г. — т. е. за полгода до описываемой свадьбы — женится брат Аликс, Эрнст Людвиг, великий герцог Гессенский. Николай, первоначально не внесенный в список приглашенных, настаивает на том, чтобы сопровождать своего дядю в Кобург, к месту бракосочетания. Вот где ему приходится проявить все свое красноречие. И весьма успешно: у Аликс вдруг исчезают всякие сомнения — и уже во время свадебного торжества объявляется о помолвке Гессенской принцессы с русским престолонаследником.

Время перед свадьбой пролетает словно в прекрасном, но коротком сне. Беззаботное лето в Англии, где Николай навещает Александру, осыпая дорогими подарками: украшения изготовлены придворным ювелиром Карлом Фаберже — это самые крупные заказы в его жизни. Аликс тем временем берет уроки русского языка и под руководством русского придворного священника приобщается к православной религии, тогда как Николай участвует в традиционных летних маневрах в учебном лагере в Красном Селе, откуда посылает своей невесте сердечные и радостные любовные письма. Какое-то время, казалось, оба могли наслаждаться мечтами 0 предстоящем супружеском счастье, привыкая к будущей роли.

Однако вскоре радость влюбленных омрачается. Тяжело заболевает сорокадевятилетний (всего лишь!) царь Александр. Проявляются последствия внутренней травмы, полученной несколько лет назад в железнодорожной катастрофе. У человека с вошедшей в поговорку силой, который не только правит крепкой рукой, но и способен ею легко согнуть серебряную вилку, после летних военных учений начались приступы слабости. С огромным трудом удается ему развлекать гостей на традиционной осенней охоте. Приглашенный придворный врач не в состоянии поставить точный диагноз, да и его больше заботит собственное самочувствие: жалуется на недомогание по причине плохого сна, дескать, башенные часы охотничьего замка не дают уснуть.

Следуя совету, царь отправляется отдохнуть в страну с теплым южным климатом, Грецию. Но по дороге состояние Александра ухудшается настолько, что возникает необходимость остановки в летней резиденции в Ливадии в Крыму. Спешно посылают за невестой престолонаследника, которая с того момента вместе с Николаем становится свидетелем мучительной смерти Александра. И снова вызывают того же некомпетентного врача[3], странная привычка которого по пути к пациенту присаживаться в каждой комнате вызывала неудовольствие не только у тех, кто расставлял для него повсюду стулья. А когда всеми любимый царь умирает, московский дом этого горе-лекаря громит разгневанная толпа, а самому ему чудом удается избежать расправы.

На смертном одре царь Александр III пытается внушить Николаю, не подготовленному к столь внезапному восхождению на престол, определенные государственно-политические принципы. Это своеобразный завет молодому престолонаследнику, по крайней мере на первые годы правления:

«Храни самодержавие, — еще долго звучат в ушах Николая слова отца, — ибо это традиционная для России форма государственного управления; падет оно, не миновать беспорядков и хаоса… Избегай войн; соблюдай нейтралитет — у России нет друзей: все боятся величия нашего государства. Защищай церковь, ибо она не раз спасала Россию. Выслушивай всех, но следуй только голосу совести и помни о своей ответственности перед богом…»

Но лишь после того как царь умирает и все члены семьи по традиции прикладываются к руке престолонаследника, молодой человек осознает всю тяжесть ответственности, так неожиданно легшей ему на плечи, и при звуках салюта в память об усопшем царе пугается. А из гавани уже доносятся мужские голоса: они поют гимн новому правителю, присягая на верность царю Николаю II.