Гарри Поттер и Принц-полукровка. - Джоан Роулинг.

- Но, - чуть слышно произнес премьер-министр, наблюдая за тем, как чашка жует уголок его новой речи, - но почему… почему мне никто не сказал?…

- Министр магии раскрывается только действующему премьер-министру магглов, - ответил Фадж, засовывая палочку обратно в куртку. - Мы полагаем, что это лучший способ сохранить все в тайне.

- Почему же тогда, - простонал премьер-министр, - мой предшественник не предупредил меня?

Тут Фадж рассмеялся вслух.

- Мой дорогой премьер-министр, а вы сами-то кому-нибудь расскажете?

Продолжая посмеиваться, Фадж бросил в камин какой-то порошок, шагнул в изумрудное пламя и со свистом исчез. Премьер-министр стоял неподвижно и понимал, что, пока он жив, ни одна живая душа не узнает об этом случае, потому что никто во всем мире ни за что ему не поверит.

Потрясение понемногу утихало. Некоторое время он пытался убедить себя, что Фадж - это всего лишь галлюцинация, вызванная недосыпанием во время изматывающей предвыборной кампании. В тщетной попытке избавиться от всего, что напоминало бы об этом неприятном событии, он подарил мышь своей любимой племяннице, а личному секретарю поручил снять портрет уродливого коротышки, который объявил о визите Фаджа. Однако, к ужасу премьер-министра, убрать портрет оказалось невозможно. После того как несколько плотников, пара строителей, искусствовед и канцлер казначейства безуспешно пытались отодрать его от стены, премьер-министр оставил попытки в надежде, что за период его пребывания в этом кабинете эта штука не сдвинется с места и не издаст ни звука. Но он мог поклясться, что время от времени видел краем глаза, как обитатель картины зевал или почесывал нос, а раз или два просто уходил с картины, оставляя после себя лишь грязно-коричневый холст. Тем не менее, он приучился не смотреть на полотно слишком часто и каждый раз, когда случалось что-то подобное, уверял себя, что это всего лишь игра его воображения.

Затем, три года назад, такой же, как и сегодня, ночью премьер-министр сидел один в своем кабинете, когда портрет вновь объявил о скором визите Фаджа, который выскочил из камина промокший до нитки и находился в состоянии полной паники. Не успел премьер-министр спросить его, зачем он залил весь аксминстерский ковер, как Фадж разразился целой тирадой о какой-то тюрьме, о которой премьер-министр никогда не слышал, о человеке, которого звали Серый Ус Блэк, о каком-то Хогвартсе и мальчике по имени Гарри Поттер, словом, о том, что не говорило премьер-министру ровным счетом ничего.

- Я только что из Азкабана, - запыхавшись, заявил Фадж, сливая воду с полей своего котелка себе в карман. - Посреди Северного моря, знаете ли, отвратительно долетел… Дементоры волнуются, - пожал он плечами, - от них еще никто никогда не сбегал. В общем, я пришел сказать вам, что Блэк - известный убийца магглов, и, возможно, он собирается присоединиться к Сами-Знаете-Кому. Но, разумеется, вы даже не знаете, кто такой Сами-Знаете-Кто! - мгновение он безнадежно смотрел на премьер-министра, а затем сказал: - Ну, садитесь, садитесь, я введу вас в курс дела. Виски будете?

Премьер- министр был явно возмущен тем, что его попросили сесть в его собственном кабинете, не говоря уже о том, что ему предлагают его собственное виски, но все равно уселся в кресло. Фадж вытащил палочку, сотворил из воздуха два больших стакана с янтарной жидкостью, сунул один из них в руку премьер-министру и опустился в кресло.

Фадж говорил больше часа. Он отказался произносить вслух одно имя, вместо этого написал его на клочке пергамента и всучил его премьер-министру в свободную от стакана руку. Когда же наконец Фадж встал, чтобы уйти, премьер-министр поднялся вместе с ним.

- Так вы полагаете, что… - он прищурился, вглядываясь в имя в левой руке, - лорд Вол…

- Тот-Кого-Нельзя-Называть! - оборвал его Фадж.

- Простите. Значит, вы полагаете, что Тот-Кого-Нельзя-Называть до сих пор жив?

- Ну, Дамблдор говорит, что так и есть, - Фадж застегнул на шее свой плащ в тонкую полоску, - но мы его ни разу не видели. По мне, так он безопасен, пока его никто не поддерживает, поэтому именно о Блэке надо сейчас беспокоиться. Вы же предупредите, кого следует? Замечательно. Ну, премьер-министр, надеюсь, мы с вами больше не увидимся! Спокойной ночи.

Однако они увиделись вновь. Меньше года спустя встревоженный Фадж появился прямо из воздуха в рабочем кабинете премьер-министра и доложил, что произошла какая-то заварушка на чемпионате мира по куиддичу (кажется, так он это назвал) и что в нее были вовлечены несколько магглов, но беспокоиться премьер-министру ровным счетом не о чем, а то, что вновь видели метку Сами-Знаете-Кого, так это еще ни о чем не говорит. Фадж был уверен, что это всего лишь единичный случай, и управление по связям с магглами уже улаживало все вопросы с изменениями памяти.

- А, чуть не забыл, - добавил Фадж. - Мы собираемся завезти в страну трех драконов и сфинкса для Турнира трех волшебников. Обычное дело, но из Департамента контроля и надзора за магическими существами мне сказали, что, согласно правилам, мы должны известить вас, что ввозим в страну особо опасных животных.

- Я… что… драконы? - заикался премьер-министр.

- Да, три штуки, - сказал Фадж. - А еще сфинкс. Ну, всего доброго.

Премьер- министр изо всех сил надеялся, что драконы и сфинкс будут худшим, что может случиться, но нет. Менее чем два года спустя Фадж снова появился из камина, на этот раз с новостями о массовом побеге из Азкабана.

- Массовый побег? - осипшим голосом повторил премьер-министр.

- Не о чем беспокоиться, не о чем беспокоиться! - прокричал Фадж, стоя одной ногой уже в камине. - Мы их схватим, глазом не успеете моргнуть. Просто я решил, что вы должны об этом знать.

И не успел премьер-министр крикнуть: «Эй, подождите минуточку!», - как Фадж исчез в потоке зеленых искр.

Что бы ни говорила пресса и оппозиция, но премьер-министр не был глупцом. От его внимания не ускользнуло то, что, несмотря на заверения Фаджа при их первой встрече, видеться они стали достаточно часто, и с каждой новой встречей Фадж выглядел все более встревоженным. Хотя премьер-министру и не доставляло особого удовольствия вспоминать о министре магии («другом министре», как он называл его про себя), он все время боялся, что Фадж появится с еще более угрожающими новостями. Поэтому момент, когда растрепанный и раздраженный Фадж вновь вышел из камина, да еще и удивился тому, что премьер-министр не знает, почему он здесь, был худшим в череде событий и без того мрачной недели.

- Откуда мне знать, что там происходит в этом вашем… э… сообществе волшебников? - раздраженно парировал премьер-министр на этот раз. - Мне надо страной управлять, у меня сейчас полно дел и без…

- У нас с вами одни и те же дела, - прервал его Фадж. - Брокдейлский мост обрушился не от износа. Ураган на самом деле ураганом не был. Те убийства - не дело рук магглов. А семейству Герберта Чорли будет гораздо безопаснее без него. В данный момент мы проводим мероприятия по доставке его в клинику волшебных заболеваний и травм имени св. Мунго. Акция запланирована на сегодня.

- Что вы… Что-то я… Что? - вскипел премьер-министр.

Фадж сделал глубокий вдох и продолжил.

- Премьер-министр, с сожалением вынужден сообщить вам, что он вернулся. Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся.

- Вернулся? «Вернулся» - в смысле, жив? То есть…

Премьер- министр в мельчайших подробностях вспомнил тот ужасный разговор трехлетней давности, когда Фадж рассказал ему о волшебнике, который всех держал в страхе, волшебнике, который совершил тысячу страшных преступлений, прежде чем таинственно исчезнуть пятнадцать лет назад.

- Да, жив, - ответил Фадж. - Это… даже не знаю… может ли быть живым человек, которого нельзя убить? Я не совсем это понимаю, а Дамблдор никогда толком не объяснит… в общем, у него есть тело, он ходит, разговаривает и убивает, так что, применительно к нашей беседе, да, он жив.

Премьер- министр не знал, что на это ответить, однако упорное желание казаться человеком осведомленным во всех областях заставило его цепляться за любую деталь, которую он мог вспомнить из их предыдущих бесед.

- А Серый Ус Блэк с… э… Тем-Кого-Нельзя-Называть?

- Блэк? Блэк? - Фадж растерянно завертел в пальцах свой котелок. - Сириус Блэк, вы хотите сказать? Слава Мерлину, нет. Блэк мертв. Так уж вышло, что мы… э… ошибались насчет Блэка. Он в итоге оказался невиновен. К тому же, он не был сообщником Того-Кого-Нельзя-Называть. Знаете, - поспешно добавил он, все быстрее вращая свой котелок, - все улики указывали на него - было более пятидесяти свидетелей… но, так или иначе, как я уже сказал, он мертв. Точнее, убит. Прямо в здании Министерства магии. Хотя, на самом деле, еще проводится расследование…

К своему величайшему удивлению, в этот момент премьер-министр почувствовал мимолетный прилив жалости к Фаджу. Однако это чувство практически сразу улетучилось, уступив место самодовольству от того, что хоть он и не умеет появляться из каминов, но ни в одном из департаментов его правительства при нем до сих пор не было совершено никаких убийств. Пока, во всяком случае…